就在這時，一騎絕塵，如同離弦之箭般從戰場邊緣、皇甫嵩大軍來時的方向狂奔而來！那斥候渾身浴血，戰馬口吐白沫，顯然是拚儘了最後一絲力氣。他無視了戰場上零星的箭矢，直衝土台，在距離皇甫嵩十步之遙處猛地勒馬，戰馬人立而起，長嘶一聲，轟然跪倒。斥候翻滾下馬，幾乎是撲倒在皇甫嵩腳下，頭盔歪斜，聲音嘶啞欲裂，帶著刻骨的驚恐：
“中郎！右中郎將朱公朱儁）八百裡加急羽檄！南陽蟻賊渠帥張曼成，率其主力步騎，裹挾流民無數，已破宛城，正星夜兼程北上！其前鋒偵騎距此……距此已不足百裡了！”
“嘶——”
如同平地驚雷，又似寒冬臘月一盆冰水兜頭澆下！皇甫嵩周圍的空氣瞬間凝固。親衛們緊握刀柄的手指關節捏得發白，倒吸冷氣的聲音清晰可聞。幾個年輕的掾屬更是麵無人色，身體微微晃了晃，幾乎站立不穩。
南陽張曼成！
這個名字像燒紅的烙鐵，燙在每一個漢軍將領的心頭。此人絕非尋常流寇，乃是南陽黃巾軍最高統帥，聚眾十餘萬，攻殺太守褚貢，占據南陽郡治宛城，聲勢浩大，是朝廷心腹大患之一。他竟在此時北上，意圖再明顯不過——與卜巳的兗州黃巾南北夾擊，將皇甫嵩、朱儁的漢軍主力徹底合圍，殲滅在這片豫兗交界的平原之上！
皇甫嵩的心猛地一沉，仿佛墜入萬丈冰窟。他瞬間明白了卜巳今日反常的頑強抵抗。這位兗州黃巾渠帥並非愚蠢莽撞，而是算準了時間！他在用本部精銳的血肉之軀死死拖住自己，就是等待張曼成這把致命的鐵鉗從南方狠狠夾來！不足百裡……對於一支誌在必得、急行軍的部隊來說，快則兩日，慢則三日，必至戰場！
皇甫嵩的目光快速掃過眼前的修羅場。漢軍雖占上風，但卜巳的核心精銳仍在，依托著複雜的地形殘破的村莊、溝壑、小樹林）層層抵抗，如同跗骨之蛆。要徹底擊潰、殲滅這股頑敵，絕非旦夕之功。己方將士鏖戰半日，已是人困馬乏，箭矢消耗巨大，急需休整補充。沒有至少四五天的喘息時間，根本無力組織起足以粉碎黃巾軍主力的決定性攻勢。而張曼成，絕不會給他這個時間！
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退？
意味著放棄即將到手的、重創甚至殲滅兗州黃巾主力的機會，前功儘棄，士氣必然大挫。更要命的是，一旦後撤，被卜巳尾隨追擊，張曼成再從側翼或後方突襲，後果不堪設想！後方的大營囤積著糧草輜重，還有大量傷兵和非戰鬥人員，若被張曼成突襲得手，全軍將陷入絕境！
不退？
繼續強攻卜巳，則張曼成的生力軍將在漢軍筋疲力竭之時如泰山壓頂般襲來。屆時腹背受敵，內外交困，縱使皇甫嵩有通天之能，也難挽狂瀾於既倒！
電光火石之間，無數念頭在皇甫嵩腦中碰撞。他深知，此刻一絲猶豫都可能葬送數萬將士性命。身為主帥，他不敢有絲毫托大。求“全殲”而冒全軍覆沒之險，智者不為！
“鳴金！收兵！”皇甫嵩的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，瞬間壓過了戰場的一切喧囂。
“鐺！鐺！鐺！鐺——！”
急促而洪亮的鳴金之聲，驟然撕裂了戰場的喧囂，如同冰冷的鐵錘敲擊在每個漢軍士卒的心頭。這聲音與之前鼓舞士氣的戰鼓截然相反，充滿了倉促與不容置疑的撤退命令。
戰場彼端，黃巾軍陣之中。
卜巳、張伯、梁仲寧三位兗州黃巾渠帥，正站在一處稍高的土丘上指揮。這裡視野相對開闊，能俯瞰大半個戰場。卜巳身材魁梧，麵皮黝黑，裹著一條染血的黃巾，眼神沉靜而銳利，不像尋常流民，倒有幾分草莽梟雄的氣度。張伯脾氣火爆，此刻正揮舞著一柄環首大刀顯然是繳獲的），對著漢軍方向破口大罵，斥責手下某部未能及時堵住缺口。梁仲寧則顯得陰鷙多疑，一雙三角眼不斷掃視著戰場各處，似乎在計算著損失。
當漢軍鳴金聲突兀響起時，三人同時一愣。
“嗯？”張伯的罵聲戛然而止，大刀停在半空，滿臉錯愕，“狗官兵怎麼退了？老子還沒殺夠呢！”
梁仲寧眉頭緊鎖，三角眼中閃爍著狐疑的光芒：“不對！皇甫老兒攻勢正猛，眼看就要撕開我們中陣，怎會突然收兵？必有蹊蹺！莫非是誘敵之計？想引我們離開依托的村寨溝壑，在平地用騎兵衝殺我們？”他下意識地攥緊了手中的短矛。
卜巳卻猛地抬手，示意兩人噤聲。他沒有立刻回應梁仲寧的疑慮，而是眯起眼睛，死死盯住漢軍後撤的方向——那是漢軍主力來時的西南方。他側耳傾聽，仿佛在捕捉風中除了金鐵交鳴和傷兵哀嚎之外的其他信息。他的目光越過混亂的戰場，投向西南方遙遠的地平線，那裡煙塵似乎比彆處更濃重一些？抑或隻是夕陽的錯覺？
突然，卜巳布滿血絲的眼中爆發出驚人的光芒！他臉上的凝重瞬間被一種混雜著狂喜、釋然和凶狠的神情取代，黝黑的麵皮因激動而泛紅。
“不是誘敵！”卜巳的聲音因激動而有些沙啞，卻帶著斬釘截鐵的篤定，“是南邊！張曼成大帥！一定是張曼成大帥的南陽兄弟們到了！皇甫嵩老賊是怕了！怕被我們南北夾擊，包了餃子！”他猛地轉身，對著張伯和梁仲寧，聲音陡然拔高，充滿了煽動性的力量：“看到了嗎？！蒼天已死，黃天當立！漢朝氣數儘了！連皇甫嵩這樣的名將，聽到我黃巾兄弟的名號，也要聞風喪膽！這是天助我等！”
張伯聞言，先是一愣，隨即爆發出震天狂笑：“哈哈哈！好！好一個張曼成！來得正是時候！渠帥，還等什麼？狗官兵要跑，追上去，咬死他們！彆讓他們跑了！”他揮舞著大刀，躍躍欲試。
梁仲寧眼中的疑慮並未完全消散，但卜巳的判斷和漢軍確實在真退而非佯退誘敵）的景象，讓他也傾向於相信這個可能。他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中也燃起貪婪和凶殘的火焰：“卜帥說得對！機不可失！就算不能全殲，也要趁他們慌亂撤退，狠狠撕下一塊肉來！讓皇甫嵩記住今天的疼！”
卜巳深吸一口氣，壓下心中的狂喜，他知道現在需要冷靜指揮。他迅速下令：“傳令各營！漢軍已怯，南陽援軍將至！各部依托現有陣地，穩住陣腳，重整隊形！張伯，你率最精銳的長矛手和敢死隊壓前，給我死死纏住撤退的漢軍步卒，咬住他們的尾巴，讓他們無法從容列陣！梁仲寧，你帶弓弩手和機動兵力，搶占左右兩翼的高地和小樹林，用箭矢襲擾，遲滯他們的騎兵！記住，我們的目標是拖住他們，消耗他們，等張曼成大帥一到，就是皇甫嵩的末日！萬不可貪功冒進，脫離了我們熟悉的防禦地形，給漢軍騎兵反撲的機會！”
“得令！”張伯和梁仲寧精神大振，抱拳領命，眼中燃燒著複仇和野望的火焰，迅速轉身衝下土丘，嘶吼著傳達命令。很快，代表著進攻和糾纏的黃巾軍號角聲也嗚嗚地響起，與漢軍的鳴金聲形成了刺耳的交響。原本因漢軍撤退而有些鬆懈的黃巾軍陣線，再次湧動起來，如同受傷但更加凶悍的野獸，開始組織起有目的的反撲和糾纏。
鳴金聲就是最高指令。正在前線奮力搏殺的漢軍騎士們，無論是已經突破敵陣的尖刀，還是正在苦戰的陷陣之士，無不感到錯愕與不甘。許多人身上帶傷，戰甲破損，戰馬口鼻噴著粗重的白氣，汗水混著血水從鬢角滴落。眼看敵人陣腳鬆動，勝利在望，此刻撤退，無異於功虧一簣！
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“退？為什麼退？”一名年輕的軍侯砍翻眼前一個黃巾力士，抹了把臉上的血汙，不解地看向中軍方向。
“軍令如山！撤！”經驗老到的屯長厲聲喝道，用刀背狠狠拍了一下年輕軍侯的戰馬臀部。他看到了後方中軍令旗的擺動，也隱約感覺到了空氣中彌漫的不尋常氣息——那不僅僅是血腥味。
儘管滿腹疑慮甚至憤懣，嚴格的軍紀和長年累月的訓練發揮了作用。漢軍騎士們展現出極高的戰術素養。他們不再戀戰，利用馬速迅速脫離與當麵黃巾軍的接觸。前排的騎兵猛地刺出最後一槍或劈出最後一刀，逼退糾纏的敵人，隨即勒轉馬頭。後排的騎兵則迅速補位，用密集的箭雨或短促的衝擊掩護同袍後撤。整個撤退過程雖在敵人的糾纏襲擾下進行，卻並非潰敗，而是如同退潮的海水，雖然後撤，卻保持著強大的反擊力量和相對嚴整的隊形。無數股鐵甲洪流在夕陽下閃爍著冰冷的寒光，向著皇甫嵩的中軍大纛dao）方向彙聚。
戰場變得更加混亂而殘酷。失去了騎兵壓製的黃巾軍步兵，在張伯等人的督戰下，如同潮水般湧出他們依托的村寨和溝壑，嚎叫著追趕撤退的漢軍步卒多為弓弩手和長矛手）。箭矢從兩翼的高地和樹林中梁仲寧部）更加密集地射向撤退的漢軍隊伍，帶走落在後麵或不幸中箭落馬的士兵性命。漢軍負責斷後的精銳步卒和弩兵則依托車陣和臨時找到的掩體，頑強抵抗，用強弩和長矛組成死亡防線，阻滯追兵，掩護大部隊脫離。
皇甫嵩屹立在土台上，麵無表情地看著這慘烈而混亂的撤退景象。
夕陽的餘暉將他和他身後的“皇甫”大纛拉出長長的影子，投射在布滿屍體和殘骸的土地上。他緊握著腰間的劍柄，指節因為用力而發白。他知道，這艱難的一步已經邁出，真正的危機——張曼成的南陽黃巾主力——正如同陰雲般從南方急速壓來。
一場更大的風暴，就在眼前。他必須利用這短暫的回撤時間，重整旗鼓，為即將到來的、決定生死的決戰做好準備。腳下的土地，浸透了雙方將士的鮮血，而更大的血雨腥風，已然在望。
(本章完)
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