“確實巧合。”趙空放下茶盞，臉上露出一絲看似輕鬆的笑意，然而那笑意卻未達眼底，“世間之事，本就多有巧合。或許蔡公隻是覺得時機成熟了而已。不過我猜，我這般說，你大抵是不會信的。”
蘇笑嫣輕輕哼了一聲，不置可否，但那眼神分明寫著“果然如此”。
趙空知道瞞不過她，也知她並非外人，更非搬弄是非之輩，便收斂了笑容，正色道：“蔡諷這一手，說實話，我和大哥都未曾完全料到他會如此急切。但細想之下，又在情理之中。”
他頓了頓，組織了一下語言，繼續道：“世家大族的心思，我不說，以你的聰慧，也該知道。大哥此刻坐鎮南陽，內平匪患，外禦強敵，更糾集荊州士族人心，廣開學府，教化百姓，手中緊握兵權，前期平定黃巾軍的功勞更是實打實的。蔡家看到大哥潛力巨大，想到用聯姻這條計策，將彼此利益捆綁得更牢固些，一榮俱榮，一損俱損，這並無不妥，甚至是世家慣常的手段。”
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蘇笑嫣微微點頭，表示理解，但秀眉依舊微蹙：“而且我知道，孫府君他……答應了。”
“大哥彼時，心思皆在如何穩定南陽、應對四方壓力之上，不曾想那麼多兒女情長。”趙空語氣依舊淡然，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“他現在心思重，肩上的擔子更重，隻想儘快做出一番足以安定一方、甚至影響天下的豐功偉績。蔡家主動送上門的、能極大助益於他的聯姻，他沒有理由，也不會拒絕。至於他本人是否真心喜歡蔡之韻——”趙空輕輕搖頭，語氣帶著一絲幾不可察的複雜，“這自然不在他，或者說，不在一個誌在天下的太守的考慮範圍之中。”
蘇笑嫣聞言，好看的眉毛挑得更高了，語氣中帶上了一絲難以理解的譏誚：“這就是你們男子……尤其是身居高位者的心態？為了所謂的功業，連自己的婚姻、情感都可以當作籌碼，隨意交換？”
“無關男女，不過是身為一方太守，在其位，謀其政的必然考量。”趙空語氣不變，依舊平靜無波，仿佛在闡述一個冰冷的真理，“大哥是大哥，他有他的抱負和行事準則。他又不是老三可能指孫原或其他兄弟）那種更重情義、甚至顯得有些優柔的性格。老三或許會瞻前顧後，權衡情感與利益的比重，但大哥不會。在他眼中，隻要能達成目標，且結果對大多數人有利，過程和方法，隻要不違背他心中的底線，便是可以接受的。與蔡家聯姻，在他看來，是穩定南陽、獲取支持的捷徑，是雙贏的局麵，他自然沒有拒絕的道理。”
蘇笑嫣依然皺著眉，顯然對這種完全基於利益的計算無法完全認同，但她沒有出言反駁，隻是沉默著，端起自己麵前那盞早已微涼的茶。
“不過——”趙空話鋒突然一轉，目光變得有些深邃，落在了蘇笑嫣清麗卻帶著不滿的臉上，“經昨日一事，我感覺……大哥好似確實有些不一樣了。”
“哦？”蘇笑嫣抬起眼簾，露出詢問的神色。
“南宮雨薇前日向他提出請辭，欲離開南陽。”趙空緩緩道，“直到那時，大哥似乎才有些……後知後覺地，意識到了一些什麼。”
蘇笑嫣眼睛微微睜大，帶著一絲希冀：“他……他知道雨薇對他有意？”
“那倒不至於。”趙空咧了咧嘴，露出一絲苦笑，“他倆相識日短，見麵次數屈指可數，以大哥那方麵……嗯，比較遲鈍的性子，恐怕還遠未到察覺女兒家心事的程度。大哥對她有所顧忌，卻是真的。但這顧忌，並非完全因為她恰好是南宮家的人，身處南陽這暗流中心，而是因為……大哥似乎不願意讓一個看似柔弱、無依無靠的小小女子，因為他而卷入這些凶險的紛爭之中，這讓他……似乎生出了一些惻隱之心。”
“惻隱之心？”蘇笑嫣突然發出一聲短促的冷笑，那笑聲中充滿了諷刺，“趙都尉，你何必說得如此委婉？那恐怕不是惻隱，而是他的負罪感罷？”她目光如刀，直刺趙空，“他是不是……想借雨薇的手，去勸降她那堂兄南宮晟？所以才將她強留了下來，心中卻又因利用這份情感而感到些許不安？”
這次，換趙空猛地挑眉了，臉上第一次露出了難以掩飾的驚訝之色。其一是因為，利用南宮雨薇勸降南宮晟之事，目前還僅僅是他與孫宇密室交談時的一個初步設想，遠未形成定論，更未對外透露分毫，這蘇笑嫣竟能憑借有限的線索，精準地猜出核心意圖，這份聰慧與洞察力，實在令人心驚。其二則是因為“負罪”這個詞，用在孫宇身上，委實是有些不妥，甚至可以說是荒謬。以孫宇那孤高絕傲、為達目的往往不擇手段的性格，莫說犧牲一個僅僅有些好感的南宮雨薇，便是眼前這位身為蔡邕義女、身份更為特殊的蘇笑嫣，若真有需要，在權衡利弊之後，他恐怕也能狠下心來犧牲。更何況，在這些執掌權柄、動輒關係數千數萬人生死的封疆大吏眼中，個人的情感微末小事，在宏大的政治與軍事目標麵前，委實算不得什麼，甚至不值一提。
這就如同蔡諷可以與孫宇聯姻一樣，看似是結為秦晉之好，實則是一場赤裸裸的政治交換。蔡家動用家族資源，幫助孫宇整合南陽郡內各種盤根錯節的勢力，穩定局麵，自然要孫宇給予相應的、甚至加倍的回報，這聯姻便是回報的一種形式，也是一種最牢固的綁定。
“看來，我猜中了。”蘇笑嫣看著趙空臉上那一閃而過的驚訝與沉默，心中已然明了。她冷冷地看著趙空，那目光中充滿了失望與鄙夷，一字一句地道：“你們兄弟倆，一個冷麵冷心，算計人心；一個看似忠厚，實則助紂為虐。當真……不做人事。”
趙空眉頭又緊緊皺起來了，蘇笑嫣這話說得極重，將他與孫宇一並罵了進去。他話音裡不由得帶上了幾分抗議的味道，沉聲道：“蘇姑娘！莫要什麼事都把趙某算進去！趙空行事，但求問心無愧，一身清風，可見不得這些蠅營狗苟的算計！此事乃大哥決斷，我……我亦曾出言勸阻！”他腦海中瞬間閃過昨夜書房中，自己那句石破天驚的質問，以及孫宇那劇烈震動的背影。
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“那就是說，此事是事實了。”蘇笑嫣捕捉到了他話語中的信息，更是氣得有些咬牙切齒，纖手緊緊攥住了衣袖，“我就該！我就該當初勸雨薇走了乾淨，回她的江東去！也好過留在這裡，被你們當作棋子利用，徒增傷心！”
“她走不了了。”趙空搖搖頭，語氣帶著一種無奈的篤定，“大哥既然開口留她，便有留下的必要。除了方才所言的那個原因，其實還有一重保護她的意思在內。你以為，就她孤身一個人在南陽，她堂兄南宮晟在太平道中地位不低，會不知道她的存在？會沒有想過將她控製在手中，作為牽製大哥，或者保全南宮家的一條後路？一旦她離開南陽，失去了大哥的庇護，半路上被南宮晟的人截殺或擄走，這幾乎是必然之事。到了那時，她落入南宮晟手中，這層親屬關係跑不了，若大哥最終不能勸降南宮晟，雙方兵戎相見，南陽的太平道上下一旦覆滅，作為逆匪親屬的南宮雨薇，又豈能躲得掉朝廷的清算？屆時，才是真正的死路一條。留在南陽，至少在明麵上，她受太守府庇護，安全無虞，也算……是為她爭得一線生機。”
蘇笑嫣張了張嘴，想要反駁，卻發現趙空說的，雖然冷酷，卻句句在理，讓她無從辯駁。她最終隻是無力地垂下了肩膀，沉默了下去。是啊，亂世之中，人命如草芥，尤其是像南宮雨薇這樣，身處漩渦中心，身份尷尬的女子，她的命運，早已不由自己掌控。留下，是棋子，是工具；離開，卻可能是死路一條。
南宮雨薇是武林世家出身，快意恩仇，與她們這些自幼生長在儒林世家、講究禮儀規範的女子本非一路人，蘇笑嫣和蔡之韻原本絕不會與她成為推心置腹的閨中密友。若非當初孫宇機緣巧合，從賊人手中救下她，又豈會有後來這許多的牽扯與糾葛？如今想來，這一切，仿佛冥冥中自有天意作弄，將幾個原本毫不相乾的女子，與那個孤高而複雜的男子，緊緊聯係在了一起，陷入了這情義與利益、個人與家國交織的兩難之局中，掙脫不得。
側室內，茶香依舊嫋嫋，卻再也驅不散那彌漫在兩人之間的、沉重而無奈的寂靜。窗外的冬日陽光，不知何時已被浮雲徹底遮掩，天地間，複又一片晦暗。
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