待得最後一卷關乎糧秣分配的簡牘被書佐躬身捧出政事堂，夕陽的餘暉已由暖橘轉為沉絳，如同潑灑的丹砂，靜靜浸潤著堂內每一寸空間。光影在西牆繪製的《山海瑞獸圖》上緩慢爬升，最終隻留下瑞獸們深邃的眼眸，在漸暗的堂內幽幽反著光。孫原擱下手中那支狼毫已顯禿澀的筆，指尖因長時間握筆而微微泛白。他向後靠在憑幾上，闔上眼簾，用力揉著酸脹不堪的太陽穴，仿佛要將連日的疲憊從腦中擠出。政務如潮水般洶湧而來，案牘勞形，殫精竭慮，幾乎抽乾了他的心力。此刻，他神魂深處唯一一點念想，便是城西那座名為“清韻小築”的院落，想著或許還能趕上天邊最後一抹亮色時，飲一盞趙雨親手沏就的、帶著山泉清冽氣息的溫茶，借那片刻的安寧與若有若無的馨香，暫且擱下這魏郡太守的重擔，做回片刻的孫青羽。
他剛欲起身，紫袍的衣袖拂過案幾邊緣，帶起一絲微風。不料，一旁倚著紅木雕螭紋憑幾、似已熟睡良久的郭嘉，卻如蟄伏的獵豹般倏然驚醒。那雙總是半開半闔、帶著幾分醉意與疏離的眸子，此刻清明銳利得驚人。玄色深衣如暗夜流動，一步便掠至孫原身側，五指如鐵，不由分說地攥住了他的手腕。
“青羽兄這是欲效陶朱公，功成身退，泛舟五湖去了？”郭嘉嘴角那抹慣有的、似嘲似謔的弧度愈發明顯，聲音卻壓得低，帶著不容置疑的力道，“眼下滿城煙火氣未散，流離之民眼巴巴望著官府，虎賁兒郎們正在城外一磚一瓦重建營壘。正是收攏人心、示之以誠的關頭。青羽兄若此刻轉身便回了那溫柔鄉，隻怕明日鄴城街頭巷尾，三歲孩童都要唱起‘太守勤政不過三更鼓，美人恩深勝似萬家燈’的童謠了。”
孫原手腕被攥得生疼，無奈地歎了口氣，試圖掙開：“奉孝，何出此言？今日政務總算暫告段落，我不過是想……”
“想都彆想！”郭嘉打斷他，聲音揚高了幾分，帶著幾分頑童般的蠻橫，卻又透著一股看透世情的犀利，“欲知民苦，須先體之；欲得民心，須先近之。此刻最該去的‘溫柔鄉’，不是清韻小築，是城外虎賁營那硌人的硬板床！青羽兄若真想尋個踏實覺，便隨嘉與張鼎那蠻子一同，去嘗嘗軍營裡的鼾聲是何等‘悅耳’！”
話音未落，堂外腳步聲如擂鼓，虎賁中郎將張鼎那高大的身影已應聲而入。甲胄未卸，征塵猶在，一股混合著皮革、鋼鐵與汗水的陽剛氣息撲麵而來。他朝著孫原抱拳一禮，聲若洪鐘，震得梁上微塵簌簌而下：“府君！營中已灑掃完畢，薄席陋榻，恭請府君與郭先生移步體察！”
孫原看著眼前這一幕：郭嘉眼中閃爍著的狡黠與堅定，張鼎臉上那毫不作偽的耿直與熱切。他心知肚明，這定是奉孝這鬼才攛掇著張鼎來的“苦肉計”。然而，這計策的背後，是摯友的良苦用心，是部將的赤膽忠心。他苦笑一聲，那笑容裡有著無奈，更有著一絲不易察覺的動容。最終，他放棄了掙紮，任由這一文一武，如同押解“逃兵”一般，一左一右，“架”著他出了燈火漸起的太守府，踏著暮色，徑直往城外軍營而去。
虎賁營主力遷營之事繁雜，非旦夕可成。臨時選定的營區位於鄴城東門外一片倚著緩坡、臨近溪流的開闊地。初夏晚風帶著河水的水汽和青草的腥甜，吹拂著連綿起伏的軍帳和無數麵獵獵作響的旌旗。轅門前刁鬥森嚴，持戟士卒見到孫原一行人，雖肅立行禮，眼中卻難掩驚詫——太守紫袍玉帶，與郭先生一同夜宿軍營，這可是破天荒頭一遭。
張鼎的帥帳還算寬大，但內裡陳設簡陋得近乎粗獷。地上鋪著尋常的乾草席，散發著一股陽光曬過的乾爽氣味，混雜著淡淡的黴味。除了一張磨損嚴重的矮幾、一盞燈油將儘的青銅雁魚燈和一副懸掛著的舊皮甲外，幾乎空無一物。那頂帳子，似乎也擋不住夜間的寒氣。
“青羽兄，奉孝，今夜隻好委屈二位了。”張鼎搓著手，臉上帶著憨厚又有些歉意的笑容，“末將是個粗人，營中隻有這些。已吩咐火頭軍，晚膳即刻送到。”
所謂的晚膳，很快由一名親兵端來。赫然是與營中普通士卒、乃至周邊聚集的逃難百姓一般無二的夥食：兩大陶缽渾濁得幾乎能照見人影、麥粒稀疏可數的麥粥，外加幾塊顏色暗沉、硬邦邦如同土坯的粗麩麵餅。
郭嘉瞥了一眼，臉上非但沒有嫌棄，反而勾起一抹玩味的笑容。他率先端起一缽粥，也不怕燙，湊到嘴邊吹了吹氣，便小口啜飲起來，仿佛在品評佳釀，還煞有介事地評價道：“嗯，火候尚可，粟麥之香雖淡，卻透著一股……嗯，人間煙火氣。”
孫原看著眼前這簡陋的食物，又透過未完全合攏的帳簾，望見外麵篝火旁，那些捧著同樣陶缽、就著火光狼吞虎咽的士兵，以及更遠處，那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，正眼巴巴地望著軍營方向。他沉默了片刻，伸手拿起一塊粗麵餅，入手沉甸甸，冰涼粗糙。他用力掰下一小塊，放入口中，慢慢咀嚼。那粗糲的質感摩擦著喉嚨，帶著一股真實的、未經雕琢的苦澀，卻也像一把鑰匙，瞬間打開了他與這片土地、這些子民之間那層無形的隔膜。他吃的不是餅，是責任，是亂世蒼生的重量。
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用罷這頓令人印象深刻晚膳，真正的考驗才剛剛開始。張鼎行伍出身，體格雄壯，這鼾聲一旦響起，便如同夏日裡醞釀已久的悶雷，自丹田而起，經胸腔共鳴，轟然爆發，不僅音量驚人，更兼變化多端，時而如戰鼓擂動，急促有力；時而如牛哞深穀，悠長綿延；時而又如狂風過隙，尖銳呼嘯。偌大的帥帳，仿佛成了他個人演奏的共鳴箱，鼾聲震得帳壁微微顫動，連矮幾上的青銅燈盞都似乎跟著嗡嗡作響。
郭嘉素來眠淺，神經纖細，哪裡受得了這個？起初還用錦被死死蒙住頭，但那鼾聲無孔不入，直鑽耳膜。他在草席上輾轉反側，如同煎魚一般，恨不得將張鼎一腳踹出帳去。最終忍無可忍，坐起身來，對著鼾聲源頭發出一聲低吼：“張蠻子！你這鼾聲，堪比黃巾軍的妖法！郭某遲早有一日要被你震得魂飛魄散！”
孫原雖比郭嘉能忍，但在如此驚天動地的環繞立體聲效下，也是睡意全無。他聽著帳外巡夜士卒規律的腳步聲、遠處戰馬的響鼻聲、野地裡不知名蟲豸的啾鳴，與帳內這雷鳴般的鼾聲交織成一曲怪異的軍營夜樂章，思緒飄飛，想到了鄴城的未來，想到了洛陽的天子，想到了天下紛亂的局勢，直到後半夜，精神才在極度疲憊下漸漸模糊。
翌日清晨，天光尚未大亮，帳外已傳來士卒操練的號子聲。孫原和郭嘉幾乎是同時被驚醒，掙紮著從草席上坐起。兩人均是眼眶烏青，眸中布滿血絲，頭發散亂如同被狂風蹂躪過的鳥巢，官袍皺巴巴地貼在身上，哪裡還有半分平日裡的雍容氣度，倒像是兩個逃難的書生。
郭嘉一邊打著巨大的哈欠，一邊揉著嗡嗡作響的耳朵，怒氣衝衝地瞪著剛剛醒來、猶自迷迷糊糊揉著眼睛的張鼎，咬牙切齒道：“張鼎！張蠻子！從今日起，你若再敢靠近郭某臥榻百步之內，休怪郭某不講情麵，定讓你嘗嘗什麼叫‘奇門遁甲，五鬼鬨床’！”
張鼎被罵得莫名其妙，撓著後腦勺，嘿嘿傻笑，渾不在意：“郭先生，您這說的啥話？末將這鼾聲，自小如此，俺娘都說，能驅邪避鬼哩！您看，昨夜不是睡得挺安穩，連個夢魘都沒有？”
孫原看著郭嘉那副氣急敗壞、幾乎要跳腳的模樣，又看看張鼎那一臉無辜、甚至帶著幾分自豪的表情，終於忍不住，低低地笑出聲來。這一笑，仿佛將昨夜的疲憊和壓抑都驅散了不少。他這才從張鼎口中得知，昨夜這出“軍營苦肉計”，果真是郭嘉的主意，但具體執行方案，卻是張鼎這看似粗豪的將軍“匠心獨運”地添加了“同帳共眠”這一關鍵環節，美其名曰“讓府君與將士更近一步”。用意自是極好，隻是這過程，著實讓兩位習慣了清靜的文士受了一番活罪。
一番簡單的梳洗，用冰冷的溪水撲在臉上，刺骨的寒意讓人精神一振，總算驅散了幾分宿醉般的困倦。孫原重新束好發髻，插上那根簡單的玉簪，戴上進賢冠，換上隨身攜帶的另一套紫色官袍，雖略顯樸素，但終恢複了朝廷命官的威儀。郭嘉也整理好了自己的玄色深衣，拍去塵土，雖眼底倦意猶存，但那股子洞察世事的銳氣與玩世不恭的神采，已重新回到他的臉上。
兩人辭彆張鼎，翻身上馬，並轡緩行，返回鄴城。清晨的官道上，霧氣尚未散儘，陽光透過薄霧，形成一道道朦朧的光柱。已有不少百姓在官府吏員的引導下，扶老攜幼，推著簡陋的獨輪車，背著破舊的行囊，開始向城外遷移。看到太守與郭先生騎馬而過，百姓們紛紛避讓道旁，目光複雜地注視著他們。那目光中有對官府的敬畏，有對接下來的茫然，也有一絲微弱的、如同晨光般的期待。
“奉孝，”孫原望著遷徙的人流，輕聲道，“昨夜雖苦，卻值得。”若非親身體驗，他或許永遠無法如此真切地感受到，一缽粥、一席之地，對於這些掙紮在生死線上的百姓意味著什麼。
郭嘉懶洋洋地挽著韁繩，聞言斜睨了他一眼，嘴角一撇：“青羽兄莫要急著感慨。這收攏人心之路，方才起步。往後這類‘值得’的苦頭，隻怕還多著呢。隻盼下次，張蠻子能尋個鼾聲小點的帳子。”話雖調侃，但他看向孫原的眼神裡，卻帶著一絲不易察覺的讚賞。他知道，經此一夜，孫青羽距離一個真正能體恤民情的統治者，又近了一步。
回到太守府，尚未踏入正堂高高的門檻，便聽得裡麵傳來一陣沉穩而清晰、帶著不容置疑力量的吩咐聲。隻見沮授公與正站在堂中，麵前簇擁著十幾名從下屬各縣、亭、裡晝夜兼程趕來的書佐與長吏。這些基層官吏個個風塵仆仆，臉上帶著連夜奔波的疲憊與麵對上官的恭謹，甚至是一絲惶恐。
沮授手中拿著一卷厚厚的、顯然是新近書就的簡牘，正是他昨夜幾乎未眠，根據目前形勢細細列出的安民事務單表與注意事項。他花白的須發在從大門透進的晨光中微微顫動，聲音不高，卻似重錘般敲打在每個人的心上：
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“……遷移百姓，首重名冊！一戶一檔，丁口、田宅、損毀情形，務必登記詳實，膽敢遺漏、敷衍，甚或趁機勒索、虛報冒領者，一經查出，定按律嚴懲，決不姑息！此乃安民之基，根基不牢，萬事皆休！”
“開倉放糧，須有定規！按人定量，老弱婦孺，酌情增添。設立粥棚施粥，地點務求開闊，派專人持械維持，嚴防擁擠踐踏，釀成慘劇！若有胥吏膽敢在秤砣上做手腳，在糧米中摻沙土，克扣斤兩，便是從餓殍口中奪食，其心可誅，其罪當斬！”
“安置流民，因地製宜！竹籬茅舍，殘垣修葺，首要能遮風避雨。選址需近水源，遠窪地。可張榜鼓勵鄰裡相助，以工代賑，官府可貸與斧斤、耒耜等簡單器具……”
“各縣、亭、裡，需即刻清查空缺職役，務要選拔本地素有清望、品行端方、熟知民情者暫代亭長、裡正，速速恢複鄉裡自治，傳達政令，安撫人心，此乃當務之急！”
他一條條，一款款，分派得極其周詳，將可能出現的漏洞、胥吏慣常的貪黷手段、百姓最容易遭遇的困厄，都預先想到，並給出了明確的防範與應對之策。他不厭其煩，反複申明：“爾等需時刻謹記，手中尺寸之權，上承府君信托，下係黎民生死！今日所做之事，非為爾等升官晉爵之階梯，乃是為魏郡數十萬生靈，於死地之中，開辟一條活路！若有人利令智昏，視民瘼如無物，趁機肥己，禍害鄉裡，休怪沮某翻臉無情，這太守府的刀，鋒利得很！”
他的話語如同冰雹，砸得堂下眾吏員個個麵色發白，脊背生寒，連連躬身稱是，不敢有絲毫怠慢，心中那點僥幸心思，也被這嚴厲的警告打消了大半。
待分派已畢，眾吏員懷揣著沉重的任務和滿滿的告誡魚貫而出，堂內暫時安靜下來。沮授這才轉過身，看到了站在門口、靜靜聆聽許久的孫原和郭嘉。他臉上帶著難以掩飾的倦容，眼袋深重，但那雙深邃的眼眸，依舊沉穩睿智，如同曆經風浪的礁石。
孫原快步上前，對著沮授深深一揖，言辭懇切，充滿敬意：“沮公！辛苦您了！若非公在此坐鎮，運籌帷幄，將這千頭萬緒梳理得條分縷析，綱舉目張，青羽真不知該如何應對這紛亂如麻的局麵！魏郡得沮公，實乃上天庇佑，蒼生之幸！”
沮授公與連忙側身避禮，不敢完全承受。他望著眼前這位年輕的太守，雖然憔悴，但目光清澈而堅定，身上還帶著軍營的塵土氣息。他心中百感交集，有欣慰，有感慨，更有一種托付終身的沉重。他輕輕歎了口氣，那歎息聲中充滿了閱曆滄桑的疲憊與洞明：“公子言重了。授本是冀州士人，守土安民，保境安邦，乃是份內之責，何談辛苦？”他話鋒微轉，目光變得深沉，“倒是公子，年少而膺此重任，不懼艱難，深入行伍，體察下情，與士卒同食，與百姓共苦。這份至誠之心，這份擔當之勇，方是魏郡百姓真正的幸運，亦是我等老臣，願意竭儘殘年，追隨輔佐的根本所在。”
他微微搖頭，目光投向堂外忙碌穿梭的人影，聲音裡帶著一種深刻的無力與清醒：“其實，靜下心來想，我等所欲推行之政，說來道理至簡，無非聖賢書中‘仁政’二字。百姓流離，則安之；百姓饑寒，則濟之。此心此理，亙古不變。然則，”
他語氣陡然加重，如同敲響警鐘，“這一粒用以活命的賑濟糧，從府庫倉廩中取出，到最終落入那嗷嗷待哺的災民手中，中間要經過多少道關節？要過多少胥吏仆役之手？要行走多少崎嶇路程？如何派發，方能謂之公平無弊？如何分撥，方能稱得上效率顯著？人丁稀少之家給多少？人丁旺盛之戶又如何權衡？垂髫稚子，耄耋老者，是否需區彆對待，以示仁恕？凡此種種，瑣碎繁雜，千頭萬緒，皆需依靠下麵那些書佐、衙役，一點一滴、腳踏實地去做出來，容不得半點虛浮。”
沮授的目光變得悠遠而沉重，仿佛看到了未來無數可能出現的艱難：“我魏郡太守府，如今確是人才薈萃，名士如雲，郭奉孝、荀公達之智，射文固、袁曜卿之才，桓元則、審正南之乾練，論才學智慧，經世之能，隻怕天下州郡，無出其右。然則，即便是我等眾人，加上所有掾屬書佐，也不過區區數十人，數十雙手而已。要靠這數十雙手，去親自丈量萬頃田畝，去分發堆積如山的糧穀，去一一核驗那數萬乃至十數萬流動不息、情況各異的流民口數……縱使我等嘔心瀝血，晝夜不休，隻怕是力竭而斃，亦難完成其萬一啊。”
他收回目光，直視孫原，語重心長，“治大國如烹小鮮，火候、佐料、順序，差之毫厘，謬以千裡。青羽，如今你我，便是那掌勺的庖廚，麵前是堆積如山的食材，灶下是熊熊燃燒的烈火，而無數張饑餓的嘴正在等待。一步踏錯，非但無法救饑，反而可能引發更大的混亂。此中艱難，如履薄冰，戰戰兢兢，唯恐有負所托。”
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孫原靜靜地聽著，心中波瀾壯闊。沮授這番話，如同冷水澆頭，瞬間澆滅了他昨夜因體察民情而生出的些許熱血與浪漫想象，讓他無比清醒地認識到，理想化的“仁政”與複雜殘酷的行政實務之間，存在著怎樣一道巨大的鴻溝。這不僅僅是決心和善意就能跨越的。
他再次整理衣冠，對著沮授深深一揖，比之前更加鄭重：“沮公金玉良言，震耳發聵。青羽年少識淺，幸得公如此傾囊相授，點撥迷津。前路艱難，荊棘遍布，更需沮公一如既往，鼎力相助，青羽方能不負天子，不負魏郡百姓。”
沮授伸手，穩穩扶住孫原的手臂，將他托起。兩人目光再次交彙，均從對方眼中看到了對現實嚴峻的清醒認知，看到了無法言說的沉重壓力，但更看到了那份不容置疑、必須攜手共渡難關的堅定決心。一種超越年齡、超越官職的，基於共同理想與責任的深厚情誼與默契，在這無聲的對視中流淌、加固。他們相視一笑，那笑容裡，有苦澀，有無奈，但更多的，是如同經過淬煉的鋼鐵般的堅韌。
晨光愈發燦爛，徹底驅散了薄霧，將太守府正堂照得一片通明，梁柱上的彩繪仿佛都鮮活起來。新的一日已然徹底展開，安民安邦的漫漫長路，也才剛剛鋪開第一塊基石。而孫原知道，他並非獨行。
他的身旁，有郭嘉這般亦師亦友、可托生死的知己奇謀，有沮授公與這般老成謀國、可倚為柱石的實乾之才，有張鼎這般忠勇無畏、可寄腹心的爪牙之將，還有射堅、袁渙、桓範等一群正在成長的年輕英傑。
這支隊伍，或許尚顯稚嫩，或許前路坎坷，但他們凝聚在一起的心，正如同這清晨蓬勃的陽光，熾熱、明亮，充滿了在廢墟之上重建家園、於亂世之中開辟清平的希望與力量。
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