深秋的南陽，山色斑斕，層林儘染。晨光穿透薄霧，灑在宛城太守府的青瓦飛簷上，泛起一層淡淡的金輝。庭中那幾株老梧桐，黃葉簌簌而落，在地上鋪了厚厚一層，踩上去沙沙作響，更顯秋意深濃。
孫宇獨立於書房窗前，已換回平日那身玄色深衣官袍，隻是未戴進賢冠，墨玉般的長發僅以一根烏木簪束起。他指尖撫過窗欞上凝結的晨霜，目光投向遠方伏牛山隱約的輪廓，腦海中浮現的，卻是昨日潭邊張曼成那佝僂的背影，以及那雙混濁眼眸中深藏的絕望與不甘。
“兄長。”趙空的聲音自身後響起，打破了室內的沉寂。他今日穿著一襲便於行動的深青色胡服，外罩擋風的皮質半臂，腰間依舊懸著那串醒目的銅鈴，走起路來卻悄然無聲。“伏牛山那邊傳來消息，張曼成已開始集結部眾，陸續下山。按兄長吩咐，郡府已在山腳設置粥棚，並派了書佐登記造冊，分發路引。”
孫宇緩緩轉身，眸光沉靜：“有多少人願意還鄉？”
“初步統計，約有二千三百餘眾，多是老弱婦孺。青壯之中，近半數仍持觀望之態，或藏匿深山，或散入周邊林地。”趙空走到案前，自顧自斟了杯溫水，“張曼成本人……尚在黑龍潭畔，未曾移動。”
孫宇微微頷首，對此並不意外。張曼成若立刻下山，反失其梟雄本色。他沉吟片刻，問道：“郡中糧儲可還充足？”
“支撐此次賑濟綽綽有餘。隻是，”趙空放下水杯，眉頭微蹙，“近日郡內流言漸起，言說太守與黃巾渠帥暗通款曲，甚至有意招安，縱虎歸山。此等言論，恐對兄長清譽有損，亦易招致朝廷猜忌。”
“清譽？”孫宇嘴角勾起一絲淡漠的弧度，“若懼人言，何以為政？黃巾之亂，根源不在張角符水，而在吏治崩壞，民生多艱。剿撫並用，方是正理。朝廷若問，我自有應對。”他語氣平穩，卻自有一股不容置疑的決斷，“令龐郡丞擬文，詳述伏牛山招撫事宜，呈報刺史府，並抄送雒陽司徒曹嵩處。言辭需懇切，著重強調此為弭平地方匪患、安定流民之策。”
“明白。”趙空應下，隨即又道，“還有一事，今晨收到江夏黃祖密報，提及江東南宮世家近日似有異動，其麾下數艘商船不明緣由集結於柴桑水域，船上載貨沉重，吃水頗深，不似尋常商貨。”
孫宇目光一凝：“南宮家……看來南宮衍被擒，並未讓他們知難而退。”他踱步至南陽郡輿圖前，手指劃過長江，落在那片代表江東的區域，“傳令黃祖，嚴密監控江麵，但有異狀，即刻來報。另，告知蔡德珪蔡瑁），水軍巡防範圍向東延伸五十裡，凡南宮家船隻，皆需登船查驗，依律行事，不必顧忌。”
“諾！”
太守府西院，聽雪軒。
秋日的陽光透過雕花木窗，在光潔的青磚地上投下斑駁的光影。南宮雨薇臨窗而坐，身著一襲淺碧色雲紋縐紗襦裙，外罩月白素錦半臂，烏發鬆鬆綰成隨雲髻，僅簪一支素銀嵌玉步搖，典雅中透著疏離。她麵前案上攤著一卷《楚辭》，目光卻並未落在書簡上，而是望著院中那幾株在秋風裡搖曳的殘菊，怔怔出神。
自那日驛館驚變，她被安置於此已有月餘。行動雖受限，但孫宇並未苛待她。起居用度一應俱全，甚至比在江東時更為精細講究。侍女青鸞與素娥，名義上伺候，實則監護，她們行事規矩，沉默寡言，將“護衛”之責履行得滴水不漏。
然而，這種看似安逸的囚籠生活，反而讓她心中愈發煎熬。家族與孫宇的對立已然明朗，兄長南宮衍生死未卜，江東本家絕不會善罷甘休。自己身處此地，如同人質，又似一枚被遺忘的棋子，前途茫茫，吉凶難測。
她伸出纖指，輕輕觸碰窗欞上冰涼的木質紋理，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。有對家族的憂慮，有對自身處境的無奈，還有一絲……對那個玄衣男子難以捉摸的關切。那日他獨上伏牛山，她雖未表露，心中卻無端懸了整日。直到趙空帶來他平安歸來的消息，那緊繃的心弦才悄然鬆弛。
“姑娘，藥煎好了。”素娥端著一碗冒著熱氣的湯藥，悄步近前。她懂醫理，每日都會按方為南宮雨薇調理身體。
南宮雨薇回過神，接過藥碗，濃重的苦澀氣味撲鼻而來。她微微蹙眉，卻未多言，屏息將湯藥一飲而儘。喉間留下的餘苦，讓她本就低落的心緒更添幾分澀然。
青鸞默默遞上一碟蜜餞。
南宮雨薇搖了搖頭，輕聲道：“不必了。”她站起身，走到廊下，秋風拂麵，帶著菊花的清冷香氣和草木枯萎的蕭索。“整日困坐，有些氣悶，想在院中走走。”
青鸞與素娥對視一眼，並未阻攔，隻無聲地跟上。
聽雪軒的庭院不大，卻布置得頗為雅致。假山玲瓏，曲徑通幽，一池秋水碧綠，幾尾錦鯉悠然遊弋。南宮雨薇沿著碎石小徑緩緩而行，裙裾曳地，環佩輕響。她在一叢開得正盛的墨菊前停下腳步，俯身輕嗅那冷冽的芬芳。
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“這墨菊倒是少見，南陽地氣竟能養得如此好。”她似是自語，又似是說與身後二人聽。
素娥難得開口，聲音平和：“是太守命人特意移栽的。言墨菊品性孤高，耐霜寒，或合姑娘眼緣。”
南宮雨薇指尖微顫，心中某根弦被輕輕撥動。他……竟連這等細微處也留意到了？她不動聲色地直起身，目光掠過院牆，望向更高遠的天空。天際有孤雁南飛，鳴聲淒清。
“青鸞，”她忽然問道，“伏牛山……離此很遠麼？”
青鸞略一遲疑，答道：“快馬約需一日路程。”
“山中……很苦吧？”她聲音很輕，仿佛怕驚擾了什麼。
這次，青鸞沒有立刻回答。她們身為影衛，深知有些信息不該由她們傳遞。
南宮雨薇也未再追問，隻是靜靜望著雁群消失的方向，秋日明亮的陽光照在她清麗的側臉上，卻化不開那眉宇間凝結的輕愁。她知道，自己與牆外那個紛亂複雜的世界，僅一牆之隔。而那個執掌著南陽乃至更大棋局的男人，他的心思，遠比這秋日晴空更加難以揣度。