暮色如血，潑灑在鄴城支離破碎的軀體上。這座剛剛從煉獄般的圍城中喘過氣來的巨獸，遍體鱗傷，兀自沉浸在無邊的悲痛與狼藉之中。城牆之上，破損的垛口如同被巨獸啃噬過的獠牙，焦黑的痕跡與暗沉的血漬交織，無聲地訴說著不久前那場戰爭的慘烈。城內更是滿目瘡痍，斷壁殘垣隨處可見，許多房屋被拆毀，木料石料充作了守城物資，隻剩下空蕩的骨架在寒風中嗚咽。
孫原的傷勢依舊沉重，每一次呼吸都牽扯著胸腹間的劇痛，麵色蒼白得不見一絲血色。然而，城破之後的重重事務，百姓的哀嚎，將士的犧牲，像鞭子一樣抽打著他，令他無法安心臥於榻上。在郭嘉、管寧、沮授、袁渙等人的勸說無效下，他執意要親自去看看這座他用生命守護、卻也因他而承受了更多苦難的城池。
郭嘉看著孫原強忍痛楚、每一步都走得極其艱難的樣子，眉頭緊鎖。他忽地停下腳步，對身邊一名親衛低聲吩咐了幾句。那親衛領命而去，不多時，竟不知從哪個廢墟角落裡，尋來了一些破損的車輪、幾根勉強能用的木棍、以及一些破爛的布條繩索。郭嘉也不顧臂傷，與那親衛和另外幾個略通工匠之法的士卒一起，就著街邊的斷牆，叮叮當當，七拚八湊，竟硬生生鼓搗出了一張極其簡陋、甚至有些歪斜，但總算能勉強推動的“輪椅“。
“府君，非常之時，行非常之事，且委屈一下，以此代步吧。“郭嘉抹了一把額頭的汗，氣息微喘地說道，嘴角試圖扯出一絲往日的玩世不恭，卻終究隻剩下苦澀。
孫原看著那輛寒酸卻凝聚著心意的輪椅，心中百感交集，最終沒有拒絕，在眾人的攙扶下，小心地坐了上去。郭嘉用未受傷的手臂，艱難地推著他，一行人繼續緩緩前行。
鄴城的殘垣斷壁在暮色中如同巨獸的骸骨，焦黑的梁木斜插在瓦礫堆中，隱約可見昔日彩繪的痕跡。城牆根下滲出暗紅的水窪，每當寒風吹過破損的雉堞，便帶起一陣混雜著焦糊味與腐臭的灰霾。十七處被投石砸穿的豁口像潰爛的瘡疤，用門板、屍首甚至炊具勉強堵塞著，殘留的守城弩炮歪斜地陷在血泥裡。
車輪碾過碎骨時發出的脆響讓管寧的白皙麵容失了血色。袁渙默默將一件從廢墟裡刨出的青布披風覆在孫原膝上——披風下擺還沾著原主人的暗沉血漬。
轉過南市坊的殘垣，一陣陶器刮擦的刺耳聲引他們駐足。半扇熏黑的木門內，著深衣的中年文士正機械地刮著粟甕。甕底早已空空如也，匕刃與陶壁摩擦的銳響令沮授下意識按住耳廓。
“太原王氏旁支，明經科出身。“文士忽然抬頭，枯槁的手指撫過腰間佩玉，“守城第十八日，軍侯帶著傷兵來征糧，說這是孫府君鈞命。“他忽然輕笑，匕尖在甕底劃出淒厲的嘶鳴：“三石七鬥粟米，換得一張蓋著太守印的絹帛——如今能喂進死人嘴裡麼？“
牆角草席下露出兩雙青紫的腳踝。袁渙掀席時，輦車上的孫原猛地攥緊扶手——席下母子相擁的屍身已呈灰敗，母親枯瘦的指節仍死死嵌在孩童肩胛裡，顯是活活餓死的。
“為何不逃？“沮授嘶聲問時，文士暴起將陶甕砸得粉碎：“逃？城外黃巾要吃人，城內官家更要吃人！“飛濺的陶片劃破郭嘉臉頰，血珠滴在紫袍上洇開暗痕。管寧解下腰間糧袋放在石磨上，那文士卻癡癡望著席下屍身哼起童謠：“黍離離，甕底空，官家印綬重千斤...“
孫原的手指緊緊攥著輪椅扶手，指節發白。他深吸一口氣，卻引發一陣劇烈的咳嗽，紫袍前襟頓時染上點點猩紅。郭嘉急忙上前，用未傷的手輕拍他的後背，卻被孫原抬手製止。
“記下這戶人家，“孫原的聲音嘶啞卻堅定，“待糧草到位後，雙倍補償。“
沮授聞言，麵露難色：“府君，官倉存糧僅剩七百石，尚不夠五日軍需。您先前托張常侍運來的金銀，早全數換糧充入府庫，如今連太守職分田的秋收都已預支...“
孫原閉目片刻，再睜開時眼中已是一片清明：“取我的紫綬金印去質當。鄴城世家尚存，總有人認得帝都永巷令的印信值多少石糧。“
“不可！“袁渙猛地按住他的手，“此乃朝廷命官信物...“
“若是餓殍遍野的朝廷命官...“孫原蒼白的臉上浮起苦笑，“要這金印何用？“
一行人繼續前行，所見景象令人心碎。街道兩旁，煙火尚未完全熄滅，縷縷黑煙從廢墟中升起，空氣中彌漫著東西燒焦的糊味、藥材的苦味和更加濃鬱的、無法散去的血腥與腐敗的氣味。哭聲此起彼伏，有失去親人的百姓伏屍痛哭，聲音嘶啞絕望；有傷兵躺在臨時搭起的窩棚裡，缺醫少藥，發出壓抑不住的痛苦呻吟；一些幸存下來的軍醫和民夫穿梭其間，卻是杯水車薪，麵對如此多的傷患，顯得手足無措，許多重傷者隻能眼睜睜看著生命流逝。
行至西街拐角，腐臭幾乎凝成實質。三十餘具屍首堆疊在垮塌的茶寮廢墟旁，最底下壓著穿戎裝的城防士卒，上麵覆著襤褸的流民。有個婦人屍體仍維持著哺乳姿勢，懷中的嬰孩卻早已渾身青黑。野狗在屍堆外圍逡巡，被守屍老卒用斷矛驅趕時，叼走半截焦糊的斷肢。
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“多是避戰禍進城的百姓。“老卒啞聲稟報，缺了食指的右手比劃著，“城破那日賊兵從這裡突入，守軍和逃難的混在一處死戰...“
孫原忽然劇烈咳嗽起來，紫袍前襟染上點點猩紅。眾人慌忙要扶他離開時，卻見他抬手示意停下，目光定定落在屍堆邊緣——那裡有個斷腿的士卒正靠著半截廊柱喘息，斷肢處纏著的布條已黑硬如鐵。
那是一個渾身血汙、幾乎看不出本來麵目的漢子，他的一條腿自膝蓋以下已然不見，隻用肮臟的布條胡亂纏繞著斷口，那布條早已被黑紅色的血液浸透、板結。他背靠著冰冷的廊柱，頭顱無力地垂著，氣息微弱，眼看就要不行了，唯有偶爾胸膛一絲微弱的起伏，證明他還活著。
孫原心中一緊，示意郭嘉停下。他讓身旁一名侍從過去，小心地將那人扶起些許，喂了他一點清水。
清水入口，那漢子喉嚨滾動了一下，艱難地睜開渾濁的眼睛。他的目光渙散，過了好一會兒，才逐漸聚焦在眼前這群雖然狼狽卻氣度不凡的人身上，最終落在了被簇擁在中間、坐在奇怪椅子上的紫袍青年。
“你……是何處人氏？何以至此？“孫原的聲音虛弱，卻帶著一種難以言喻的溫和力量。
那漢子嘴唇囁嚅了幾下，發出極其微弱的聲音：“常山國……真定縣……“
常山真定？孫原心中一動。那漢子斷斷續續地說道：“俺……俺們那兒有個……了不起的後生，叫……趙雲，趙子龍……他組織了好多鄉勇，保境安民，打……打黃巾……厲害得很……“
他似乎提起家鄉的英雄，精神稍振了少許：“俺……俺是聽著他的名聲去的……後來，聽說黃巾賊聚眾要打鄴城……趙大哥就……就派了幾個人，分頭出來探查消息……俺，俺就到了邯鄲……那時，邯鄲還沒丟……俺就混在人群裡，後來……後來黃巾勢大，俺怕被當探子殺了，就……就假冒入了夥，一路跟著跑，到了魏郡……再後來……官軍征召，打鄴城……俺，俺就被抓回來……守城……這才……“
他說得斷斷續續，極其費力，但意思卻大致明了。這是一個被卷入時代洪流的小人物，懷著一腔熱血出來報信，卻陰差陽錯，深陷敵營，最終又為守衛鄴城而戰至重傷。
“既已至此，為何不設法脫身，將消息帶回常山？“孫原問道，聲音中帶著一絲惋惜。若能早得消息，或許籌備更能充分些。
那漢子臉上露出一絲極其苦澀、甚至帶著點嘲弄的笑容，也不知是嘲弄命運還是嘲弄自己：“走？……哪裡走得脫？四麵都是黃巾，後來……又是圍城……走不了啦……既然走不了……那……那不如就在這裡，跟賊人拚了……也算……為國捐軀……沒給真定父老……沒給趙大哥丟人……“
孫原聞言，心中惻然，低聲道：“若早些救治，你這腿……或許……“
那漢子卻猛地搖了搖頭，打斷了孫原的話，笑容變得異常平靜，甚至有一種看透生死的豁達：“沒了腿……活下去……也是個廢人……拖累……何必……何必再讓其他人，空耗力氣……糧食……藥材……緊著還有用的人吧……“
說完，他不知從何處生出一股力氣，猛地伸出沾滿血汙的手，一把抓住了孫原紫色的袍袖，手指因用力而顫抖。他另一隻手艱難地探入自己早已破爛不堪的懷中，摸索了許久，掏出了一團用臟兮兮的、看不出原本顏色的粗布緊緊包裹著的東西。
那布團似乎被血和汗浸透，又反複乾涸，變得硬邦邦的。他猛地將這布團塞進孫原手中，手指冰冷而僵硬。
“你……你定是孫原孫府君……俺……俺認得這袍子……也聽過你……“他眼睛死死盯著孫原，氣息越來越微弱，卻拚儘最後一絲力氣，一字一句地說道：“死後……你若是……有幸見到了常山趙雲……定……定要把這個……交於他……說……說七弟……沒……沒辜負他的教導……沒給……真定趙家……丟人……“
話音未落，他抓住孫原袍袖的手猛地一鬆，頭顱徹底垂下，最後一絲氣息斷絕。那平靜而帶著一絲執拗的麵容，凝固在了生命最後的時刻。
郭嘉突然單膝跪地檢查漢子腰牌，聲音發緊：“是郡兵斥候營的百人將！這銅符該是另一半遞送軍情的憑信！“
孫原握著手中那團冰冷、堅硬、帶著烈士最後體溫的藏布，隻覺得重逾千斤。他低頭看著那具失去了生命的軀體，久久無言。四周的哭聲、呻吟聲、風聲，似乎在這一刻都遠去了。
常山，趙雲，七弟，托付……
亂世如洪爐，生靈塗炭，但即便是在最深的黑暗與絕望中，總有一些微小的火種，在一些平凡或不平凡的人心中倔強地燃燒著，關乎信義，關乎家國，至死不渝。
孫原緩緩抬起頭，望向北方常山的方向，目光深邃而複雜。他將那團染血的布包，小心翼翼地、鄭重其事地收入了自己懷中，貼胸放好。
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“厚葬此人。“他輕聲吩咐，聲音沙啞卻帶著一種前所未有的堅定，“記下他的名字，若有可能，找到他的家人。“
郭嘉、管寧、沮授、袁渙等人靜立一旁，皆默然不語，心中各有波瀾。這鄴城的殘垣斷壁之下，悲號哭聲之中，似乎有一些東西，正在悄然孕育，等待著破土而出的那一天。
殘陽如血時，那輛吱呀作響的輦車仍在斷壁間巡行，車轍碾過凝固的血泊，留下兩道深深的濕痕。銅符在孫原懷中愈發滾燙，像是常山那片土地永不冷卻的熱血。
暮色漸深，孫原忽然對沮授道：“開官倉設粥棚，凡守城傷亡者，每戶發三倍撫恤。“
“府君！“沮授急得抓住輦車扶手，“官倉存糧僅剩七百石，尚不夠五日軍需！“他壓低聲音，“您先前托張常侍運來的金銀，早全數換糧充入府庫，如今連太守職分田的秋收都已預支...“
孫原的手指劃過輦車上那道深陷的刀痕，目光掃過餓殍滿地的長街。暮色中忽然傳來淒厲的哭嚎——是個老嫗在扒拉屍堆尋找什麼，指甲早已翻裂出血。
殘陽如血，將鄴城西市口的斷壁殘垣染成一片淒厲的赭紅色。斜陽透過破損的坊牆，在滿地瓦礫間投下支離破碎的光影。孫原一行的輦車在碎石間艱難前行，破舊車輪每轉動一圈都發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時都會散架。
起初，隻是從殘破的坊牆後、半塌的屋舍裡，零星走出幾個蹣跚的身影。一個抱著嬰孩的婦人從燒毀的茶肆廢墟中鑽出，她的深衣下擺已被撕扯成條，裸露的小腿上布滿深淺不一的傷痕。嬰孩在她懷中無聲地哭泣，乾裂的小嘴一張一合，卻發不出任何聲音。
接著是一個拄著斷杖的老翁，他的右眼蒙著臟汙的布條，布條下滲出黃濁的膿水。每走一步，他都要用那根焦黑的斷杖試探著前方的地麵，小心翼翼地避開尖銳的碎瓦和橫陳的屍首。
然後是三個互相攙扶的少年，最大的不過十五六歲，最小的那個左臂無力地垂著，顯然已經折斷。他們的臉上混雜著血汙和塵灰，唯有睜大的眼睛裡還殘存著這個年紀不該有的驚恐。