未央宮深處，麒麟殿的琉璃瓦在早春微寒的日頭下，流淌著一層近乎虛幻的金輝。
那殿脊上昂首向天的青銅麒麟瑞獸，爪牙猙獰，雙目鑲嵌的琉璃珠空洞地映照著宮闕飛簷，仿佛也嗅到了空氣中那絲被刻意壓製的血腥與焦土氣息。然殿內，卻是另一番天地。
“天佑大漢！此誠中興之兆！”
一聲洪鐘般的朗笑，如同平地炸響的春雷，震得殿梁上積年的微塵簌簌而下。說話之人，正是大將軍何進。他身著一襲玄色深衣，以繁複的赤金線繡出雲氣夔龍，寬大的袍袖垂落，腰間束以鑲玉鎏金帶鉤，懸著象征大將軍無上權柄的龜鈕金印。他立於丹墀之下，滿麵紅光，雄壯的身軀仿佛一座移動的肉山，顧盼自雄。那雙因酒氣與亢奮而布滿血絲的環眼，掃過殿中濟濟一堂的紫綬金章，誌得意滿之色幾乎要溢出來。他撫掌大笑，每一擊都沉重有力，回蕩在雕梁畫棟之間，震得人耳膜嗡嗡作響，仿佛要將這殿宇的富麗堂皇都踏在腳下，昭示他何氏一門，此刻已攀至權力巔峰。
“此皆賴天子洪福，將士用命。張角妖氛，指日可平矣。”
一個清越而沉穩的聲音響起，如同玉磬輕敲，恰到好處地中和了何進的粗豪。說話的正是司徒袁隗。他端坐於三公之席，一身月白縑帛深衣，纖塵不染，隻在領口袖緣綴以極細的銀線回紋。保養得宜的長須修剪得一絲不苟，此刻正被他那保養得如同女子般白皙的指尖輕輕撚著。
他嘴角噙著一絲矜持而深邃的笑意，微微頷首，語速平緩，字字清晰，卻仿佛蘊含著千鈞之力，每一個音節落下，都敲在殿內諸公卿的心坎上。那眼神深處，是四世三公累世簪纓沉澱下的從容與算計，仿佛殿外山河破碎，皆在他掌中棋局之內。
太尉楊賜，須發皆如霜雪，老邁的身軀裹在厚重的玄端朝服裡，象征著帝國最高的軍事權威。他亦麵露欣慰之色，隨著眾人微微頷首。然而，那渾濁的老眼深處，一絲如冬日寒潭般不易察覺的憂慮，卻始終未曾消散。他曆經二朝，宦海沉浮數十載，深知這煌煌大漢的根基早已被蛀空。眼前這滿殿熏人的喜氣、震耳的頌聲，如同烈酒，醉得了人一時，卻澆不滅那燎原的星火。隻是這憂慮，在滿殿近乎狂熱的升騰氣象中，如同投入沸湯的冰粒，瞬間便被淹沒無蹤。
衛尉劉虞，麵容方正，帶著北地邊郡特有的剛毅與風霜之色，此刻也難得地舒展了眉頭；光祿勳張溫，儒雅中透著精悍，揖讓間氣度雍容；執金吾袁滂，目光銳利如鷹隼，巡視宮禁的威嚴此刻化作對天子的恭謹；廷尉崔烈，執掌刑律的肅殺之氣，亦被眼前盛景柔化……諸多重臣紛紛出列，紫綬青綬交相輝映，玉笏高舉，揖讓唱喏。頌聖之聲如同精心排演過的樂章，一浪高過一浪，將“天子聖明”、“神武天威”、“妖氛蕩滌”的詞句編織成一張華麗而虛幻的錦緞。人人臉上都洋溢著一種久旱逢甘霖般的、不真實的輕鬆與紅光，仿佛那肆虐八州的黃巾烈焰，真的已被這麒麟殿內的煌煌氣象所懾服。
高踞於九重丹陛之上的龍座，以整塊金絲楠木雕琢，蟠龍纏繞，威嚴厚重。當今天子，靈帝劉宏，斜倚在明黃色的錦緞靠墊上。他麵色帶著一種縱欲過度的蒼白浮腫，但此刻卻被興奮染上了病態的潮紅，眼中閃爍著貪婪與得意交織的光芒，仿佛已經看到了無數平叛繳獲的金銀財帛滾滾而來。他嘴角咧開，露出被丹藥侵蝕而略顯發黑的牙齒。
“陛下有旨——賜酺！”
內侍尖細高亢的嗓音，如同鋒利的指甲劃過琉璃，刺破了短暫的頌聲間隙。頃刻間，早已侍立殿角的龐大樂班奏響了莊嚴而宏大的雅樂。編鐘渾厚悠遠，石磬清越空靈，排簫嗚咽，築瑟和鳴，聲浪彙成一股洪流，衝擊著殿宇的每一個角落，宣告著這“中興”盛宴的開啟。
珍饈美饌如流水般由身著赤色深衣、低眉順目的宦者奉上。青銅方鼎中燉煮著肥美的鹿脯熊蹯，漆木高足盤裡盛滿南海的奇珍異果，烤炙得金黃酥脆的羔羊散發著誘人的油脂香氣。金樽玉爵，盛滿了西域進貢的葡萄美酒和宮中秘釀的瓊漿玉液，在無數搖曳的燭火映照下，蕩漾著迷離而醉人的光暈。
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絲竹之聲悄然一變，轉為靡靡之音。數十名身著輕薄鮫綃紗的宮娥，如彩蝶穿花般飄然入殿。她們雲鬢高聳，步搖輕顫，裸露的皓腕與纖足在紗衣下若隱若現。水袖如雲，長裾似水，腰肢款擺間，舞姿曼妙輕盈，媚眼流波，將殿內本就氤氳的酒氣與暖香攪動得更加曖昧粘稠。
殿內，暖香浮動，酒氣蒸騰，觥籌交錯。金杯碰撞的清脆聲響、公卿們刻意拔高的談笑聲、對天子的阿諛奉承之詞此起彼伏，交織成一片震耳欲聾卻又虛幻無比的“升平”氣象。那喧囂的喜氣，濃烈得如同實質，彌漫在殿宇的每一寸空間，包裹著每一個人。它像一劑強力的麻沸散，麻痹著神經，帶來短暫的、近乎真實的慰藉與迷醉。
然而，這層厚厚的、用權力與財富編織的錦繡帷幕，也在無形中，將那依舊在黃巾烽火中痛苦呻吟、顫抖痙攣的萬裡山河，嚴嚴實實地隔絕在高聳的宮牆之外。那用無數將士血肉和百姓屍骸換來的、如同風中殘燭般搖曳的喘息之機，在這片喧騰鼎沸的頌聖聲浪中，被無限地拉長、稀釋，仿佛真的凝固成了永恒祥瑞。
唯有那些被內侍匆匆收走、堆疊在角落的奏報匣中，幾份來自真正沙場將領的軍情密報，其上乾涸發黑、深深浸入竹簡紋理的暗紅血漬，如同點點殘梅，無聲地訴說著這“大好局麵”背後，那由屍山血海和無儘堅韌意誌鋪就的、令人窒息的慘烈底色。它們的存在，與殿內金碧輝煌、暖香氤氳的景象格格不入，卻又如此真實，如同麒麟殿外呼嘯而過的、帶著焦土氣息的冷風，提醒著這盛世華宴之下，那搖搖欲墜的深淵。
麒麟殿的暖香在金獸爐中繚繞，劉宏斜倚龍座，指尖漫不經心摩挲著玉圭的螭紋。丹墀之下，三公九卿的頌聖聲浪如同編鐘的餘韻，在他耳中卻剝裂出另一重真相——
司徒袁隗撚須含笑，四世三公的雍容下藏著潁川袁氏盤根錯節的脈絡。此人是他親手用“禮錢”喂飽的鷹犬，五百萬錢換來的司徒之位59，此刻那矜持的頷首不過是向龍座繳納的利錢。
大將軍何進聲如洪鐘，玄衣赤繡的肉山幾乎要壓垮殿柱。劉宏眼底掠過一絲譏誚。屠戶出身的莽夫，真當憑妹妹的裙帶就能坐穩權柄？西園那八千新募的銳卒，刀刃可正渴望著何氏的血。
太尉楊賜的憂色在滿麵紅光中若隱若現。老狐狸……劉宏暗嗤。楊氏與袁氏在尚書台的黨爭早被他化作牽狗的繩索，今文經學與古文經學的罵戰，不過是替他焚燒政敵的柴薪。
他的目光掃過崔烈低垂的冠冕。銅臭？嗬……這滿殿朱紫，誰袖中沒有沾著西園金庫的塵灰？連段熲這般屍山血海裡殺出的名將，不也向宦官屈膝獻金？天子要的從來不是清名，而是這群鬣狗永遠記得——他們的獠牙，是朕親手鑲上的25。
暖香忽被一縷記憶衝散。劉宏想起月前白馬寺的密報：孫原又在夤夜登臨夢緣塔。那青年總愛在宵禁時潛行於雒陽的暗影，像一柄未出鞘的薄刃。
“孫卿……”劉宏在心底喚著，唇邊浮起近乎溫情的弧度。
他記得自己如何將這名寒門子弟從魏郡的泥淖中拔出，擢為疆臣。朝野嘩然？正好！他要的就是這群門閥看見——皇權能捧起比閥閱更鋒利的刀。
孫原飲的茶也與眾不同。紫夜炒製的清茶，不加鹽酪香料，沸水一衝便綻出碧色，如同那人看似散淡實則淬煉的筋骨。劉宏甚至命尚方監暗中仿製，可煮出的茶湯始終少一分清冽。
白馬寺的梵鐘在回憶裡蕩開。安世高的禪法，支婁迦讖的般若經……孫原追問僧偈時緊鎖的眉頭下，究竟在追索什麼？佛塔藏經閣的陰影裡，是否正醞釀著斬向宦官或門閥的秘謀？
群臣的抽氣聲取悅了他。看啊，這就是朕的疆臣！劉備在涼州架起的州學，孫原在白馬寺叩問的佛偈，比這群蛀食西園金庫的蠹蟲乾淨萬倍！
當頌聖的聲浪再度湧起時，劉宏已闔上雙目。麒麟殿的燭光在他眼簾投下血紅暗影，仿佛戰報上滲入竹簡的人血。
山河在呻吟？且由它呻吟！隻要孫原的茶還在煮，劉備的劍還在揮，雒陽的棋盤便未到終局。
“朕捧起的人……”他在漸暗的視野中咀嚼著這個名字，
“該替朕吞掉這盤殘棋了。”
皇座之上，天子劉宏龍顏大悅，恩詔立降。象征祥瑞的麒麟殿，華燈初上，鐘鼎齊鳴，珍饈羅列，金樽玉液流淌。絲竹管弦靡靡，舞姬長袖翩躚。殿內觥籌交錯，頌聖之聲不絕於耳，一片虛幻的升平氣象。
暖香酒氣，與彌漫九州的血腥硝煙，隻隔著一道宮牆。
宮牆之內，是虛幻的麒麟祥瑞；宮牆之外，是真實的煉獄人間。那龍座之上天子眼中貪婪的光，與奏報上無法洗去的血痕，在燭火搖曳中，構成了一幅帝國黃昏最諷刺的圖景。
(本章完)
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