遵義府衙，如今已成了草堂會的議事大堂，昔日官府的匾額被摘下，胡亂丟在角落，換上了一麵繡著奇異山鳥圖騰的旗幟，大堂內炭火燒得劈啪作響，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重寒意。
如今已經變成草堂會大當家的龍九峒，踞坐在原本屬於知府的主位上，古銅色的麵龐上一道刀疤從眉骨斜劃至下頜，平添幾分煞氣，此刻，他眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著鋪在桌上的一堆文書報告。
下首兩旁，坐著十幾位苗人各寨的頭人、首領，皆是草堂會的核心人物，他們或披著獸皮，或穿著灰布箭裝，神色各異，但大多帶著一股山野的彪悍和一絲難以察覺的焦躁，眾人中間攤著一張地圖，一名頭目正在地圖旁轉來轉去，彙報著最新偵察到的情況，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞：“吳軍的爪子，已經實實在在的搭在咱們的根據地的門檻上了。”
“吳軍起大軍兵分三路，號稱有二十萬大軍，擺明了是虛張聲勢，但實際上恐怕也有數萬人馬，吳軍表現得極為謹慎，沒有直接大軍進剿，而是先布下三麵合圍之勢.......”那名頭目用木棍點在地圖上一處：“南線，從貴陽來的大軍，應該是吳軍主力，沿烏江布防，茶山關、養龍司渡口，都在搶修炮台，架起了火炮，看架勢是要鎖死烏江。”
“東邊，綏陽的朗山關，湄潭的孫家坪兩處要點立下重兵把守的堡寨卡口，沿江橋梁拆毀大半，隻留下幾處關鍵橋梁供其兵馬過河，西邊仁懷、習水方向也不消停，茅台渡口、桑木關等要點同樣駐有重兵，三麵對我形成封鎖包圍之勢。”
“吳軍大軍，以這幾處封鎖要點為出發地，三麵向我根據地壓迫而來，他們表現得非常謹慎，緩步慢行、步步為營，進軍速度極慢，每日不過行進一二十裡，三路兵馬都抱成團慢慢挪，三路齊頭並進，每到一處都設堡立寨，然後再步步逼來，全然不似往日官軍那般驕狂急進。”
“廖進忠是猛將，當年吳應麒出征湖北，他是吳應麒的馬隊先鋒，最早進的荊州城，楊來嘉也是一員悍將，早年在鄭家國姓爺帳下之時就以智勇雙全出名，吳三桂起兵之後，其領軍攻彝陵、鄖陽，生生啃開了從鄂西進入漢中的通道......”龍九峒語氣平淡的評價著，視線落在堂中擺著的一張地圖一角，幽幽歎了口氣：“這兩員勇將，如今卻變成了如此謹小慎微之輩......米委員在雲南的大勝，對吳軍看來刺激不小。”
“吳軍是啃不動紅營，要把咱們當軟柿子捏，這是瞧不起咱們！”一旁的喀香卡拍案而起，滿不在乎地嚷道：“謹慎？那是慫包！吳軍已經被雲南的慘敗嚇破了膽！米委員他們在雲南靠著不到萬人的兵馬都能打得吳軍大敗虧輸，遵義地勢之艱險不下烏蒙，咱們沒有祿家殘部那些本地土司掣肘，兵馬更多、根據地更廣、人丁更多、糧食更多，一樣能讓楊來嘉、廖進忠這些狗賊有來無回！”
“對！四當家的說得對！讓他們來！正好試試咱們新磨的刀快不快！”喀香卡這話引起了不少頭目的附和，眾人紛紛叫嚷起來，氣氛一時顯得有些狂熱：“大婁山也是天險，咱們憑著大婁山，一人扔塊石頭也能砸死他們！”
龍九峒聽著眾人的叫囂，臉上卻並無多少喜色，反而那刀疤在跳動的火光映照下更顯猙獰，他沒有附和眾人的意思，隻是冷眼看著那些喧鬨的頭目，思緒不知飄到了哪裡去。
這時，另一位年紀稍長、神色較為沉穩的頭人微微抬手，壓下喧嘩，卻是草堂會的二當家龍辛布鈕，他是遵義府本地的苗民，早在紅營和草堂會分裂之前，他就已經在遵義組織苗民反抗朝廷了，草堂會入了遵義，為了拉攏他這個當地的苗人領袖，給了他一個二當家的位子：“喀香卡兄弟勇武，但打仗嘛，不能僅靠勇武，吳軍這架勢，擺明了是不求速勝，而要打一場消耗戰、持久戰，他們背靠貴陽、背靠吳周的朝廷，糧草輜重可以源源不斷運上來，而我們……”
龍辛布鈕頓了頓，聲音低沉下去：“馬上就要入冬了......之前征收的秋糧，入庫尚未捂熱，但要支撐草堂會的兵馬，連同依附的眾多寨子苗民，在整個冬季於大婁山中進行長期作戰，這些糧食，恐怕是捉襟見肘的。”
“遵義府也算不上什麼物產豐富之地，山中更是貧瘠，好田好地都集中在府城和幾個州縣大城周圍，可若是吳軍打過來，這些大縣州府都得放給他們，總不會有人幻想著靠著咱們這點人、這些裝備，去和帶著大炮、人馬更多、裝備更精良的吳軍打守城攻方吧？”
在場的頭目沒人反駁，他們都是戰場上摸爬滾打下來的，什麼仗打不贏，心裡頭多少有點數，龍辛布鈕見狀，這才繼續說道：“若是要在大婁山中持續作戰，光靠現有的秋糧儲備，恐怕難以支撐到明年春荒，我們……恐怕還需要再次征糧。而且婁山關等各處關鍵隘口、山中堡寨的工事、藏兵的溶洞河穀，也需要抓緊時間整修加固，這需要大量人力，還有軍械打造、被服籌措、軍糧運輸……這些都離不開丁壯，拉丁的數額，也得加大。”
這番話如同重錘，讓龍九峒緊緊皺起了眉，一旁的喀香卡卻附和道：“二當家說得沒錯，吳軍大軍壓境，又擺出了持久戰的態勢，我們就也得準備好持久作戰，征糧、修寨、拉丁之事，勢在必行，苗漢侗瑤無分民族一視同仁，家家出丁、戶戶給糧，咱們給百姓們打好欠條，吳軍要打一場持久戰，就一定也會籌備大量物資，故而此戰隻要我們得勝，就一定能繳獲大量物資錢糧，戰後給百姓們多加三成償還！”
“正是此理！”龍辛布鈕點點頭道：“大當家，各位弟兄，若是不能擊退吳軍，我們便是死路一條，但隻要擊退吳軍，乃至於大獲全勝，我們才能趁勢跟吳周談判，謀取我們的利益，甚至於千秋萬代的土司之位！”
堂中眾人紛紛附和，龍九峒眉間卻越皺越緊，但看著那些頭目們熱烈而興奮的視線，也隻能極為勉強的點了點頭。
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