深秋的荊楚之地，官道兩旁的古木枝葉已凋零大半，露出灰蒙蒙的天穹。風卷起塵土和枯葉，打在臉上帶著乾冷的刺痛。南宮雨薇跟在宗仲安身後，沿著那條由秦時開辟、漢朝整修的寬闊直道，一路向南行去。
她雖出身武道世家，所有侵染，但畢竟並不習武，體魄並不強於尋常女子。這般徒步疾行，沒有車馬代步，初始尚能憑借一口真氣支撐，但不到半個時辰，額間、鼻尖已滲出細密的汗珠，呼吸也變得急促而不勻。那雙穿著軟緞繡鞋的腳，踩在堅硬冰冷的石板路上，漸感酸麻沉重。深秋的寒風穿透她不算厚實的秋香色錦緞夾襖，帶走體表溫度，卻又因疾走而生出燥熱，香汗淋漓，內裡的小衣已被汗水濡濕，貼在背上，冷熱交加，甚是難受。她氣喘籲籲，臉頰因氣血翻湧而泛起不正常的紅暈，幾縷被汗水沾濕的烏發黏在鬢邊，顯得頗為狼狽。
走在前方的宗仲安，依舊是一身不起眼的灰布袍，步履看似從容不迫，實則每一步踏出，都似尺量般精準，身形飄忽，將南宮雨薇遠遠甩在身後數丈，又偶爾會略微放緩，似是等她跟上。他幾次未曾回頭，卻仿佛背後生眼，將她的窘態儘收心底。
終於，在一次南宮雨薇幾乎要踉蹌跌倒時，宗仲安停了下來，轉過身，目光平靜無波地掃過她蒼白而倔強的臉，淡淡道：“罷了，在此等著罷。”
他的語氣依舊聽不出喜怒，仿佛隻是陳述一個簡單的事實。南宮雨薇以手扶住道旁一株樹乾，微微喘息著，抬眸望向這位高深莫測的天道八極，心中疑竇叢生。他強行帶上自己，難道就隻是為了這般枯燥地趕路？她忍不住問道，聲音因氣息未平而帶著些許顫音：“前輩……意欲何為？”
宗仲安負手而立，眺望著直道延伸的遠方，那裡是連綿的丘陵與漸密的林莽，屬於江南的景致已初見端倪。他沉默了片刻，才淡淡道：“多年前，冀州宗家，曾欠下你們江東南宮家一份人情。雖然老夫早已脫離宗家，漂泊半生，但這份舊情，總歸記得。”他頓了頓，語氣中聽不出太多情感，唯有“記得”二字，帶著某種金石般的重量，“要還。”
能讓天道八極欠下人情，南宮家果然根深蒂固，底蘊遠超表麵所見。南宮雨薇心中震動。她雖是南宮家嫡係，但自幼更多專注於武道修煉，對於家族與外界，尤其是與冀州宗家這等隱世武道巨擘之間的陳年舊事，所知甚少，甚至可以說不聞不問。此刻聞聽此言，隻覺家族如同深不見底的古潭，水麵下的暗流洶湧，遠非她所能窺測。她不問家族事，自然摸不明白這其中的曲折關竅，隻能沉默以對，心中那份不安卻愈發濃重。宗仲安要還人情，為何是以這種方式？他要帶自己去見誰？或者，是要利用自己，與南宮家進行某種交換？
兩人就在這直道旁靜候。秋風蕭瑟，吹動荒草起伏，發出沙沙聲響。時間一點點流逝，日頭漸斜，將兩人的影子拉得長長的。南宮雨薇默默調息，恢複體力，心中卻是思潮起伏，難以平靜。
直到一二時辰之後，遠方直道的儘頭，終於傳來了雜遝的腳步聲和車輪碾過路麵的轆轆聲。方才在直道上出現一群車馬人影。
那是一支約莫二三十人的隊伍。一路本來，風塵仆仆，顯是經過了長途跋涉。正如宗仲安所言，江東少馬，隊伍中隻有為首一人騎馬，那馬雖算神駿，但比起北方草原的良駒，體型稍遜。其後跟著一輛一馬馬車，車廂裝飾不算豪華，卻透著一種內斂的堅實。其餘人皆是步行，約有二十餘人，個個身穿緊身勁裝，腰佩刀劍，雖經旅途勞頓，但眼神銳利，太陽穴微微鼓起，體魄強健，顯然不是尋常百姓人家，而是訓練有素的家族私兵或是精銳護衛。
南宮雨薇的目光，第一時間就落在了那為首騎馬之人的臉上。當看清那人麵容時，她臉色驟然變化，失聲低呼：“大哥？”
來者身形高大威猛，約莫三十上下年紀，麵容與南宮雨薇有四五分相似，卻更多了男子的剛毅與棱角。下頜帶著輕微胡須，修剪得短而整齊，更顯得愈發壯碩威猛。他並未穿著鎧甲，而是一身藏青色暗紋錦袍，外罩一件玄色大氅，騎在馬上，顧盼之間，自有一股不容置疑的威嚴氣度。此人正是南宮家族當代家主南宮霸的嫡長子，也是南宮雨薇同父異母的兄長——南宮衍。
南宮衍勒住馬韁，目光先是落在宗仲安身上，帶著審視與一絲不易察覺的忌憚，隨即轉向南宮雨薇，嘴角勾起一抹看似溫和，實則帶著居高臨下意味的弧度。“小妹。你這次跑得有些遠了。”他的聲音平穩，卻透著一股無形的壓力，眼光變化，看似關切，深處卻是一片冷然。
不待南宮雨薇回應，南宮衍便轉向宗仲安，在馬上微微抱拳，淡淡道：“辛苦宗前輩出手，護送小妹至此。如此天大之恩，南宮家族必然謹記，他日定有厚報。”話語看似有禮貌，表達感激，但他絲毫不下馬，身體依舊穩坐馬背，語言輕飄，帶著一種世家子弟特有的、仿佛刻在骨子裡的優越感，顯然並未真正將眼前這位名震天下的天道八極放在眼裡，或許在他看來，宗仲安此舉，不過是償還舊債，南宮家無需因此卑躬屈膝。
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宗仲安麵無表情，對於南宮衍這番做派，他甚至連眼皮都未曾抬一下。然而，就在南宮衍話音剛落的刹那，一股磅礴真氣如同沉睡的火山驟然蘇醒，轟然以他為中心爆發！
沒有驚天動地的巨響，隻有一股無形卻沛莫能禦的恐怖氣浪炸裂般向四周擴散！首當其衝的南宮衍，隻覺得一股無法形容的巨力當頭壓下，座下駿馬悲嘶一聲，連連後退數步，險些人立而起！他身後那些步行的護衛，更是如同被狂風席卷的稻草般，東倒西歪，踉蹌後退，臉上瞬間血色儘褪，露出驚駭欲絕的神情。
身邊的南宮雨薇雖非主要目標，也被這股突如其來的氣浪遠遠吹開，足下不穩，蹬蹬蹬連退七八步，才勉強站穩，胸口氣血一陣翻湧，心中駭然。這就是天道八極之威？僅僅是一絲氣機的流露，便有如此天地之威！
磅礴威壓讓在場眾人豁然變色，空氣仿佛凝固，令人窒息。那並非針對肉體的攻擊，而是直接作用於精神層麵的絕對碾壓，如同螻蟻麵對山嶽，唯有敬畏與恐懼。
南宮衍臉色一變，之前的從容與輕慢瞬間消失無蹤，取而代之的是一絲驚懼與後怕。他再也顧不得什麼世家子的風度，猛地一按馬鞍，翻身下馬，對著宗仲安深深一揖到地，語氣變得無比恭敬，甚至帶著一絲顫抖：“前輩贖罪！是晚輩無知，唐突了前輩！還請前輩海涵！”
宗仲安依舊那副古井無波的樣子，隻是輕蔑地看了他一眼，那目光如同在看一隻喧嘩的蟲豸。“不過浮妄境界的小兒，少年驕傲不足取。”他聲音平淡，卻字字如錘，敲打在南宮衍的心上，也敲打在周圍所有南宮家護衛的心上。浮妄境，在年輕一代中已是佼佼者，足以橫行一方，但在真正的巔峰強者眼中，確實不值一提。
說罷，宗仲安便要轉身，似乎此地已無可留戀。
卻聽南宮衍又急忙開口道，語氣帶著急切：“前輩且慢走！還請前輩看在昔日情分上，帶我等去見太平道中人！”他此刻不敢再有任何不敬，但話語中的目的卻暴露無遺。
宗仲安腳步未停，仿佛根本沒有聽見他的請求。他的身影在眾人視線中變得模糊，如同融入了秋日的微風與光影之中，瞬間消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
朗朗乾坤之中，隻傳來他那縹緲淡然，卻清晰傳入每個人耳中的聲音：
“張角一死，太平道已滅，尋不尋已不重要。”
聲音漸逝，餘韻卻在空中回蕩。到底是天道八極，人間巔峰存在，如何會將南宮衍這等小輩的請求放在眼中？在他悠長的生命與廣闊的視野裡，南宮衍的浮妄境界，在南宮家族內部或許是備受矚目的年輕高手，但在他宗仲安眼下，不過螻蟻般的存在，喜怒皆由心，去留皆隨意，豈會因一句請求而改變主意？
南宮衍僵立在原地，保持著拱手作揖的姿勢，臉上青紅交加，一陣羞憤湧上心頭。當著眾多家族護衛和妹妹的麵，被如此無視和輕蔑，他身為南宮家嫡長子、未來家主繼承人的尊嚴受到了極大的打擊。他緩緩直起身，垂下的眼眸中，閃過一絲狠厲之色，那是一種屈辱混合著野心的光芒，雖然一閃而逝，卻清晰地落在了一直注視著他的南宮雨薇眼中。
後者心中憂慮更甚，她上前幾步，來到南宮衍麵前，聲音清脆，卻帶著不容置疑的堅定，問道：“大哥，你不在江東經營家業，不遠千裡來到這荊州之地，究竟意欲何為？”
南宮衍聞聲，抬起頭，臉上已恢複了之前的沉穩，隻是那眼底深處，依舊殘留著一絲冰寒。他嘴角上揚，輕笑道，那笑容中帶著一種難以言喻的野心和決斷：“做什麼？南宮家族，在這江東之地藏匿、經營了數百年，韜光養晦，如今時機已至。既然當初選擇了和張角成為盟友，在他身上押下重注，如今雖形勢有變，但這中原逐鹿之局，我南宮家怎麼能不親自入局，分一杯羹？”
南宮雨薇臉色大變，嬌軀猛地一顫，如同被驚雷擊中。她萬萬不曾想到，家族竟然膽大妄為至此！與太平道暗中勾結已是抄家滅族的大罪，如今張角雖死，黃巾主力潰散，家族竟還不肯收手，居然連這種事都敢乾！竟想趁著中原大亂，親自下場，參與這爭霸天下的賭局！這已不僅僅是武道家族的範疇，這是要將整個南宮家族推向萬丈深淵！
“你們……瘋了？！”南宮雨薇的聲音帶著難以置信的驚怒，“這是謀逆！會將整個家族拖入萬劫不複之地！”
南宮衍冷哼一聲，目光銳利地看向妹妹：“小妹，你不學武學，不懂家族大計。亂世已至，皇帝昏聵，宦官外戚爭權，豪強並起，正是我南宮家崛起之時！困守江東，永遠隻是地方豪強。唯有入主中原，方能光大宗門，成就霸業！張角敗了，但他留下的東西，他未能完成的道路，未必沒有價值。找到太平道殘存的勢力，收編他們，利用他們，這才是家族未來的方向！”
他頓了頓，看著南宮雨薇蒼白的臉，語氣稍緩，卻帶著不容抗拒的意味：“你既然在此，正好。隨我一同行動，你與那南陽太守孫宇似乎有些交集，或許日後能用得上。家族需要你的力量。”
南宮雨薇怔怔地看著自己的兄長，仿佛第一次真正認識他。那熟悉的眉眼間，此刻充斥著她從未見過的權欲與冷酷。家族的野心，兄長的轉變，以及方才宗仲安那深不可測的身影和話語……這一切交織在一起，如同一張無形的大網，將她緊緊纏繞。
她原本隻是想離開南陽那個傷心地，返回江南，避開那些紛擾情愫。卻沒想到，還未過江，便已陷入了更深的、源自家族內部的漩渦之中。前路，似乎比來時更加迷霧重重，危機四伏。
秋風更緊，卷起漫天黃葉，打著旋兒，落在沉默對峙的兄妹二人身上，也落在那些肅然而立、眼神複雜的南宮家護衛身上。
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