雪停了，午後的陽光帶著一絲虛假的暖意，照在清掃過卻依舊殘留著濕痕的漫長宮道上，映著兩側朱紅的高牆，愈發顯得森冷而漫長。
索額圖與納蘭明珠，兩位當朝重臣，一前一後，沉默地踏著青石板路向外走去，索額圖身著深紫色的團龍補服，身形微胖，腳步卻異常沉穩，不急不緩，他微微落後明珠半步，既不顯得疏遠，又保持著一種微妙的距離感，幾名青衣小帽的內侍遠遠跟在後麵，保持著恭敬的距離。
納蘭明珠走在前麵，一品仙鶴補服在陽光下顯得格外刺眼，卻也襯得他此刻的臉色愈發青白，他腰背挺得筆直，仿佛一杆寧折不彎的標槍，隻是那按在腰間嵌玉腰帶上的手，指關節依舊殘留著用力後的蒼白痕跡，他的步伐比平日略快，帶著一股壓抑的、無處發泄的鬱氣，官靴踏在冰冷的石板上，發出略顯急促的“篤篤”聲，在空曠的宮道間回蕩。
“納蘭中堂......”索額圖的聲音打破了沉默，不高不低，帶著他特有的、圓潤而溫和的腔調，仿佛隻是隨口閒聊：“這宮裡的路，走了幾十年，還是覺得長啊。”
納蘭明珠腳步未停，隻是從鼻子裡發出一聲短促的、意義不明的輕哼，算是回應，他的目光直直盯著前方巍峨的午門，仿佛那裡是唯一的出口。
索額圖仿佛沒察覺納蘭明珠的冷淡，依舊不緊不慢地跟著，語調平緩，如同在說一件平常的事情：“納蘭中堂，本官曾經也和你說過本官的理想，路長不打緊，要緊的是能順順暢暢地走到底。你我這個位置，已經到了人臣之頂了，所求的，不就是到老也能安安生生、全須全尾地走出這道宮門去麼？”
納蘭明珠腳步幾不可察地頓了一下，他清楚索額圖想要說些什麼，嘴角向下狠狠一抿，像是咬住了什麼苦澀的東西。他依舊沒有回頭，聲音卻帶著一種被強行壓抑的沙啞：“索中堂說得輕巧，有些路，踏上去，就沒法回頭了，大清就算是亡了，本官也能說得上是一句儘力了，可若是白蓮教登堂入室......難道本官能眼睜睜看著大清變成一個邪教之國？”
“眼睜睜看著，又有什麼不行的呢？”索額圖輕輕搖了搖頭，臉上的表情依舊是那種慣常的、帶著幾分疏離的平和，說出來的話語卻讓納蘭明珠渾身一緊，不由自主地頓住腳步：“納蘭中堂，歸根結底，這大清朝是愛新覺羅家的大清朝，愛新覺羅家是主子，咱們穿著這一品官服，也不過是一堆高級一些的奴才而已，主子要如何禍害他的家產，做奴才的哪有多嘴的份？”
“納蘭中堂，奴才嘛，就該審時度勢，要緊的是自己彆成了那被風卷走的落葉，也彆做了那被浪拍碎的礁石，該避風頭的時候，就得避一避，留得青山在，不愁沒柴燒啊，你這官場萬花筒的名頭響亮的很，這些道理，想來不用本官和你多說！”
這番話，如同細密的針，精準地刺在納蘭明珠此刻最敏感的心緒上，今日朝堂之上，康熙那不容置疑的旨意，莊親王那沉穩領命的身影，白蓮教那掩飾不住的得意，還有之前的嶽樂、如今的索額圖這種“明哲保身”論調，都像冰冷的潮水，將他心中那團因為剛剛的朝會而升騰起來的火焰澆得隻剩下嗆人的濃煙和灼人的餘燼。
一股巨大的不甘和屈辱猛地衝上心頭，納蘭明珠近乎呆愣一般的看著索額圖，他幾次張嘴想要質問索額圖：難道就眼睜睜看著那些裝神弄鬼之徒登堂入室？看著自己苦心經營的局麵一朝傾覆？看著這大清朝哪怕是像遼金那般留下一絲殘名的可能都沒有、徹徹底底的沉淪入深淵、變成曆朝曆代第一個向邪教妥協的王朝、徹徹底底變成一個笑話？
然而，話到嘴邊，卻又被納蘭明珠生生咽了回去。他看到了宮牆拐角處肅立的帶刀侍衛，看到了遠處午門洞開透出的外麵世界的微光，更看到了索額圖那雙看似溫和、實則深不見底的眼睛裡，流露出的那絲洞悉世情的冷靜，甚至……一絲憐憫。
納蘭明珠猛地深吸了一口冰冷的空氣，那寒意似乎能凍僵他翻騰的思緒，他終於沒有回頭，也沒有停下腳步，隻是那挺直的腰背，在索額圖的目光中，幾不可察地、極其輕微地塌陷了一絲弧度，仿佛被那無形的重壓瞬間壓垮了半分，他加快了腳步，幾乎是有些倉促地向前走去，仿佛想儘快逃離這令人窒息的宮道，逃離索額圖那如影隨形的“勸誡”，逃離自己內心那場看不到儘頭的風暴。
索額圖看著納蘭明珠那帶著一絲狼狽意味的、急於逃離的背影，臉上那副平和的麵具沒有絲毫變化，隻是眼底深處，掠過一絲極淡的、難以言喻的複雜情緒——是惋惜？是了然？還是對自己選擇這條“明哲保身”之路的慶幸？
索額圖自己也說不清楚，他輕輕撣了撣紫貂暖耳上並不存在的灰塵，正要跟上去，身後傳來一陣腳步聲，索額圖回頭一看，卻是嶽樂緩緩踱步而來，索額圖趕忙閃身到一旁，朝著嶽樂行禮，嶽樂瞥了他一眼，又深深的看了一眼納蘭明珠的背影，心中已經了然，沉聲問道：“索中堂，你也.....勸了他？”
“回王爺，當了這麼多年的對手，下棋也下出感情來了，能幫一把，還是想要幫一把......”索額圖歎了口氣：“王爺，革新派也不是鐵板一塊的，一黨黨眾，一條道走到黑的從來都是少數，投機之人才是絕大多數，納蘭明珠若是忍不住揮刀，大多數人......不會願意和他走上一條抄家滅族的路的！”
“這一點他自己也清楚，所以還在猶豫......”嶽樂看著納蘭明珠的背影，話語之中卻滿是擔憂：“隻是......紅營賊寇有句話——事物的發展不以個人意誌而轉移，本王隻怕......他不肯獨善其身，就定然會被滔天巨浪裹著走！”
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