“殺他，確實容易。無非是白虹一閃，獄中多一具無名屍首罷了。”
孫宇的聲音低沉而冷靜，“但殺了他，伏牛山中那數千惶惶不可終日、既怕官軍圍剿又憂生計無著的黃巾殘部，便徹底失去了一顆可以引導他們走向光明的火種。他們隻會更加疑懼，更加瘋狂，最終要麼流竄四野，為禍更烈，要麼被某些彆有用心之輩利用，釀成更大的禍亂。”
他抬起眼，目光仿佛穿透了廳堂的牆壁，越過了宛城的城牆，投向了遠方那蒼青色的、如同巨獸匍匐般的伏牛山巒。“更何況……空弟，你可知真正的教化之道，當如上古聖王時期，大禹如何治理洪水？”
他頓了頓，自問自答，“堵，則潰堤千裡，遺禍無窮；唯有疏，導其流向，引其歸壑，方能平息水患，潤澤蒼生。南宮晟，或許就是疏導伏牛山這股‘禍水’的關鍵所在。”
幾乎就在南宮晟踏出太守府客廳的同一時刻，宛城以北的方城山注：東漢南陽郡重要文化地標，非楚長城方城）南坡，新近修繕完畢的“南州府學”精舍之內，卻是另一番景象。
雖是秋夜，此處卻暖意融融，不僅來自四角燃燒旺盛的炭盆，更源於濟濟一堂的文士身上所散發出的那種精神熱量。精舍寬敞，梁棟皆以名貴的楠木構築，散發出淡淡的幽香。牆壁以白堊細細粉刷，顯得素淨雅致。地上鋪設著編織精美的蒲席，數十張紫檀木案幾排列有序，每張案幾上都陳列著數卷珍貴的《詩》、《書》、《禮》、《易》等儒家經典竹簡，以及筆墨硯台。
今晚，郡丞蔡瑁字德珪）與功曹史龐季字文叔），正以郡府名義，在此設下雅集，款待應邀前來、或將在此府學中執教的諸位名士大儒。蔡瑁與龐季皆身著深絳色的郡級高官服製，頭戴標誌文官身份的“進賢冠”，冠上的梁數顯示著他們的秩級。二人舉止得體，正向席間的諸位名士恭敬地行著揖禮，態度懇切。
精舍中央，一隻造型古樸奇崛的青銅貘尊注：貘，傳說食夢之獸，漢代常用作熏香器具）張口昂首，腹中燃燒著特製的蘭草與桂皮，清芬馥鬱的煙氣自其口鼻中緩緩吐出，彌漫在整個精舍，與書香、墨香交融，營造出一種寧靜而高雅的氛圍。
“南陽新定，百廢待舉，瘡痍滿目。”蔡瑁清了清嗓子，聲音洪亮而富有感染力，目光掃過在場眾人。坐在上首的，正是那位在太守府中撫琴的許劭字子將），他依舊腰懸天機劍，此刻雖未撫琴，但指尖偶爾掠過劍柄上的星紋，那些星紋便在燭光下流轉出微弱而神秘的光華。緊挨著許劭的，是名滿天下的大儒蔡邕字伯喈），他麵容清臒，眉宇間帶著經年顛沛流離留下的深刻皺紋，此刻正手執一卷《毛詩》，沉吟不語，似在琢磨其中微言大義。另一側，則是荊州本地著名的學者宋忠字仲子），他神情凝重，手中無意識地摩挲著一塊溫潤的玉圭，顯然在深思著什麼。
蔡瑁繼續道：“然則，我輩皆知，武力兵鋒，僅能平定一時之禍亂，翦除其枝葉。欲求南陽乃至天下之長治久安，根除亂源，非推行教化、涵養民心不可。此乃根本之圖，亦是孫府君與我等共識。”
龐季適時地接過話頭，他特意提高了聲調，以便讓每一個字都清晰地傳入在座所有人的耳中：“尤其對於南陽境內數量龐大的黃巾遺眾，及其家中子弟而言，教化之功，更顯急迫與重要！彼等或因生計所迫，或因裹挾而從賊，心中難免存有怨懟與仇視。若能使其子弟入學，明禮儀、知廉恥、曉忠義，非但可以消弭其心中的戾氣與仇恨，化解潛在的隱患，更是為這些孩童、為他們的後代，開辟了一條截然不同的、可以依靠學識安身立命、甚至光耀門楣的正道生路！”說著，他展開手中一卷以素帛書寫的名冊，指尖點過伏牛山周邊那些被朱筆圈出的村落名稱，“這些村落中的孩童，如今或許正食不果腹、衣不蔽體，與父母一同掙紮於生死線上。若此時郡府伸出援手，使其得以讀書明理，他日成才，其父母親人，豈能不感念郡府恩德，豈能不棄惡從善，歸化王道？”
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蔡邕緩緩放下了手中的竹簡。他因早年得罪中常侍王甫弟侄等宦官勢力，被迫流亡江海長達十二年，袖口處磨損泛白的緞線，無聲地記錄著那些年的顛沛與辛酸。
然而，曆經磨難，他的聲音卻依舊保持著那份特有的清越與從容，仿佛玉石相擊：“德珪、文叔二位所言，確乃老成謀國、高瞻遠矚之論。昔年孝武皇帝時，董仲舒奏請‘罷黜百家，表章六經’，其核心要義，亦是為了統一思想，統合民心，奠定我大漢數百年來文治教化之基石。興學重教，無論於何時何地，皆是善政、仁政。”
然而，他話鋒陡然一轉，指尖輕輕叩擊著光潔的紫檀木案麵，發出“篤篤”的輕響，吸引了所有人的注意。“然則，諸君需知，南陽之地，非同小可。郡內鄧、陰、吳、樊諸姓，皆乃累世公卿、樹大根深之著姓世族。彼等塢堡林立，莊園連綿，其中藏匿的徒附、佃農、部曲，乃至家生奴仆，數以萬計。此乃彼等勢力之根基，財富之源泉。”他目光變得銳利起來，“若依循孔夫子‘有教無類’之崇高理想，強行推行，令這些奴仆、佃農之子弟，與士族貴胄之子孫同席而讀，共研聖賢之道……此舉，無異於以人力撼動九鼎，必將觸動世家根本之利，其阻力之大，恐超乎想象！”
宋忠聞言，亦是深深歎息，臉上憂色更重：“伯喈公所言，正是我等所慮之關鍵。《鹽鐵論》中便有明言，‘士庶之彆，猶天地之隔’。此非虛言。更何況，奴籍律法，自高皇帝定鼎之初便已明文載於《戶律》，明確規定奴婢身份世襲，律比畜產。此乃朝廷定製，天下共識，豈可因一部之政而輕易更張？”他頓了頓，聲音低沉下去，提及一樁舊事，“去歲，隻因樊氏莊園中數戶佃農欲響應郡府招募，投軍以求生機，樊家便敢悍然縱火，焚其屋舍，致三人活活燒死……其勢之熾，其心之狠，可見一斑。若我等興學，觸及此等根本，彼等會作何反應，實在難料。”
精舍內的氣氛，因這現實而殘酷的問題，頓時變得有些凝重。炭火的劈啪聲，似乎也清晰了起來。
“故而當以迂為直，循序漸進。”一個平靜而富含力量的聲音響起，正是始終沉默的許劭。他腰間的天機劍，不知何時已停止了嗡鳴，仿佛主人的心意已決。他並未睜眼，但聲音卻清晰地傳入每個人耳中，如同他指下此刻陡然變得激越起來的琴音，帶著一種穿透迷霧的智慧。
“當下之急，並非一步到位，強求世家釋放奴仆、變革千年之俗。而是應先著眼於收納平民、自耕農，以及願意歸順的黃巾降卒之子弟入學。此部分人數量已然不少，且阻力相對較小。待到此部分學子學有所成，學風蔚然形成，郡府威信更立之時，再因勢利導，勸說各家世族，允許其莊中仆役、佃農，於農閒時節，入鄉塾旁聽《急就篇》以識字，《九章算術》以明數，使其能更高效地為主家經營田畝、管理賬目，於主家亦是有利之事。如此，阻力自會大減。”
他緩緩睜開雙眼，目光如電，直射向主持此會的蔡瑁與龐季：“譬如大禹之父鯀治水，隻知堵截，終致失敗。而禹則疏浚河道，導水入海，方成功德。治理南陽人心，亦當如是。先疏其流，安撫大多數；後浚其源，潛移默化，改變根本。此方為長治久安之策。”
蔡瑁與龐季對視一眼，皆從對方眼中看到了了然與讚同。他們不約而同地想起了月餘之前，在太守府那間布滿沙盤的軍議廳中，孫宇指著南陽郡沙盤推演時的情景。
那時，孫宇親手將代表伏牛山匪患的朱紅色小旗逐一拔起，卻又將代表新興學塾的青色竹簽，一枚一枚，精準地釘入伏牛山周邊的每一個村落、每一個鄉亭。
“百年樹人。”
孫宇執起最後一枚竹簽，用力釘入宛城的位置。
南宮晟離開了守衛森嚴的太守府，並未依照常理立即遠遁，或是迫不及待地返回伏牛山。一種複雜難言的心緒驅使著他，讓他如同幽魂一般，悄然隱沒在宛城南市喧囂的陰影之中。
此刻已是夕陽西下，暮色四合。南市雖經戰亂，但在孫宇一係列鼓勵商貿、穩定秩序的政策下，已初步恢複了往日的生機。街道兩旁，店鋪的旌旗在晚風中招展，販夫走卒的吆喝聲、顧客的討價還價聲、車馬碾過青石路麵的轔轔聲，交織成一曲充滿煙火氣息的市井樂章。
他看見一位頭發花白的老嫗，用一個小布口袋裝著大約半斛的粟米，正在一家藥肆前，小心翼翼地與店主交換一小包治療風寒的柴胡；幾個總角稚童，舉著簡陋的竹馬，呼喊著從巷口追逐跑過，臉上洋溢著無憂無慮的笑容，仿佛戰爭的陰霾從未降臨過他們的世界；坊市的土牆上，新近張貼著郡府頒布的《勸學令》，那濕潤的墨跡在夕陽餘暉的映照下，泛著淡淡的金色光澤，吸引著一些識字的行人駐足觀看。
一隊頭戴標誌性赤色幘巾、腰挎環首刀的遊徼注：漢代基層治安官吏）巡行而過。他們步伐整齊，神情警惕，銅質的官印和黃色的綬帶在暮色中隱約閃爍。
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南宮晟認得這種裝扮，這是趙空接手宛城防務和郡兵後，大力整頓吏治，從寒門、甚至平民中選拔出來的新吏。他們或許出身卑微，但執法嚴明，不懼豪強，與以往那些欺壓百姓的胥吏截然不同。這一切細微的景象，如同涓涓細流，無聲地衝擊著南宮晟那顆被仇恨、絕望和愧疚填滿的心。
他突然想起了張角臨終前，在廣宗城外那座殘破軍帳中的囈語。
那時，大賢良師已是油儘燈枯，高熱不退，緊緊攥著他的手，枯槁如雞爪的手指幾乎要嵌進他的肉裡，渾濁失焦的雙眼，倒映著帳外钜鹿方向未曾熄滅的烽火，反複喃喃：“蒼天已死……蒼天已死……可黃天……黃天又當立在何處？立在何處啊……”
那聲音裡，充滿了未竟理想的巨大不甘，以及……或許，還有一絲連他自己都未曾察覺的、對前路的迷茫與對後果的恐懼？
那個曾經被他視為神明、指引他前進方向的形象，在此時此刻，與眼前這逐漸恢複生機的市井畫麵，與孫宇那句“踏出一條活路”的沉靜話語，形成了無比尖銳的對比。
而在方城山南州府學的精舍之內，關乎南陽未來文運的討論與規劃，仍在徹夜進行。燭火換了一茬又一茬，直至三更將儘，東方欲曉。
蔡邕鋪開一方素白的縑帛，執起狼毫筆，飽蘸濃墨，開始親自起草《南州府學規約》。他筆走龍蛇，墨跡淋漓處，儘顯漢隸的莊重典雅與磅礴氣度，每一個字，都凝聚著他對經義的理解與對教化的期望。
許劭則取過記錄各方意見的竹簡，以他那柄聞名遐邇的天機劍代替刻刀，手腕微動，劍光閃爍處，不必要的字句被精準削去，碎屑紛飛如雪，新的內容被以指力刻上，效率奇高。
宋忠則與蔡瑁、龐季圍坐一起，低聲核算著郡中官田的歲入比例——孫宇已初步決定，願以官田三成歲入，作為補貼府學及各地鄉塾的常備資金，這是一項極其大膽且富有遠見的決定，需要精確的計算以確保其可持續性。
當第一縷清冷的晨光，如同利劍般刺破厚重的雲層，灑在方城山巔，也透過精舍的窗欞，映照在眾人疲憊卻帶著興奮的臉上時，南宮晟終於從市集的陰影中走了出來。他最後望了一眼那在晨曦中逐漸蘇醒的宛城，然後毅然轉身，向著伏牛山的方向邁開了腳步。
山道崎嶇，露水打濕了他的褲腳。在路過一處陡峭的岩壁時，他的目光被上麵新刻的一行娟秀而有力的隸書小字所吸引。那字跡深入石理，顯然是以不凡的內力刻就：
“春風過處，寸草亦生。”
這八個字，如同一道微弱的火苗，驟然投入他冰封的心湖，激起了一圈細微卻無法止息的漣漪。
與此同時，宛城太守府的最高處，一座用於觀測星象的簡易高閣上。孫宇獨自立於欄杆之前，手中捏著一枚材質特殊、繪有朱砂符文的赤色符紙。他凝視著東方那輪正噴薄欲出的紅日，指尖內力微吐，那枚赤符無火自燃，迅速蜷曲、化為一小撮灰燼，被晨風一吹，便消散得無影無蹤。
也就在這一刹那，遠在數百裡之外，潁川郡陽翟縣的一處清雅書齋內。一位身著月白深衣、風姿特秀的年輕文士——荀彧字文若），正於案前批閱文書，忽然心有所感，驀地擱下了手中的筆，起身推開軒窗，凝神望向南方天際。
但見紫微垣帝星之側，一顆平日未曾留意、光芒卻異常奪目的客星注：古代對突然出現的亮星，如新星、超新星或彗星的統稱），其光華在黎明前的夜空中，竟短暫地壓過了紫微星的光芒，雖隻一瞬，卻已落入有心人的眼中。
荀彧那雙清澈睿智的眼眸中，閃過一絲深深的訝異與思索之色，低聲自語：“星象示異，應在南方……南陽之地，竟有如此變數麼？”
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