開封城頭，昔日的大清的旗幟早已不見蹤影，取而代之的是無數麵繡著蓮花、梵字和奇異符咒的白蓮教經幡，這些旗幟在初夏的風中獵獵作響，宣告著這座千年古城已然易主。
各處城門，都由穿著布麵甲衣、戴著清製綠營鐵盔、臂膀上纏著經帶的八卦軍神兵看守，對進出之人盤查甚嚴，城內主要街道上，一隊隊八卦軍踏著整齊的步伐巡邏，維持著一種緊繃而詭異的秩序，如同上一次攻破開封城後一樣，白蓮教依舊沒有如其他舊式軍隊那般燒殺搶掠，作為新的統治者，還努力維持著城內的秩序。
當然，和上次入城時一樣，挨家挨戶的索要佛捐是必不可少的，沉重的砸門聲在開封城的大街小巷此起彼伏，佛兵們挨家挨戶地叩開或者直接踹開民居商鋪的門扉，下達著不容置疑的命令：“佛爺有法旨！無生老母降世，真空家鄉降臨！家家戶戶，速速懸掛經帶，以示皈依！”
所謂的“經帶”，是一種印著簡易經咒的白布條，很快，幾乎每戶人家的門楣、窗欞上，都被迫係上了這白色的標識，遠遠望去，整座城池仿佛披麻戴孝一般，但這僅僅是個開始，喝令聲依舊在開封城的大街小巷裡頭響起：“奉佛爺法旨，為賑濟城外災民，共建人間佛國，凡我教下子民，需量力捐獻‘佛捐’！金銀細軟，皆歸佛庫，米麥糧粟，即刻運往城外施粥！若有藏匿不繳者，殺無赦！”
對於普通百姓，佛兵們尚算“客氣”，多是按照粗略估算的家庭情況定額，雖不免強橫，但至少留有討價還價的餘地，收取的也多是糧食，但對於那些已知的富戶、商賈，則直接列出清單，限期繳納指定數額的金銀或糧食。
對於不願意懸掛經帶，或者交不出佛捐的城民百姓，則是無比的酷烈，帶隊的頭目麵無表情，絲毫不顧任何可憐的哭訴和哀嚎求饒，佛兵如狼似虎，當場就將那些不聽話的城民拿下，不管是何等身份，一家老小都押在大街上，無論男女老幼統統砍下腦袋，一家子人頭落地，便能震懾住整條街的居民，戛然而止的哭喊聲和屍體倒地沉悶的響聲讓周圍的百姓噤若寒蟬，原本還有些小心思的人，立刻變得無比“虔誠”和“慷慨”。
與此同時，在城隍廟前的空地上，臨時搭起了一個法台，幾名在洪災前後被百姓告發、證據確鑿的囤積居奇、哄抬物價的糧商，被佛兵押解上來，一名識文斷字的法師當眾宣讀他們的“罪狀”，言詞激烈，痛斥他們為富不仁，發國難財，違背無生老母慈悲之心，然後便退到一旁誦念經文，換上由身材魁梧的佛兵充任的劊子手。
鬼頭刀寒光閃過，幾顆肥碩的頭顱落地，鮮血染紅了法台前的青石板。圍觀的百姓中，爆發出了一陣複雜的喧嘩，有恐懼，有麻木，但也不乏一些底層民眾壓抑已久的、看到仇富對象伏誅後的快意呼聲。
法台一旁還設了一個伸冤台，允許城中百姓狀告往日欺淩他們的胥吏、惡霸，或者違反白蓮教教法的佛兵和八卦軍神兵，幾個奸淫婦女的佛兵屍體就堆在一旁，頭顱插在台上的木杆上，為白蓮教的統治，添上幾分血淋淋的“信用”。
通過這種恩威並施、既恐怖又帶著些許“公正”色彩的手段，白蓮教在極短的時間內，初步建立起了對開封城的控製。表麵上看，城內秩序井然，甚至比洪水過後清廷官員逃跑、無人管理的混亂狀態要好上許多，大量從城內百姓那裡強行征收來的金銀和糧食，被登記造冊，一車車地運往城外，大多數確實被用於設立粥棚，賑濟那些聚集在城外、如同火藥桶般的災民，暫時緩解了迫在眉睫的民變危機。
開封城內的巡撫衙門，如今成了白蓮教的核心所在，森嚴的守衛取代了往日的衙役，大堂之上，那張象征著河南最高權力的巡撫座椅，此刻端坐著一位五十歲左右、麵容清臒、目光深邃的中年人，正是白蓮教裡頭座次排在第二，實際上卻是教內龍頭老大的許香主。
他頗為愜意地挪動了一下身子，感受著身下紫檀木大椅的堅硬與冰涼，手指拂過扶手上精致的雕刻，嘴角泛起一絲笑意：“嗬嗬，這巡撫衙門的椅子，坐起來到底是比咱們鄉下的太師椅要氣派幾分，墊子也軟和，可惜啊，老吳被洪水衝走了，到現在還不見屍骨，要不然這張椅子，他也能試試。”
“大哥，您也彆太傷心了，咱們已經派了人儘力去搜救，活要見人死要見屍，老吳當年也是跟著咱們一起從綠營裡頭出來的，總不能讓他暴屍荒野，還是得找到屍首好好安葬......”坐在一旁的一名香主歎了口氣，話鋒一轉：“老吳也算是給咱們做了天大的貢獻了，他被洪水卷走，咱們損了個香主，天下各方，哪裡有咱們損失這麼大的？老吳這麼一死，百姓們、災民們、教民們，才知道俺們白蓮教是最用心救災的！”
“對啊，如今咱們入了開封，也正好在開封城裡頭給他立塊碑！”一名香主附和道：“大哥，這開封古城，如今已完全在我聖教掌控之中，城內那些官紳富戶，哪個不是乖乖掛上經帶，獻上佛捐？假以時日，待聖教開邦立國，建立起人間佛國，這開封城，正可定為佛京！到時候，大哥您坐的可就是五爪龍椅了！俺們也能沾光，坐坐四爪的蟒椅，大哥住皇宮，俺們住王宮，那才叫真正的氣派！”
一番話說得在場幾位香主都心馳神往，哈哈大笑起來，仿佛那煌煌佛國、無上權柄已是囊中之物，空氣中彌漫著一種誌得意滿、甚至有些驕狂的氣氛，但坐在許香主左手邊的張懷恩卻微微蹙著眉頭，臉上並無多少喜色，待笑聲稍歇，張懷恩清了清嗓子，開口道：“大哥，諸位兄弟，如今開封城雖入我手，城內官紳富戶也看似歸附，但眼下局勢，遠未到高枕無憂之時啊。”
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