南宮雨薇跟隨南宮衍登船，腳下的甲板隨著江波輕微起伏。她身著一襲淡青色深衣，腰間束著絲帶，外披一件素色鬥篷，整個人仿佛要融進這朦朧的江景中。
船工們忙碌地調整風帆，粗麻短褐被霧氣打濕。南宮衍屏退左右，與南宮雨薇走入船艙。艙內陳設簡潔，中央一張矮幾，四周設有坐席。
南宮衍背對南宮雨薇，望著窗外江景，聲音帶著不容置疑的威嚴：“小妹，你可知為何是我親自前來？”
南宮雨薇跪坐在席上，雙手在袖中微微握緊：“大哥行事，向來深意重重，小妹不敢妄加揣測。”
“你與孫宇，究竟是何關係？”南宮衍猛然轉身，目光銳利如刀，“宗仲安這等人物因你現身，孫宇派兵護衛……我南宮家的女兒，何時成了他人掌中棋子？”
這話語中的質疑讓南宮雨薇心頭一痛。她抬眼直視兄長，聲音微顫：“大哥此言，是懷疑小妹背叛家族？”
“非是懷疑，而是提醒。”南宮衍向前一步，居高臨下地看著她，“南宮家數百年基業，如今正處在關鍵之時。張角雖死，太平道星散，但其根基未絕。我南宮家既已押注，豈能半途而廢？”
南宮雨薇難以置信地望著兄長：“與太平道結盟已是冒險，如今還要深入中原？大哥，這是將家族推向萬丈深淵！”
“你懂什麼！”南宮衍猛地一拍桌案，“當今天子暗弱，宦官外戚爭權，正是豪強並起之時。我南宮家困守江東，永遠隻是地方豪強。唯有趁亂而起，方能成就霸業！”
他俯身靠近，聲音壓低卻更加淩厲：“你以為孫宇為何能穩坐南陽？若非他手段非常，懂得借勢而為，早就被這亂世吞噬。這世道，要麼為人魚肉，要麼執刀俎！”
南宮雨薇怔怔地看著兄長因激動而微微扭曲的臉，隻覺得無比陌生。這還是那個曾手把手教她劍法、溫文爾雅的長兄麼？
“所以……”她聲音苦澀，“大哥是要用我這層關係，與孫宇交涉？”
南宮衍嘴角勾起一抹意味深長的笑：“小妹聰慧。孫宇既然對你另眼相待，這便是天賜良機。南宮家需要他這層關係，需要借南陽為跳板，深入中原。”
“若我不願呢？”南宮雨薇聲音雖輕，卻帶著倔強。
南宮衍眼神驟然轉冷：“家族養育你我多年，如今正是報效之時。個人情感，在家族大業麵前，不值一提。”他頓了頓，語氣稍緩，“況且，你以為孫宇那般人物，真會對你動情？即便有，在他心中，南陽的安危、朝廷的局勢，永遠重於兒女私情。”
這話如同利刃，精準地刺中南宮雨薇心中最深的隱憂。她想起孫宇那永遠平靜無波的眼神，想起他談及朝廷使者時的凝重，想起他明知自己心意卻從不回應的沉默……
她猛地站起身，走到窗邊，望著窗外茫茫江霧，聲音飄忽：“大哥不必多言，我……明白了。”
江風拂過，吹動她額前碎發，也吹不散心中濃重的迷茫。一邊是血脈相連的家族，一邊是那個讓她初次心動的男子；一邊是可能萬劫不複的謀逆之路，一邊是看似安穩卻注定無緣的平凡幸福。
南宮衍看著妹妹單薄的背影，眼中閃過一絲不忍，但很快被決然取代。他走到她身後，沉聲道：“三日後，我們抵達襄陽。家中已備好一切，隻待與太平道殘部接洽。”
南宮雨薇沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲。
就在南宮家商船逆流而上時，南陽郡守府內，孫宇正麵臨另一場風波。
郡守府議事廳內，燭火通明。孫宇坐於主位，身著玄色深衣，依舊冷靜沉穩。趙空坐於下首，其下是郡丞蔡瑁、功曹史龐季等郡中要員。
“朝廷使者已至葉縣，明日便可抵達宛城。”趙空語氣凝重，“據報，除了中常侍郭勝之侄郭蘊，還有尚書台、禦史台的人同行。”
蔡瑁眉頭緊鎖：“此番陣容，非同小可。招撫黃巾之事，朝中爭議極大。下官聽聞，大將軍何進對此頗有微詞，認為我等養寇自重。”
龐季捋須沉吟：“更麻煩的是，使者此行，還帶著核查南陽錢糧賦稅的使命。隻怕……醉翁之意不在酒。”
孫宇靜靜聽著，手指無意識地在案幾上輕輕敲擊。朝廷使者的到來在他意料之中，但如此興師動眾，仍略顯意外。
“兵來將擋，水來土掩。”孫宇終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“南陽安置黃巾殘部，是為避免再生戰亂，保境安民。此事，我等問心無愧。”
他目光掃過在場眾人：“德珪蔡瑁），你負責接待事宜，務必周全，不可怠慢，也不必過分殷勤。文叔龐季），郡中錢糧賬目，你要確保清晰可查，無懈可擊。”
蔡瑁和龐季齊齊躬身領命。
孫宇又看向趙空：“方城山大營那邊，要加強戒備，在朝廷詔書明確前，不能出任何亂子。特彆是那批……”他頓了頓，“暗中留下的兵器，要確保萬無一失。”
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趙空鄭重點頭：“大哥放心，我已安排妥當。”
議事持續至深夜。眾人散去後，孫宇獨坐廳中，燭火在他深邃的眼中跳躍。
趙空去而複返，低聲道：“大哥，南宮姑娘那邊……”
孫宇抬手製止他繼續說下去，目光投向窗外漆黑的夜空，良久才道：“南宮家既然派嫡長子親至荊州，所圖必然非小。南宮雨薇……她回到家族，或許比留在南陽更為安全。”
這話既像是說給趙空聽，又像是說服自己。
趙空輕歎一聲：“隻是委屈了南宮姑娘。”
孫宇沉默不語。他何嘗不知南宮雨薇的心意，又何嘗沒有一絲動心？但正如南宮衍所說，在這亂世將啟之時，他肩上的擔子太重，重到無法輕易許下承諾，重到必須將個人情感深深埋藏。
“朝廷使者此來，必有一番風波。”孫宇轉移話題，語氣恢複一貫的冷靜，“我們要做的，是守住南陽這片土地，讓百姓免遭戰亂之苦。其他的……暫且不論。”
然而，他負在身後的手，卻不自覺地握緊了。那個江南女子明媚又帶著哀愁的眼眸，終究在他心中刻下了難以磨滅的痕跡。
三日後，南宮家的船隊抵達廬江郡。
碼頭上早有南宮家的人等候。一名身著錦袍、腰佩長劍的中年男子迎上前來，對南宮衍恭敬行禮：“少主，一切已安排妥當。”
南宮衍點點頭，率先下船。南宮雨薇跟在他身後，目光掃過碼頭上那些看似尋常、實則眼神銳利的“家丁”，心中了然：家族在此地的勢力，遠比表麵看到的深厚。
眾人換乘馬車，行了約半個時辰，來到一處僻靜的莊園。莊園外觀樸素，內裡卻彆有洞天，亭台樓閣，小橋流水，儘顯江南園林的精致。
當晚，南宮衍在書房召見了幾位神秘客人。南宮雨薇未被允許參與，她獨自坐在自己房間的窗前，望著天邊那輪清冷的月亮，心中思緒萬千。
不知過了多久，敲門聲響起。南宮衍推門而入，臉上帶著一絲疲憊，卻也掩不住興奮。
“太平道地公將軍張寶的使者，已經到了。”南宮衍開門見山，“張寶雖困守下曲陽，但手中仍有數萬精銳。他願與我們合作。”
南宮雨薇心中一震：“地公將軍……大哥，這是要與朝廷不死不休？”
“成王敗寇，自古如此。”南宮衍目光灼灼，“況且，我們未必沒有勝算。南宮家百年積累，財力物力雄厚，加上太平道殘部的力量，未必不能在這亂世中搏出一片天地。”
他看向妹妹，語氣緩和了些：“雨薇，你是南宮家女兒，當知家族利益高於一切。日後與南陽那邊……你要懂得分寸。”
南宮雨薇低下頭，長發垂落，掩去臉上神色。她知道兄長的意思——利用與孫宇的那點情分，為家族謀利。這讓她感到一種深深的屈辱和無奈。