時近初冬，宛城籠在一片肅殺的寒氣裡，街巷間偶有枯葉被北風卷著，簌簌作響。可蔡府之內，卻似有一方溫暖的天地，將那凜冽的冬意隔絕在外。
蔡府乃荊州豪族之居，建築風格儘顯漢代的大氣與莊重。正堂高大寬敞，粗壯的木柱支撐起高高的屋簷，其上瓦片整齊排列，雖曆經歲月，卻依舊嚴實緊密。堂內地麵鋪著青灰色的方磚，平整光滑，踏上去發出沉悶的聲響。
四盞青銅連枝燈錯落分布在堂內各處，燈身雕刻著精美的雲紋與神獸圖案，在燈油的滋養下，燈芯搖曳，將室內照得亮如白晝。精雕的獅鈕熏爐置於堂中一角，爐身古樸厚重，爐蓋上的獅鈕栩栩如生。裡麵炭火靜靜燃燒，上等的沉水香散發著清幽的香氣，嫋嫋青煙升騰而起，與窗外隱約傳來的寒梅冷香交織在一起，形成一種獨特而迷人的氛圍。
堂內四壁，並無前朝名畫裝飾，卻掛著幾幅漢代流行的帛畫，畫中或是神話故事裡的仙人駕雲，或是宮廷宴飲的熱鬨場景，色彩雖有些許褪色，但筆觸間仍透著當年的靈動與鮮活。畫旁懸著幾柄古樸的劍，劍鞘多為木質，外裹皮革，雖曆經歲月，卻依舊散發著一種肅殺之氣，彰顯著這個家族文武兼修的傳統。
蔡諷端坐於主位的榻上，此榻為紫檀木所製，榻麵寬大，四周雕著精美的卷草紋，線條流暢自然。他身著一襲深紫色雲紋錦袍，錦袍上的雲紋如行雲流水般自然流暢，腰束金絲蹀躞帶，帶上的金絲在燈光下閃爍著耀眼的光芒。他年過五旬，鬢角已微微染霜，但目光依舊銳利如鷹，仿佛能看穿一切人心。此刻，他手中把玩著一對溫潤的羊脂玉如意，指尖在玉麵上輕輕摩挲，眼神卻不時瞟向堂外廡廊下懸掛的銅鈴——那是貴客將至的信號。
蔡氏家族乃荊州豪強，曆經百年風雨，底蘊深厚。其家族在宛城的宅邸占地廣闊，門庭高大，門前兩尊石獅威風凜凜，仿佛在守護著家族的榮耀。門生故吏遍布州郡，在荊州政壇有著舉足輕重的地位。蔡諷作為蔡氏家族的當代家主，更是老謀深算，深諳政治之道。他此次邀請孫宇前來，自有其深遠的考量。
“嗒、嗒、嗒”。沉穩有力的腳步聲自遠及近，不疾不徐，每一步都仿佛踏在人心上，帶著一種難以言喻的威嚴。蔡諷微微直起身子，下意識地整理了一下衣冠，眼神中透露出一絲期待。
孫宇的身影出現在門口。他今日未著官服，換上了一襲玄色暗雲紋錦緞深衣，領口與袖緣以銀線繡著簡約的流雲紋，線條流暢而自然。墨玉冠束發，將他的頭發整齊地束起，更顯幾分英氣。腰懸倚天劍，劍鞘上的裝飾雖不繁複，卻透著一種低調的奢華。整個人仿佛一柄出鞘的利劍，冷峻中透著不容忽視的威嚴。他僅帶趙空一人隨行，趙空閉關後氣質愈發沉靜，宛如一潭深不可測的湖水。腰間太極劍隨著步伐輕微晃動，為這份肅殺添了一抹不易察覺的柔和。
“府君公務繁忙，今日撥冗前來，老夫倍感榮幸。”蔡諷起身相迎，笑容熱絡，臉上的皺紋都仿佛因這笑容而舒展開來。他親自將孫宇引至上賓之位，動作優雅而得體。四名身著淡青色曲裾的侍女悄無聲息地奉上香茗與四色茶點，動作整齊劃一，如同經過嚴格訓練的舞者。她們的腳步輕盈，幾乎聽不到任何聲響，顯然經過了長時間的訓練。
“蔡公相邀，建宇豈敢不來。”孫宇微微欠身還禮，語氣平和，卻不失距離。他端起越窯青瓷茶盞，指尖感受著瓷器傳來的溫潤，目光快速掃過堂內布局，最後落在那幾幅帛畫上，“久聞漢代帛畫獨具韻味，今觀堂中這幾幅，或仙或俗，皆有妙處，果然名不虛傳。”
蔡諷見孫宇主動提及堂中裝飾，眼中笑意更深：“府君好眼力。這帛畫雖不及後世之名畫那般精致，卻也承載著我漢代之風韻。”他順勢將話題引向女兒，語氣中帶著為人父的驕傲，也帶著一絲試探，“恰如小女之韻，素好詩書，性喜清靜，不慕浮華。”在原著設定裡，蔡之韻乃蔡氏嫡女，荊襄有名的才女，才情出眾，容貌秀麗。
孫宇放下茶盞，目光平靜無波：“之韻小姐乃荊襄有名的才女，建宇亦有所聞。”他並未接續誇讚，語氣依舊淡然。在他心中，兒女情長暫且放在一邊，眼下更重要的是如何在亂世中站穩腳跟，實現自己的抱負。
蔡諷知孫宇性情，不再迂回，揮手屏退了左右侍從。當最後一名侍女的衣角消失在屏風後，堂內隻剩下他與孫宇、趙空三人，氣氛頓時更為肅穆。炭火燃燒的細微聲響此刻格外清晰，熏香青煙筆直上升，仿佛時間都在這一刻凝固。
“府君，”蔡諷身體微微前傾，神色轉為鄭重，“如今南陽初定，然北有張曼成窺伺，朝中亦有暗流湧動。我蔡氏紮根荊州百年，根深葉茂，門生故吏遍布州郡。”他停頓片刻，觀察著孫宇的反應，見對方依舊麵沉如水，便繼續道，“若府君不棄，蔡氏願傾力相助，共保南陽安寧，亦助府君成就更大功業。”在原著劇情中，張曼成乃太平道首領之一，盤踞伏牛山，對南陽虎視眈眈，是孫宇的一大勁敵。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他深吸一口氣，終於道出今日會談的核心目的：“為表誠意，老夫有意將小女之韻許配府君，結秦晉之好。如此，蔡氏與府君便是一家，自當同心同德，共圖大計。”
這番話如同在平靜的湖麵投下巨石，激起層層漣漪。趙空立於孫宇身後，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊雕塑，唯有在蔡諷提及聯姻時，握著劍柄的手指幾不可察地收緊了一瞬，指節微微發白。他深知孫宇心性高傲，對這種政治聯姻或許會有所抵觸。
孫宇沉默著，指尖在光滑的紫檀木案幾上輕輕敲擊，發出極有規律的叩響。他望向堂外，庭院中一株老梅已結滿累累花苞，在冬日稀薄的陽光下透著倔強的生機。他深知蔡諷所言非虛，南陽看似平定，實則內憂外患。與蔡氏聯姻，能迅速獲得本地最大豪強的全力支持，穩定內部，對抗外部威脅，尤其是可能來自朝廷或其他諸侯的猜忌與壓力。這是一條捷徑，能省去他無數心力。
然而，他天性孤傲，不喜受製於人，更不願自己的婚姻成為政治籌碼。可他也明白，身處亂世，尤其是在根基未穩之時，有些交換與妥協，勢在必行。他想起了南宮雨薇離去時那雙帶著決絕與傷感的眼眸，心中掠過一絲極淡的漣漪，但隨即被更強大的理性壓下。個人的情感，在霸業與生存麵前，顯得如此微不足道。
良久，他收回目光，看向蔡諷，眼神銳利如刀，仿佛能穿透一切虛偽：“蔡公美意，建宇心領之。之韻小姐才貌雙全，能得蔡氏之助，於南陽確為幸事。”他的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷，“此婚事，孫某應允。”
蔡諷聞言，臉上頓時綻開笑容，正欲開口，孫宇卻抬手製止，繼續說道：“然，如今南陽內憂外患未平，張曼成盤踞伏牛山，太平道殘餘未清，建宇初掌郡務，百廢待興。此時大張旗鼓操辦婚事，恐非其時。”他語氣轉冷，帶著一種迫人的氣勢，“故，婚事需暫緩，待南陽局勢稍定，根基穩固，再行議定婚期。蔡公意下如何？”
他既接受了聯姻，也明確劃出了界限——他孫宇，才是這段關係以及未來南陽大局的主導者。
蔡諷是何等老練之人，立刻明白了孫宇的深意。他雖希望儘快落實聯姻，但也知孫宇所言在理，更欣賞其沉潛穩健的心性。他哈哈一笑，舉杯道：“府君深謀遠慮，老夫佩服！就依府君之言！此後，蔡氏與府君便是一家人，自當鼎力相助，共渡時艱！”
兩隻酒盞在空中輕輕相碰，發出清脆的鳴響，宣告著一場影響荊州乃至更大範圍格局的政治聯盟，於此初步達成。
與此同時，蔡府後園一座臨水的繡閣中，暖香嫋嫋，仿佛將冬日的寒冷都隔絕在了外麵。閣樓為木質結構，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，儘顯漢代建築的精巧與華麗。閣內布置典雅，屏風上繪著山水花鳥，栩栩如生。
蔡之韻正坐在窗下撫琴，琴身古樸，琴弦在她的指尖下流淌出淙淙的樂聲，如流水潺潺，卻在不經意間流露出一絲難以言喻的忐忑。她今日穿著一身櫻草綠繡折枝梅花襦裙，裙上的梅花以絲線繡就，栩栩如生，仿佛在微風中輕輕搖曳。外罩月白狐腋裘，狐裘的毛色潔白如雪，柔軟而光滑。發髻輕綰，隻簪一支素雅的珍珠步搖，珍珠在燈光下閃爍著柔和的光芒，整個人淡雅如菊。
貼身侍女采薇輕步進來，腳步輕盈得如同一片落葉，生怕驚擾了小姐的思緒。她低聲稟報了前堂的消息，聲音雖小，卻如同一顆石子投入平靜的湖麵，在蔡之韻心中激起層層波瀾。
琴音戛然而止。蔡之韻纖指按在微涼的琴弦上，久久未動。她望向鏡中自己青春姣好的容顏，眼神複雜。她早知道會有這一天，身為蔡氏嫡女，享受家族帶來的尊榮，便需承擔相應的責任。孫宇......那個僅見過數麵，卻每次都讓她感受到巨大壓迫感和莫名吸引力的年輕太守，將成為她的夫君。
她對他有欣賞，有欽佩，或許還有些許少女的憧憬，但更多的，是一種對未知命運的茫然與認命後的平靜。她想起蘇笑嫣與趙空之間那朦朧而自然的情愫，心中泛起一絲微不可察的羨慕。蘇笑嫣與趙空，兩人在相處中逐漸產生了感情，那種感情純粹而美好，讓她心生向往。但隨即，她便強行將這絲羨慕壓下。她與蘇笑嫣，終究是不同的。蘇笑嫣可以自由地追求自己的愛情，而她，身為蔡氏嫡女，婚姻從一開始就與家族的利益緊密相連。