暮色如血，將天邊的雲霞染成一幅淒豔的錦繡。孫原攜三女踏著殘照的餘暉，緩緩行出鄴城殘破的城門。城牆上的戰旗早已破碎不堪，在晚風中無力地飄動，如同垂死者最後的呼吸。
沿途所見，儘是觸目驚心的瘡痍。昔日的官道兩旁，焦黑的田地裡散落著折斷的兵器和破碎的甲胄。被戰火燎過的竹林隻剩下嶙峋的枯枝，在暮色中投下猙獰的影子。空氣中彌漫著一種古怪的氣味——那是硝煙、血腥和腐爛的泥土混合在一起的，戰爭特有的氣息。
心然攙扶著孫原，她的素白衣裙下擺早已被血汙和泥濘染得看不出本來顏色，仿佛一朵被踐踏過的白蓮。每走幾步，她都要小心地避開地上的屍骸，那些來不及掩埋的軀體已經開始腐敗，吸引成群的烏鴉在上空盤旋。
林紫夜默默跟在後麵，手中緊握著一柄卷刃的長劍。劍身上的血槽已經變成了暗紅色，那是無數亡魂留下的印記。她的目光銳利如鷹，時刻警惕地掃視四周，仿佛隨時準備應對可能出現的危險。
李怡萱走在最後，不時回頭望向鄴城方向。夕陽的餘暉勾勒出她側臉的輪廓，那雙總是含著笑意的眼眸此刻盛滿了憂思。她的手指無意識地撚著衣帶，那是她思考時慣有的動作。
“還記得剛來此處的時候，“孫原忽然開口，聲音沙啞得如同磨砂，“這片竹林還是綠的，風一吹，沙沙作響。“
三人陡然沉默。
唯有風聲穿過枯竹，發出嗚咽般的聲響。
清韻小築終於出現在眼前，卻讓所有人都怔在了原地。
那座曾經雅致的竹樓已經塌了半邊，殘存的部分也是千瘡百孔。籬笆倒伏在地，精心打理的花圃被踐踏得不成樣子。一隻斷箭插在門楣上，箭羽還在晚風中微微顫動，仿佛在訴說著不久前的慘烈。
“怎麼會這樣……“心然鬆開攙扶孫原的手，踉蹌著向前幾步。她的聲音哽咽，眼中泛起淚光，卻倔強地不讓它落下。
孫原沉默地走到竹樓廢墟前，彎腰拾起一根斷裂的竹材。竹節上還刻著一個小小的“虎“字——那是當初幫忙建造竹樓的虎賁營士卒留下的標記。
“刻這個字的叫陳季，“孫原輕聲道，手指細細摩挲著那個刻字，仿佛能從中觸摸到逝者的溫度，“幽州涿郡人，使一手好弩箭。城破那日，他一人守在甕城箭樓上，射完了所有箭矢。最後時刻，他點燃了箭樓裡的火油，與衝上來的黃巾賊同歸於儘。“
他又拾起另一根竹子，上麵刻著“趙“字：“趙武，河內郡人，原本在洛陽是個浪蕩子。建這竹樓時，就數他手藝最好。那些精巧的榫卯，都是他一點點琢磨出來的。守城時為了搶救一鍋熱油，全身七成燒傷，前日夜裡沒了。死前還在念叨著，說答應要給妹妹做一把竹椅……“
一根又一根的竹子被拾起，每一個刻字背後都是一個逝去的生命。孫原的聲音平靜得可怕，但顫抖的手指暴露了他內心的波瀾。夕陽將他的影子拉得很長，投在廢墟上，顯得格外孤寂。
“原本不想讓他們來修這竹樓的，“他忽然笑了笑，笑容裡滿是苦澀，“覺得殺伐之人，不該沾染這等風雅之事。現在想來，真是迂腐得可笑。這亂世之中，哪還有什麼風雅，哪還有什麼清淨之地？“
林紫夜突然拔出腰間短刃，開始清理倒伏的竹叢。她的動作狠厲得近乎發泄，刀鋒過處，竹枝應聲而斷。每一次揮刀都帶著壓抑的怒氣，仿佛要將滿腔的悲憤都傾瀉在這些無辜的竹子上。
“姐姐慢些，“李怡萱輕聲道，她的手指撫過一株被刀鋒劃傷的嫩竹，“這些竹子來年還能再發的。隻要根還在，就總有重生的一天。“
“發什麼發！“林紫夜猛地將短刃插進土裡，濺起的泥土沾汙了她的裙擺，“人都沒了，竹子發得再好又給誰看！這天下，這亂世，什麼時候給過普通人活路！“
眾人都沉默了。唯有晚風吹過竹林的嗚咽聲，像是在回應她的詰問。遠處傳來烏鴉的啼叫，淒厲而蒼涼。
良久，李怡萱輕聲道：“這一路上，我見了太多……冀州來的流民，為了一袋粟米就能賣兒鬻女；守城的士卒，餓得連弓都拉不開，還要拚死守在垛口；那些黃巾賊……其實多半也是吃不飽飯的農夫……“
她抬起淚眼，望向孫原：“先生，你說這天下，怎麼就容不下普通人吃口飽飯呢？那些高高在上的大人們，可曾知道一鬥米能換一條人命？可曾聽過餓極了的嬰兒哭起來像小貓一樣？“
孫原沒有回答。他的目光投向遠方，仿佛穿透了時空，回到了那個潁川後山的午後。
張角披著粗麻道袍，站在山岩上，指著山下星星點點的村落：“文若你看，那些炊煙之下，有多少人家正在斷炊？朝廷說太平道蠱惑人心，卻不知饑腸轆轆之人，最易被"太平"二字蠱惑。我張角不是要做皇帝，隻是想給這些人一口飯吃，一個太平世道。“
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那時的風很暖，漫山遍野的野花開得正盛。張角的眼中有著一種熾熱的光芒，那是對理想的執著，對眾生的悲憫。