湘江的寒潮似乎比往年更早地侵入了湘楚大地。鉛灰色的雲層低壓著衡山餘脈，北風卷過枯黃的葦蕩和已然肅殺的稻田，帶著濕冷的、仿佛能沁入骨髓的寒意，撲打著長沙城斑駁的城牆。
披著厚重的玄色織金蟒紋鬥篷、穿著四爪金龍親王服的吳應麒帶著一小隊親衛登上嶽麓山山頂，扶著吳三桂禦賜寶劍，立在麓山寺前的廣場上遠遠遙望，遠處的長沙城炊煙嫋嫋，更遠處的冬日原野上，一支龐大的軍隊臨時駐紮，人嘶馬鳴之聲，就連吳應麒的位置也能清晰的聽到。
吳應麒深吸了一口這冬日裡的陰寒之氣，轉身向著麓山寺中走去，寺裡的住持和一眾僧侶都已經在門外等候，見吳應麒走來，一個個恭敬的唱著佛號，身子幾乎彎成了九十度，吳應麒卻理都沒有理會他們，隻是隨手抬了抬手，邁步便入了麓山寺，也沒往大雄寶殿等金碧輝煌的殿堂而去，而是在住持的引領下，一處僻靜的院落。
這處院落青瓦白牆，無比樸素，無甚煙火氣，隻在門楣上懸著一塊小小的木匾，上書“寂靜庵”三字，字跡娟秀卻透著疏離，這裡便是吳應麒養母，當年吳三桂“衝冠一怒為紅顏”的女主角，大周陳太妃陳圓圓的住處和清修之所，陳圓圓早在吳三桂尚在世之時就已經在吃齋修佛，吳應麒將她和幾個子女送到長沙讓馬寶幫忙看護，陳圓圓便乾脆在麓山寺中剃發出家為尼，取法號“寂靜”，從此在此一心禮佛。
親衛留在庵外警戒，吳應麒獨自一人，緩步踏入，庵內異常清淨，幾株老梅尚未到花期，枝乾嶙峋，更添寂寥，隻有佛堂內隱約傳來木魚聲和極輕微的誦經聲，佛堂的門虛掩著，吳應麒走佛堂前，整了整衣冠，臉上的鋒芒與征戰之氣似乎收斂了幾分，抬手輕輕叩門。
“是麒兒來了嗎？”一個平和、清越，仿佛不帶絲毫煙火氣的聲音從內傳出：“進來吧。”
吳應麒推門而入，佛堂內陳設簡樸至極，一床，一桌，一椅，一蒲團，一個舊木佛龕，龕前青煙嫋嫋，一位身著灰色淄衣的比丘尼背對著門，麵向佛龕，正敲著木魚，她身形略顯單薄，背影卻挺直，即便是一襲毫無修飾的僧衣，也難掩其曾經傾國傾城的風姿餘韻，聽到腳步聲，木魚聲才緩緩停下。
“孩兒拜見母妃……”吳應麒恭敬行禮，這個平日以自大聞名的的楚王殿下，如今在養母麵前，卻沒有一絲往日裡的張揚模樣。
陳圓圓緩緩轉過身來，歲月和青燈古佛，並沒有完全奪去她的絕色容顏，依舊是還殘留著當年秦淮八豔風采，隻是沉澱為一種近乎透明的寧靜與滄桑，她看著吳應麒，目光在他那沾染風塵的寶劍上停留片刻，輕輕歎了口氣。
“起來吧，這裡沒有什麼母妃，隻有方外之人寂靜而已…….”陳圓圓的聲音依舊溫和，但吳應麒聽得出來，相比以前，這位情同生母的養母話語之中卻帶著不可逾越的疏離感：“聽寺裡的僧人說，你就要當皇帝了，應該是諸事繁忙的時候，何必專程來此？”
吳應麒站起身，走到近前，臉上露出難得一見的、帶著些許孺慕之情的笑容：“母妃……母親說的哪裡話，孩兒此番北去荊州，路過長沙，怎能不來探望母親？幾個子女也在長沙托庇於寶國公照顧，孩兒這做父親的，自然也要來看看。”
“他們在此處甚好，寶國公對我們多有照顧，你不必掛心……”陳圓圓示意他在唯一的椅子上坐下，自己依舊坐在蒲團上，目光平靜地凝視著他：“你沒有否認，說明你確實是要做皇帝了……你有篡位之心，我早已知曉，當初也勸過你，可你總是不聽，把我送到長沙來……恐怕也存了圖個清淨的心思吧？”
吳應麒淡淡一笑，也沒有否認，陳圓圓又輕歎口氣：“你們這對父子啊……當年我勸不住長伯，如今也勸不住你，罷了…….隻是，你既然是準備篡位，自該留在京城掌控局勢，怎麼在這關鍵時候突然要北返荊州？是荊州那邊……清軍打過來了？”
“母親猜的沒錯……”吳應麒點頭，眉宇間閃過一絲淩厲：“不僅是清軍，還有夏國相那廝，夏國相狼子野心，竟敢投敵叛國，引清虜來犯我大周疆土，孩兒不得不率軍回援，以靖國難。”
陳圓圓默然片刻，手中念珠緩緩撚動，她經曆過太多亂世風雲，見過太多權謀傾軋，其中內情她一聽就明白，回過身看著佛堂中的佛像，又一次幽幽一歎：“動起刀兵，不知又要有多少百姓死於亂軍之中，自明亡以來……這般亂世，不知何時才休…….”
陳圓圓又轉過身來，將手中念珠纏在吳應麒手臂上：“刀兵之事，凶險莫測，戰場上刀劍無眼，我也沒什麼能夠幫助你的，隻能贈你這串佛珠，你隨時帶在身旁，我會日夜為你誦經，隻希望佛爺保佑你安然無憂，此去沙場，當萬事小心，好好看顧自身……”
吳應麒抓住念珠，認真的點了點頭，陳圓圓繼續叮囑著，聲音更輕，卻字字清晰：“你自小便性氣高傲、爭強好勝，對他人多利用，對帳下則慣以嚴法苛待，當年你父親就曾教訓過你‘才學軍務皆是上佳，然則慣以恃強淩人，非賢主之像’，這番話，你該牢記，時時警醒，愛惜士卒，體察下情，方能得軍心，穩陣腳，你想要做皇帝…….僅靠才學威勢是不夠的。”
吳應麒心頭暖暖，點頭答應，但話語中卻流露著一絲不經意的敷衍：“母親教誨，孩兒自當謹記，母親放心，孩兒此番回荊州，必然大勝而歸，到時候再來拜見母親！”
陳圓圓張了張嘴，又把話咽了回去，隻是輕輕歎了口氣，朝著吳應麒擺擺手：“既然如此……那你就先去吧，隻望佛爺…….護佑！”
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