第一百五十六章都尉府暗湧
時近午時，冬日稀薄的陽光勉力穿透層雲，在宛城清冷的街道上投下淺淡的光斑。一輛帷幔低垂、裝飾素雅卻不失精致的雙轅馬車，在四名健仆的護衛下，轆轆駛至南陽都尉府的側門之前。車駕遮得嚴嚴實實，密不透風，顯是顧忌女子身份，不欲引人注目。車轅上懸掛著一枚小小的木牌，上麵以清秀的隸書刻著一個“蔡”字，昭示著車內之人與當世大儒蔡邕的關聯。守門的軍士驗過令牌，不敢怠慢，連忙開啟側門，躬身放行。
馬車悄無聲息地駛入都尉府內。到底是二千石大員的府邸，且南陽郡素來富庶，豪強雲集，這都尉府雖以軍事職能為主，其規製氣派卻絲毫不遜於尋常高門。但見層樓疊院，鱗次櫛比，單闕高聳，望樓森然，一道道廊廡如同縱橫的脈絡，將前衙、跨院、後園緊密相連。雖是冬季，庭院中依舊點綴著些耐寒的鬆柏，為這片肅穆之地增添了幾分堅韌的生機。
馬車在後院一處僻靜的廊廡下停穩。車簾掀起，先是一名身著淺碧色襦裙的侍女輕盈躍下，隨即轉身，小心翼翼地攙扶一位女子下車。正是蘇笑嫣。她今日穿著一件月白色繡纏枝梅花紋的錦緞棉袍，領口綴著一圈柔軟的狐裘，墨玉般的長發簡單地綰成一個墮馬髻，斜插一支通透的碧玉簪，除此之外再無多餘飾物，通身上下卻自有一股清雅高華的書卷氣息，宛如空穀幽蘭，與這充滿陽剛之氣的軍府格格不入。
她下了車，並未四下張望，也無心欣賞這府邸的景致，隻是對引路的仆役微微頷首，便帶著侍女，沿著清掃乾淨的石板路徑，步履從容卻目標明確地直奔趙空日常處理公務的院落而去。一路上，偶遇幾名捧著文書匆匆而行的書佐、掾吏，他們見到蘇笑嫣，皆麵露訝異，隨即紛紛避讓行禮。都尉府主理南陽兵事，雖眼下暫無大規模戰事，但整軍、備武、巡防、處置降卒、核驗軍功等瑣碎事務卻絲毫不少，府內各處皆是一派繁忙景象。
蘇笑嫣深知趙空職責繁重，行至院門處，便停下腳步，對守在那裡的侍者輕聲囑咐，隻需通報趙都尉，言明蔡府蘇笑嫣來訪，待他都尉忙完公務，閒暇時再來尋她便可，不必急於一時。
都尉府內侍者眾多，男女皆有，其中不乏因罪籍或奴籍而被征發在官署服役之人。蘇笑嫣因是蔡邕義女，且與趙空相熟，時常往來，府中上下皆知這位蘇姑娘身份特殊，性情溫和卻自有風骨，從無人敢有絲毫怠慢。當下，兩名機靈的侍女便匆匆領命，快步往趙空所在的正堂而去。
此刻，都尉府正堂內，氣氛嚴肅。趙空正與麾下兩位重要的軍吏——性情彪悍、水性極佳的原錦帆賊首甘寧，以及出身襄陽大族、熟悉荊州人情地理的龐季——圍在一張巨大的杉木案幾旁。案幾上，竹簡、木牘堆積如山，內容繁雜：有關乎數千黃巾降卒的安置與整編方案；有前些時日於各縣招募的鄉勇名冊及訓練記錄；有各營上報的違紀事件處理呈文，小至酗酒鬥毆，大至偷盜軍械；還有關於軍中醫藥儲備、傷員救治等一應瑣碎卻至關重要的雜務。所有這些，最終都需要趙空這位南陽都尉親自批閱、定奪。加之，至今為止，向帝都洛陽呈報的、關於前期平定黃巾的軍功奏折尚無明確回複，後續的封賞、撫恤等諸多事宜便懸而未決，更是平添了許多需要協調、催問的麻煩。要處理的事情，確實如同亂麻，千頭萬緒。
趙空身著一襲便於行動的深青色勁裝，外罩一件玄色軟甲，雖未頂盔貫甲，但眉宇間那份曆經沙場與閉關淬煉後的沉穩與銳利，卻比任何甲胄都更具威勢。他正拿起一份關於降卒營口糧配給的文書細看，眉頭微蹙，顯然其中有些數字讓他感到不滿。
遠遠望見兩名侍女恭敬地候在堂外廊下，不敢貿然進入，隻是頻頻向內張望，麵帶焦急。趙空目光敏銳，早已瞥見，便放下文書，沉聲召喚了一聲：“何事？”
其中一名年紀稍長的侍女連忙碎步上前，在門檻外跪伏稟報：“啟稟都尉，蔡府蘇姑娘來訪，此刻正在側室相候。”
“蘇姑娘？”趙空聞言，冷峻的臉上掠過一絲極淡的訝異，“這丫頭……怎麼大白天的便來了？”他下意識地低語了一句，語氣中帶著些許連自己都未察覺的、不同於處理公務時的柔和。
此言一出，旁邊原本也凝神於文書的甘寧與龐季，幾乎同時猛地抬起頭，兩雙眼睛瞬間瞪得溜圓，閃爍著難以置信和極度好奇的光芒——白天就來了？聽都尉這語氣，莫非……蘇姑娘以往都是夜間來訪？！兩人迅速交換了一個心照不宣的眼神，嘴角都開始不受控製地向上彎起，卻又強忍著不敢笑出聲，肩膀微微聳動。
趙空話一出口，立刻意識到失言，再看兩位下屬那副憋笑憋得辛苦的模樣，哪裡還不知道他們想歪了。他臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，隨即輕咳一聲，試圖挽回，板起麵孔道：“咳……不許胡亂猜疑！蘇姑娘是蔡邕公義女，身家清白，品性高潔，來此定有正事……”
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他話音未落，便知道自己又越描越黑了。果然，眼前這兩個家夥低著頭，一個假裝困惑地搖頭，一個拚命地點頭，動作誇張，顯然肚子裡早已笑翻了天，那無聲的調侃幾乎要溢滿整個正堂。
趙空看著他們這副模樣，心知解釋無用，反而顯得欲蓋彌彰，隻得無奈地揮了揮手，像是要驅散這令人尷尬的氣氛。他將手中那份關於口糧的文書隨手丟回案幾上，發出“啪”的一聲輕響，站起身道：“罷了！你二人就在此等著，將這些文書再梳理一遍，我去去就回。”
龐季反應極快，立刻起身，躬身道：“都尉既有客至，還是位嬌客，我等在此恐有不便。不如我等先行退下，明日再來與都尉商議軍務？”說著，還對甘寧使了個眼色。
甘寧雖是個粗豪漢子，此刻卻也心領神會，咧著嘴笑道：“是啊都尉，您忙，您忙！我和老龐自己找地方喝口茶去！”說著就作勢要溜。
趙空回頭，沒好氣地瞪了他倆一眼，目光如電，帶著不容置疑的威嚴：“讓你們等著就老實待著！哪來那麼多廢話？若敢偷懶，誤了軍務，軍法處置！”說完，不再理會這兩個心思活絡的下屬，整了整衣袍，邁開大步，便徑直朝著側室的方向快步而去。
留下甘寧與龐季麵相覷，隨即同時無聲地咧嘴一笑，擠眉弄眼，顯然對這位平日裡嚴肅冷峻的都尉的“私事”充滿了無限的好奇與遐想。
都尉府側室，並非尋常待客的花廳，而是一間布置得較為簡潔雅致的書房，通常用於趙空與心腹之人密談。此刻，側室的房門大開，便於通行，也顯光明磊落。室內，蘇笑嫣並未坐下乾等，而是姿態嫻雅地端坐於廳堂中央的一張梨木嵌螺鈿案幾旁。案幾上，一隻小巧精致的紅泥火爐正燃著炭火，爐上坐著一把白瓷提梁壺，壺口熱氣氤氳，水聲將沸未沸。她正親自素手烹茶，動作如行雲流水，帶著一種獨特的韻律感，嫋嫋升騰的白色水汽模糊了她清麗的側顏，卻更添幾分朦朧出塵的氣質。
趙空大步流星走入側室，也不客套，徑直走到案幾另一側，撩起衣袍下擺，坦然坐下。他一手隨意地撫在光滑的案幾麵上，目光落在蘇笑嫣正在注水的纖纖玉指上，語氣帶著一絲不易察覺的調侃，開門見山道：“蘇姑娘今日大駕光臨，倒是稀客。尋常你可不常主動來我這都尉府，可是有什麼要緊事？”他刻意略去了“白天”二字，以免再落人口實。
蘇笑嫣抬起眼簾，一雙明澈如秋水的眸子，目光流轉，最終定格在趙空臉上，那眼神銳利而直接，仿佛能穿透他表麵的平靜，直抵內心。她放下手中的茶具，開門見山，聲音清越卻帶著不容置疑的篤定：“你和孫府君，昨日深夜密談，又商量了什麼事情？是不是……要對付太平道的南宮晟？”
趙空聞言，心中猛地一凜，麵上卻不露分毫，隻是劍眉微不可察地向上挑了一下。這丫頭……未免也太聰明了！此事極為隱秘，尚未有定論，她竟能從蛛絲馬跡中窺得端倪？
他不答反問，端起蘇笑嫣剛剛推到他麵前的一盞清茶，嗅了嗅茶香，語氣平淡：“何以見得？”
蘇笑嫣目光灼灼，毫不退避：“之韻和雨薇都是妾身閨中密友，往來頻繁，無話不談。孫府君自外歸來不久，原本蟄伏的太平道便又開始活躍，為首的正是南宮晟。而南宮晟與雨薇是血脈至親，這本是隱秘，但我與雨薇交好，自然知曉。我本來並未將這幾件事聯係起來——”她頓了頓，語速加快，顯是思慮已熟，“直到我發現，雨薇自那日從孫府君處回來後，神色便有些不對勁，似憂似懼，問她又不肯明言。而幾乎就在同時，蔡家伯父便迫不及待地向孫府君提出了聯姻之議，要將之韻許配給他。這幾件事情接踵而至，未免太過巧合了些吧？”
她微微前傾身體，壓低聲音，卻字字清晰：“雨薇在南陽，舉目無親，熟悉的人勉強算來隻有孫府君一個，以她的性子，既然留下，對孫府君自然是一心一意的上心關懷。孫府君那般人物，豈會毫無所覺？蔡家選在此時聯姻，難道就沒有借此穩固關係，同時……隔開孫府君與雨薇，避免他與‘不清白’的南宮家牽扯過深的考量？”