“消化、轉移、分攤……”梅文鼎來了些興趣，身子都微微坐直了，朝著黃履莊一拱手：“老夫得用心向小鬆請教，且請詳細解釋一下。”
“不敢不敢……”黃履莊搖了搖頭，詳細解釋道：“勿庵先生，您想，一台新機械，無論多複雜，都可以拆解成若乾個部件，每個部件又對應著若乾技術細節，我們機械學院要做的，首先是總體設計和關鍵核心技術的突破。對於那些可以使用現有成熟技術和標準化部件的部分，我們直接采用，這部分成本可控。”
“而對於那些需要新設計、新工藝的部件和技術細節，我們會把這些技術難點、設計要求，總結成清晰的‘招標文書’，然後公開向全社會發布！無論是金陵、蘇州、鬆江的工坊，還是民間巧手的工匠個人，甚至是對此有興趣的學堂學生、普通百姓，隻要覺得有想法、有能力，都可以來應標，參與研究！”
梅文鼎點點頭，他作為大學堂的副校長，雖然並不分管行政雜務，隻負責教學和研究，但這些招標的事，他也是有所耳聞的。
黃履莊繼續詳細的解釋著：“這樣一來，就等於把難題拋給了無數個可能存在的‘解謎人’。勿庵先生，群眾之中藏龍臥虎啊！也許某個老鐵匠對一種特殊鋼材的處理有獨門心得，也許某個木匠對一種榫卯結構有奇思妙想，也許某個年輕學徒對齒輪的磨損有新的觀察……”
“整個江南，人口數百萬，紅營治下，人口千萬有餘，整個天下，人丁億兆，其中能工巧匠亦是百萬之眾，這麼多人，即便是隻有十分之一，亦是十幾萬幾十萬人在幫著咱們從不同角度嘗試實驗、提出方案、製作樣品，技術突破的可能，自然也就大了不少。”
“如果有人拿出了可行且優秀的方案，自然不能讓他白拿……”黃履莊指了指胸前彆著的一名大學堂的徽章：“紅營搞專利製，可以個人申請也能集體申請，我們大學堂各個學院也都有申請專利的權利。”
“因此如果有人的方案通過，我們機械學院就會幫助他們，向‘民務院’申請專利，然後協助他與紅營的工商院議價，以合理的價格集體買斷這項專利的使用權，當然，我們機械學院也會授予他一個名譽教授的位子，讓他協助我們指導學生。”
“這樣一來，對於發明者個人或工坊而言，他們獲得了名譽和實在的收益；對於紅營和機械學院而言，我們用相對較低的成本，獲得了最優的技術解決方案，而且這項技術以後還可以用到其他地方，進一步攤薄成本。”
黃履莊雙手一合，總結道：“這就是‘一人智短，眾人智長’。靠著發動群眾，集思廣益，我們把一個個技術細節的成本，都壓縮到了當前條件下能做到的最低，同時保證了質量。當所有部件都物美價廉時，組合起來的整台新機械，自然也就具備了‘預算好過、過了就能大規模生產使用’的優勢。審計院的同誌一看，性價比高，惠及民生，自然容易放行。”
梅文鼎聽完，久久不語，過了好一會兒，才緩緩搖了搖頭：“你這法子……你們機械學院能用，老夫這裡卻用不得，機械製造研究，動手就行，隻要敢動手，日複一日的練習，總能磨練出一番水平的，可是這天文觀測、數算推演……卻必須有深厚的功底，沒有根基，看著那數字符號都不認識，根本不可能去解決什麼問題。”
黃履莊聽著梅文鼎的話，卻搖了搖頭，他語重心長地說道：“勿庵先生，我剛剛說我們機械學院是取巧，但這條巧路，走的人多了，也會變成正途，而您走的是堂堂大道，可走的人太少了，路踩不平，自然也就崎嶇不已。”
他指著遠處熱火朝天、軍民協力修渠的場景，又指了指梅文鼎：“天文研究，固然需要極強的數算功底，天文機械也容不得毫厘偏差，門檻確實高，但也正因如此，天文學院的諸位同仁，包括先生您，無形中就把自己關進了一座高塔。”
“研究的問題，來自古籍和西學；交流的對象，限於寥寥幾位數算大家和少數西番傳教士；追求的成果，是星空運行的規律，是宇宙深處的奧秘…..這一切，都與坡下這些正在流汗修渠的百姓，與他們每日關心的收成、水源、生計，隔著厚厚的壁壘，是完全隔離的兩個世界。”
黃履莊的語氣變得溫和，但話語卻直指核心：“先生您因為不相信，或者說不認為普通群眾能在這‘高深’的領域提供智慧，所以一切隻能靠自己，靠學院那有限的經費和人手，去硬啃每一個昂貴的部件、每一道燒錢的工序。成本，自然就如先生所說，‘上了天了’。”
“可在下剛剛也說過了，群眾之中藏龍臥虎啊，誰知道會不會發掘出什麼天才來呢？即便老百姓們學識根基不深，但一旦他們參與進來，或許能夠為你們啟發一個新的解題思路呢？或許能夠想辦法找到那些機械的替代之物，把經費降下來呢？千百萬人合力，總比現在勿庵先生您帶著學生麼閉門造車好！”
最後，黃履莊半開玩笑半認真地說道：“勿庵先生，您看，現在上頭天天在講要批判‘小農思想’，要打破一家一戶、一村一地的狹隘，提倡社會大協作、社會化大分工。您研究的雖然是浩渺宇宙、日月星辰，是最高遠的東西，可這做學問、搞建設的思想和方法嘛…恕學生直言，恐怕還多少沾了點‘小農’式的、關起門來自己乾的狹隘影子哩！”
這番話，如同醍醐灌頂，又如同一聲驚雷，震得梅文鼎半晌回不過神來，他怔怔地望著坡下那協同勞動的宏大場麵，梅文鼎撓了撓花白的頭發，苦笑道：“沒想到……老夫研究了一輩子的日月星辰，這心胸治學，反倒不如小農了！”
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