春日的陽光本應是和煦的，但落在紀南故城一帶的原野上，卻隻照出了一片地獄般的狼藉與混亂，之前還嚴整無比的清軍大營，此刻已化作一片斷壁殘垣，從大營廢墟和往北的官道大路，煙火未熄，旌旗倒伏，車仗傾覆，糧草輜重被遺棄得到處都是，更觸目驚心的是層層疊疊的屍體，穿著藍色、灰色號衣的清軍與猩紅號衣的吳軍交錯枕藉，鮮血將剛剛返青的草地染成一片片紫黑泥濘。
隆隆的炮聲愈發的激烈，馬蹄聲、喊殺聲、哭嚎聲、兵器入肉之聲，混雜著燃燒的劈啪聲，構成了一曲絕望的交響，無數失去了建製和指揮的清軍士卒，像沒頭的蒼蠅一樣在原野、河灘、丘陵間亂竄，背後吳軍的旗幟卻緊追不舍。
在這股潰逃的灰色濁流中，一小股約百餘人的騎兵顯得格外醒目，他們衣甲相對完整，雖也沾滿血汙泥濘，但隊形尚未完全散亂，緊緊簇擁著中間一名頭盔失落、發辮散亂的將領，拚命向著北方突進，正是靖南將軍費揚古和他的屬眾。
他此刻臉色灰敗如紙，嘴唇乾裂，一雙原本堅毅沉著的眼睛，此刻布滿了血絲，眼神空洞而渙散，隻是機械地夾緊馬腹，任由戰馬隨著人流奔逃，他身上的甲胄有幾處明顯的刀箭痕跡，左臂用撕下的旗幟草草包紮著，滲出的血跡已變成暗褐色。
幾名最忠勇的戈什哈死死護在他周圍，用刀背和呼喝驅開擋路的亂兵，艱難地開辟出一條道路，直到衝上一座不算太高、但視野相對開闊的土山包，戰馬累得口吐白沫，幾乎跪倒，他們才勉強勒住韁繩，獲得片刻喘息。
費揚古在戈什哈的攙扶下，踉蹌著滾下馬背，幾乎站立不穩，他推開攙扶，掙紮著走到山包邊緣，倚著一棵被戰火燎焦了半邊的枯樹，向下望去，目之所及，儘是潰逃的清軍，如同被搗毀了巢穴的蟻群，漫山遍野，丟盔棄甲，惶惶不可終日，遠處隱隱約約還能看到吳軍追殺的兵馬和旗幟，每一次衝擊都激起一片慘叫和更劇烈的混亂。
“沒想到這一仗……竟然敗成這樣……我費揚古…….辜負聖恩、愧對將士們啊！”一聲嘶啞淒厲的哀嚎，從費揚古胸腔中迸發出來，他猛地跪倒在地，雙手深深插入冰冷的泥土，發出野獸般的嗚咽與痛哭。
“主子！主子！此時不是悲傷的時候啊！”一名副將撲了過來，用力抓住費揚古的肩膀，聲音焦急而嘶啞：“吳逆追兵隨時可能到！我們得趕緊走！收攏兵馬，還有再戰之機！”
周圍的將官和戈什哈也一起上前來勸，如同冷水潑麵，讓費揚古從巨大的悲慟和短暫的崩潰中猛地驚醒，他猛地抬起頭，用殘破的衣袖狠狠抹去臉上的淚水泥汙，深吸了幾口帶著硝煙和血腥味的冰冷空氣，強迫自己冷靜下來，迅速判斷形勢。
這般冷靜的看下去，還真讓他看出不少門道來，清軍一片大潰景象，但卻不是徹底的全軍崩散、毫無組織，還有許多將領軍官收攏著兵馬，或者拖著自己的部眾，朝著北方抱頭鼠竄，雖然都是驚慌失措、頭也不回的逃跑，但混亂之中還維持著大大小小的建製。
“還沒到徹底失敗的時候……”費揚古喃喃念道，他猛的清醒過來，這一仗敗的又快又突然，西翼營遭到突襲猛攻後潰敗，潰兵倒卷引得中軍也跟著一起潰敗，繼而便是全軍大潰，但單論兵馬損失實際上並不多，大部分兵馬還保持完整，隻不過隨著全軍潰敗而一起慌亂逃跑而已。
費揚古很清楚手下將士們的心態，大清如今的窘迫情況，上上下下的將士們多多少少都清楚一些，這大清朝眼看著挺不了幾年了，就算拿下荊州城，也不過是全據湖北而已，對於大清的態勢有什麼改觀呢？甚至就算是把吳周徹底消滅了，占了吳周的地盤，又能在紅營手下挺幾年？這些參與過安徽之役的將士們，對此心裡頭是有底的。
看不到希望，戰鬥意誌自然就越來越薄弱，甚至許多人還抱著“保命為先”的心思，大清亡不亡沒關係，首先要保住自己的性命。在這種軍心士氣之下攻打荊州，若是能像尚善所部那樣搶掠到什麼東西也好，亦或者能快速拿下荊州，這種情緒就不會發酵，可攻打荊州不利，寒冬臘月頓兵堅城下還缺糧少餉，這種情緒自然也就隨著時間推移飛漲起來。
所以吳應麒大舉反攻，隻不過一個西翼營被破，就有了這麼一場大潰敗。
“我軍……已經完全失去進攻的能力了啊……”費揚古感慨了一句，但原本藏著巨大悲痛的眼神又猛然銳利起來，失去了進攻能力，不代表就失去了防禦的能力，既然是以“保命為先”，那人家打上門來，自然就得奮力作戰“保命”，清軍是個什麼模樣，他們自己清楚，和他們如出一轍的舊軍隊吳軍是個什麼模樣，他們常年和吳軍作戰，同樣一清二楚，落在吳軍手裡，可不會有什麼“優待俘虜”。
“阿爾津！”費揚古的聲音依舊沙啞，卻已恢複了部分威嚴與條理：“還有你們幾個，立刻帶上所有能動的人馬，分散開去！不要聚在一起！沿路收攏潰兵，以我的將令，命他們向北，往荊門方向集結！”
“拉克達！你持本將軍王旗，快馬趕去荊門，讓留守的恰爾圖立刻布置防線、收攏兵將，本將軍隨後就到，你們一路高喊，傳令下去，凡退至荊門而建製不散者，免罪領賞，棄軍逃跑者，斬首！”
費揚古又猛然轉過身，衝一旁的戈什哈統領吩咐道：“你帶幾匹馬，快馬趕去夏國相軍中，讓其部也向荊門方向靠攏，我們在荊門抵擋一陣、穩住陣腳，然後再退回襄陽……”
話音未落，山下又是一陣騷動。一騎快馬衝破潰兵的阻隔，不顧一切地向山包衝來，奔至費揚古身前，馬上騎手滾下馬來：“大將軍，不好了！尚善部跑了！”
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