隨著每一次重複，天橋上的空氣似乎變得更加稠密。黃昏的最後一線光徹底消失，夜空降臨，但城市的光汙染並未讓星辰顯現——唯有燭火，成百上千的燭火，將天橋變成了一條懸浮於城市上方的發光緞帶。
就在這時，佐藤看到了他。
在天橋另一端的高架路燈下，那個棕色長袍的男子靜靜地站著。兜帽依然低垂，但他的存在感如此強烈，以至於周圍的人群自動在他身邊留出了一片空地。他沒有參與祈禱，隻是觀察，如同科學家觀察培養皿中的菌落。
男子的嘴唇微微動了動。
瞬間，所有祈禱者同時抬起了頭，動作整齊得令人毛骨悚然。千百雙眼睛望向夜空，望向那片天使曾顯現的空域。他們的聲音陡然增大，從呢喃變為宣告：
“降臨吧！降臨吧！降臨吧！”
佐藤感到耳膜刺痛。那不是音量的問題，而是聲音中蘊含的某種頻率，某種直接作用於神經係統的振動。他踉蹌後退，背靠在天橋欄杆上，冰冷的金屬觸感讓他勉強保持清醒。
他的視線與長袍男子相遇了。
雖然看不見對方的眼睛，但佐藤能感覺到那目光——評估的、感興趣的，像是在打量一個意外闖入實驗場的小蟲子。男子微微側頭，一個幾乎不可見的點頭。
下一秒，天空中出現了變化。
不是天使，而是雲層開始旋轉，以天橋正上方為中心，形成一個緩慢轉動的漩渦。漩渦中心逐漸變得透明，透過它，看到的不是更高的天空，而是某種……不屬於這個世界的景象：扭曲的建築輪廓、倒懸的山脈、流淌著暗紫色光芒的河流。
“門……”有人失聲叫道，“基裡艾洛德之門！”
祈禱變成了狂喜的呼喊。人們舉起手中的天使玩偶，背上的翅膀在激動中顫動，仿佛真的即將飛升。
佐藤的理性終於崩潰了。他轉身想跑，想逃離這個瘋狂的地方，但雙腿像灌了鉛。不僅如此，一種奇怪的情感開始在他心中萌生——不是恐懼，而是一種向往。那扇門中的景象雖然詭異，卻散發著誘人的氣息，像是故鄉的召喚，像是疲憊旅人終於看到的終點。
“不……”他咬住舌尖，疼痛帶來短暫的清醒，“這是……精神影響……”
長袍男子似乎輕笑了一聲。聲音不大，卻清晰地穿透了所有的喧囂，傳到佐藤耳中。
“抵抗是徒勞的。”那聲音直接在他腦海中響起，“人類的意識本就脆弱如葦。你們渴望信仰，我們就給予信仰；你們恐懼末日，我們就展示彼岸。看，他們多麼幸福。”
佐藤強迫自己看向人群。確實，每一張臉上都洋溢著純粹的喜悅，淚水順著臉頰滑落，那是得償所願的淚水。母親緊緊抱著孩子，戀人相擁，老人展開雙臂仿佛要擁抱天空——這是災難景象嗎？還是……救贖？
“你們……到底是什麼？”佐藤在心中質問，不確定對方是否能聽到。
“我們是預言者，是引路人，是真正的救世主。”長袍男子的聲音帶著一絲嘲諷，“而奧特曼？他們隻是延期了你們的審判。痛苦不會消失，隻會累積。我們在給予最終的解決方案。”
天空中的漩渦擴大了。現在它覆蓋了半個天幕，門內的異世界景象更加清晰。一些發光的、無法名狀的形體在其中遊弋，它們向門口聚集，像是嗅到血腥的鯊魚。
祈禱聲達到了頂峰。天橋本身開始微微震動，不是物理性的震動，而是一種空間結構上的震顫。燭火不再搖曳，而是筆直向上燃燒，火焰變成詭異的青白色。
佐藤的手機從顫抖的手中滑落，摔在地上。屏幕碎裂，但最後一刻，他看到了攝像頭捕捉到的畫麵：每一個祈禱者的頭頂，都延伸出一條幾乎不可見的絲線，千絲萬縷，全部彙聚向長袍男子。而那些絲線的顏色，正是從天橋各處升起的、金色塵埃般的微光。
“你在汲取他們的……什麼？”佐藤嘶聲問道。
“希望。”男子簡單回答，“信仰。靈魂的光熱。多麼美妙的能量，比任何恒星都要純粹。人類真是慷慨的生物，隻要給予一個幻夢，就願意獻出一切。”
他抬起一隻手，掌心向上。
天橋上，一個年輕女子突然身體一軟，癱倒在地。她背上的翅膀折斷了，蠟燭滾到一旁熄滅。周圍的人似乎沒有注意到，或者根本不在意——他們的目光隻鎖定天空中的門。
然後是第二個，第三個。
倒下的人沒有任何外傷，隻是像耗儘電池的玩偶，生命的光彩從眼中消失，臉上卻凝固著極樂的笑容。
“住手！”佐藤不知道哪來的勇氣，大聲喊道。
這一聲在整齊的祈禱中顯得格外刺耳。附近幾個人轉過頭，用空洞的眼神看他，仿佛在看一個破壞神聖儀式的瘋子。
長袍男子終於完全轉向他。
“有意思。”他說，“你的心靈防護比一般人強。也許你見過真正的光，留下了印記？”
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佐藤突然想起一件事：三個月前，捷德奧特曼與一隻外星怪獸在市中心戰鬥時，他曾被困在即將倒塌的建築中。在混凝土砸下的最後一刻，一道紅色的身影擋在了上方——那是捷德的手掌。他活了下來，隻有輕傷。
“奧特曼……”佐藤喃喃道。
“啊，是的，偽光的汙染。”男子的聲音冷了下來，“但沒關係，它很快就會熄滅。”
天空中，異界之門已經完全開啟。那些發光的形體開始探出門扉，它們像是巨大的、有翼的水母，半透明軀體中流動著星雲般的光澤。美麗而詭異，神聖而恐怖。
天橋上，倒下的人越來越多。但剩下的人毫無畏懼，反而更加狂熱，仿佛同伴的倒下是飛升的證明——肉體留在此岸，靈魂已抵達彼岸。
長袍男子伸出雙手，做出擁抱的姿勢。所有的光之絲線驟然明亮，如同億萬神經纖維同時放電。