泰安城西門甕城內，氣氛壓抑得如同暴雨將至，雨後的微風裹挾著塵土和一絲若有若無的血腥氣，在冰冷的城牆間盤旋，負責鎮守泰安及周邊沿線兵站、堡寨、縣鎮的協長秦川策馬來到門洞內側，入目是絡繹不絕湧入城內的敗軍。
這些是從界首鎮方向退下來的敗軍，界首鎮位於泰安西北，是泰安城西部屏障，既是連接泰安北麵泰山中各個隘口群堡的要點，也是泰安至濟南的官道中點，界首鎮若是有失，向北方傳遞消息還能走泰山小道，但兵馬和物資輜重的運動，就要麻煩許多。
更彆說如今山東到處是白蓮教在搗亂，離了官道大路，危險係數就會成倍的增長，故而秦川在界首鎮駐紮了一個標的兵力進行護衛，卻沒想到這一標人馬，還是沒守住這座關鍵的鎮子。
從界首鎮方向退下來的敗軍，還保持著基本的行軍隊列，雖然衣衫襤褸，許多人的衣甲上沾滿泥濘和暗紅的血跡，但他們沒有驚慌失措的奔逃，沒有丟盔棄甲的狼狽，軍官還在努力收攏著部下，傷兵被同伴攙扶著，沉默地前行，沉重的腳步聲、金屬摩擦聲、壓抑的呻吟聲以及粗重的喘息，雖敗而未潰。
秦川視線亂掃，找到了一名軍官，當即跳下馬來，大步上前，一把抓住他的胳膊：“田清，界首鎮情況怎麼樣？你們的標長呢？怎麼沒有跟著部隊回來？”
“協長……楊標長犧牲了……”那名軍官乾裂的嘴唇哆嗦著，聲音沙啞得像是破風箱：“餘教導帶著隊伍在鎮子裡打阻擊，讓我們先退了回來，我們在路上遇到了您派去支援的兩個鋒，他們讓我們先撤回來，他們趕去接應餘教導，隻是……界首鎮恐怕是守不住了。”
他深吸一口氣，仿佛要將那恐怖的記憶壓下去，眼神中透出心有餘悸的後怕：“人…人太多了！白蓮教那些瘋子…他娘的人山人海，根本望不到頭，而且他們根本就不怕死，海浪一般的往上湧，他們的武器很粗劣，大多都隻是鋤頭、鐮刀、木棍之類，還有少量的火炮和火器，但人實在是太多了，硬生生用人命堆開了咱們的防線！”
那軍官重重喘了口氣，聲音帶著一絲難以抑製的顫抖：“那幫白蓮教的教眾，真他娘的是邪了門了，半大的娃娃，白發蒼蒼的老漢，老弱婦孺，抱著冒煙的炸藥就往咱們的陣地上衝，鎮子裡頭有白蓮教的教眾搗亂不說，咱們在陣地前布置的雷區，這幫白蓮教眾直接就拿人命踩過來了。”
“他們的法師就在後麵跳大神，念咒語，那些教眾喝了他們那什麼符水，就跟吃了瘋藥一樣，火銃放一排倒一片，後麵的人踩著屍體就上來了，根本打不垮，咱們發起反衝擊，他們也有許多逃跑的，但他們的人數實在是太多了，跑了一批，剩下的還是遠遠超過咱們，而他們……瘋得很，咱們和他們絞殺在一起反倒是遂了那些裝備低劣的白蓮教眾的心意，那幫家夥不怕死，我們組織和紀律再好，可以一打五一打十，總不能一打百吧？”
弟兄們…….許多弟兄打到後頭，看著漫山遍野的屍體，完全崩潰了，又哭又鬨的要跑，根本攔不住！協長，咱們當初在野人寨抵禦清軍，也是打得屍山血海的，可弟兄們依然能咬著牙堅持下來，但如今……陣地前倒下一片片的老弱婦孺，弟兄們……也清楚讓他們衝進陣地來咱們就會沒命，可是……咱們這心裡頭，就是過不去，誰也熬不住，再打下去，怕是得全軍崩潰了，所以餘教導才下令撤軍，讓咱們先退回來重整。”
“宗教瘋子……”秦川牙縫裡擠出四個字，拳頭攥得咯咯作響，他早就聽過白蓮教這些手段，但聽描述和親身經曆是兩回事，這種完全漠視生命、包括自己人生命的瘋狂打法，對任何一支正規軍隊的士氣和防線都是極其殘酷的考驗。
秦川的心沉了下去，界首鎮是泰安西麵的重要屏障，界首鎮失守，敵軍的刀鋒就已經抵在泰安城的喉嚨之上了，他還想再詢問細節，就在此時，城牆上了望塔猛地敲響了急促而淒厲的警鑼，遠處泰安城北的製高點嵩裡山上的炮台，也猛然想起一陣陣報警的鑼鼓和號角聲，一聲比一聲緊，一聲比一聲催命！
秦川麵色一凝，讓跟在身邊的參謀去收攏整頓敗軍，急匆匆地登上城牆向西方遠眺，冰冷的風撲麵而來，帶著一股更大的塵土氣息，遠方的地平線上，一支支紅營的部隊正在向著泰安城飛速而來，那是他派去接應界首鎮守軍的部隊，卻沒想到這麼快也跑了回來。
秦川一顆心沉到了穀底，這麼短的時間，這些支援部隊根本就不可能抵達界首鎮，這隻能證明，那位斷後的餘教導恐怕也已經遭遇不測，界首鎮已經落入白蓮教手中，這些支援部隊是在半路上就碰見了白蓮教的人馬，隻能退了回來。
秦川咬著牙，雙目死死的盯著遠處的地平線，過了好一陣，隻聽得悠揚的佛音和齊聲誦經的聲響遠遠傳來，地平線上湧出一股灰褐色的洪流，不一會兒，原本空曠的原野和起伏的丘陵，就已被一片無邊無際的、蠕動的灰褐色所覆蓋，如同決堤的洪水，又如同鋪天蓋地的蝗群！
數不清的人影，密密麻麻，漫山遍野，正以一種緩慢卻堅定無比的態勢，向著泰安城的方向推進，沒有整齊的陣型，沒有耀眼的刀槍反光，隻有無數簡陋的武器和攢動的人頭，即便隔得如此之遠，似乎也能隱約聽到那彙聚而成的、如同悶雷般的腳步聲和隱隱約約的、狂熱的呼嘯聲。
秦川死死抓住冰冷的垛口磚石，如今的泰安城，就像驚濤駭浪中的一葉孤舟，即將迎來這由瘋狂和人海組成的滔天巨浪，狠狠拍擊！
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