南宮雨薇被孫宇留在府中，居於西側一處清雅院落。此舉並非一時興起，而是深思熟慮後的決斷。他深知，南宮家族既已選擇與太平道同舟共濟，便再無回頭路。倘若讓南宮雨薇此時離開南陽，無異於縱虎歸山，更將使她脫離自己的庇護，吉凶難測。思及此，孫宇的指尖在“南陽”二字上重重一頓，仿佛要將所有潛藏的危機都牢牢按住。
幾乎是同時，郡都尉趙空輕車簡從，悄然抵達了太平道的新營址。
此地原是蔡家一處彆業，坐落於南陽腹地，背倚連綿山巒。營寨依山勢而建，井然有序。新開墾的田壟整齊劃一，越冬的麥苗為大地覆上一層淺綠。營中房舍雖多為土木結構，但堅固實用。高聳的望樓以粗大原木搭建，其上哨衛目光銳利，警惕地注視著四方。
望樓上的哨衛遠遠望見趙空那輛毫無裝飾的黒漆馬車，立刻認出了這位南陽郡的二號實權人物，不敢有絲毫怠慢，飛速向營內稟報。
南宮晟與南宮璩聞報，相視一眼，均在對方眼中看到了驚疑。趙空平日雖不拘小節，笑容常掛，但若非重大事宜，絕不會親臨太平道營地。
“難道……張曼成的行蹤暴露了？”南宮璩壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張。
南宮晟緩緩搖頭，沉穩的目光中掠過一絲凝重：“伏牛山雖屬南陽，但山深林密，人煙罕至，加之黃巾殘部活動，孫宇和趙空不會輕易興兵。且去看看。”
他整理了一下衣冠。今日他穿著一件青色棉布深衣，腰間束著尋常布帶，雖無華飾，卻難掩其作為太平道荊州道主的沉穩氣度。南宮璩緊隨其後，其服飾稍顯考究，絹帛麵料，袖口繡有暗紋，更符合他經營家族商務的身份。
南宮晟親自出營相迎。寒風拂動他額前的幾縷發絲，更顯麵容堅毅。
趙空已走下馬車。他並未著甲，僅是一身便於行動的深灰色胡服，外罩一件羊皮裘，懷抱幾卷竹簡，臉上慣有的嬉笑之色蕩然無存，唯有如古井般的沉靜。
“趙都尉親至，未曾遠迎，還望恕罪。”南宮晟拱手為禮，聲音平穩。
趙空微微頷首，目光如刀，直視南宮晟雙眼，並無寒暄，直接將懷中竹簡遞過：“南宮世家近日所為，南宮道主，知曉多少？”
南宮晟心中猛地一沉，這是他最不願觸及的話題。他伸手接過竹簡，指尖觸及竹片的冰涼，展開細閱。其上乃是郡丞龐季整理的關於南宮衍暗中活動，以及試圖利用南宮雨薇的詳細記錄，條分縷析，證據確鑿。
南宮晟麵色不變，內心卻已是波瀾翻湧。他脫離南宮家族核心多年，族中事務，尤其是江東本家的謀劃，多由南宮璩居中聯絡。他快速閱畢，抬眼看著趙空，坦然道：“此事，我確不知情。”
這回答在趙空意料之中。他凝視南宮晟片刻，緩緩道：“我信你。”
不等南宮晟回應，他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著無形的壓力：“然，他人未必信。南宮道主，你當如何自證？”
南宮晟嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“這是交換？”
趙空目光平靜：“我知你絕不會背叛大賢良師張曼成）。然，此事關乎南陽安穩，關乎太平道數千人的性命。若我南陽有意剿滅爾等，昔日爾等初至，根基未穩時，便是最佳時機，何須待至今日？”
南宮晟沉默不語，隻是迎著趙空的目光，周身氣息內斂而凝實。他武功修為雖不及孫宇那般已臻化境，但亦是太平道中有數的高手，自有其傲骨與底氣。
“話已帶到，何去何從，南宮道主自行斟酌。”趙空言畢，轉身登車。在踏上馬車的前一刻，他側過臉，目光掃過南宮晟，“我不願，有朝一日與你刀兵相見。”
南宮晟微微躬身，執禮如初：“晟，亦如是。”
馬車轔轔遠去，消失在官道儘頭。南宮晟佇立原地，直至馬車不見蹤影，才緩緩轉身，將手中竹簡遞給一旁的南宮璩，聲音低沉，重複了趙空的問題：“南宮家族，究竟意欲何為？”
南宮璩急忙接過，快速瀏覽，臉色愈發難看。閱畢，他抬頭看向南宮晟，急切解釋道：“大哥，此事我確實不知！家族在荊州的商務由我負責，但揚州本家的決策，尤其是南宮衍的行動，我並未與聞。看卷宗所言，南宮衍已被孫宇扣押。”
他略一停頓，眼中閃過一絲決斷：“我必須見他一麵。”
南宮晟劍眉微挑：“此刻去見南宮衍，恐引火燒身。”
南宮璩歎了口氣，搖頭道：“正因如此，我更要見他。唯有如此，方能打消孫宇和趙空的疑心，證明我兄弟二人與南宮衍所為並無勾結，一切皆是家族本部的獨斷專行。”
南宮晟目光一凝，瞬間明白了南宮璩的意圖——這是要以主動接觸南宮衍，來行撇清之實。他緩緩點頭，沉聲道：“既如此，萬事小心。”
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南陽郡驛館，位於城西一隅，雖不奢華，卻也整潔肅穆。院中植有幾株蒼鬆，在冬日裡依然挺翠。
南宮雨薇在一名侍女陪伴下，前來探望被軟禁於此的兄長南宮衍。她身披一件月白繡梅花紋樣的錦緞鬥篷，兜帽邊緣露出一圈柔軟的雪狐風毛，襯得她玉顏清減，眉宇間籠罩著一層化不開的輕愁。
南宮衍坐在廳內，相較於南宮晟的沉穩內斂，他顯得更為外放，卻也帶著一絲長期養尊處優形成的浮華之氣。他身著絳紫色綢緞深衣，頭戴玉冠，隻是此刻神色陰鬱，眼神閃爍不定。
“你見過南宮晟和南宮璩了？”南宮衍端起一杯溫酒，抿了一口，語氣帶著探究。
南宮雨薇輕歎，聲音柔婉：“之前見過數麵。自他們……歸附南陽後，便未曾再見了。”她刻意回避了“投降”二字。
南宮衍嘴角扯出一抹戲謔的笑，目光掃過妹妹身上用料講究的鬥篷：“看來，你近日用度，皆賴孫太守府邸供給？這位孫太守，對你倒是念舊情。”
南宮雨薇聞言，嬌軀微不可察地一顫，低聲道：“兄長慎言。孫太守乃朝廷命官，封疆大吏。小妹不過一介草民，些許過往情誼，如同雲山霧靄，風過無痕，豈可當真？”
兄妹二人一時無言，室內隻聞炭盆中偶爾爆起的劈啪輕響。
就在這時，驛館外傳來衛士清晰有力的通報聲：“太守孫公到！”
聲音未落，孫宇已步入院中。他依舊是一身玄色官袍，身姿挺拔如鬆，麵容平靜，唯有那雙深邃的眼眸，在看向室內眾人時，掠過一絲難以察覺的銳芒。他的身後，跟著麵色沉靜的南宮晟與眼神複雜的南宮璩。
小小的驛館廳堂，霎時間彙聚了南宮家離散多年的四位核心成員，氣氛頓時變得微妙而緊張。