南陽宛城的太守府書房內，青銅燭台上的三支蠟燭燃了半夜，燭淚堆疊如小山，在燭台底座凝成暗紅色的痂。孫宇跪坐在紫檀木案幾後，麵前攤開的不是文書，而是一張牛皮繪製的中原輿圖。圖上用朱筆勾勒出黃巾之亂爆發以來的勢力消長：北至钜鹿，南抵江夏，西起漢中，東達琅琊，星星點點的紅圈如同燎原後的餘燼。
窗外雨聲淅瀝，敲打著簷下新換的陶製雨鏈——那是趙空月前從江陵商賈手中購得的稀罕物，說是能“聚水成簾，清心明目”。此刻雨水順著數百個中空的陶環流淌而下，在廊前形成一道透明水幕，將書房與外界隔成兩個世界。
孫宇的目光落在輿圖上的“宛城”二字。這座光武帝龍興的古城，經黃巾一役，城牆多了十七處修補的痕跡，城南焚毀的坊市正在重建，城北新辟的流民營地住著四千餘人。而這一切，僅僅是他接任南陽太守一年內的變化。
“一年……”他低聲自語，指尖劃過輿圖上宛城向北延伸的官道線，那條線最終消失在代表司隸區域的雲霧紋飾中。一年前，他還是廬江孫氏一個旁支子弟，因緣際會得舉孝廉，又逢南陽黃巾勢大、前任太守戰死，被緊急任命為二千石郡守。一年後的今天，他已是安眾亭侯，手握南陽軍政，與蔡、龐、蒯等豪族達成微妙平衡，更將張曼成餘部化名為“張震”安置於麓山。
這一切來得太快，快得讓人不安。
書房門被輕輕叩響，三短一長，是趙空約定的暗號。孫宇沒有抬頭：“進。”
門推開，帶進一股濕冷的空氣。趙空披著蓑衣，鬥笠邊緣還在滴水。他脫下蓑衣掛在門後銅鉤上，露出裡麵半濕的玄色戎裝，腰間環首刀的刀鞘上凝著水珠。
“大哥。”趙空走到案幾旁，很自然地跪坐在客位，“雨太大了，城北兩處流民營的排水溝堵了，黃漢升帶人疏通了半夜，還是淹了十七頂帳篷。”
孫宇終於從輿圖上抬起眼：“人可有事？”
“無人傷亡，但糧草浸濕了三成。”趙空從懷中取出一個油紙包，裡麵是幾張潮了的牘片，“這是損失明細。曹寅已經在調配備用糧，但……”
“但郡庫也快空了。”孫宇接話，語氣平靜，“我知道。”
趙空沉默片刻，忽然笑了：“大哥總是這樣，天塌下來也麵不改色。外麵都在傳，說孫府君是得了張角的道法真傳，能掐會算，所以萬事不驚。”
“若能掐會算，”孫宇終於露出一絲極淡的笑意，“當初就不會讓張曼成突圍南下，禍亂荊襄了。”
這話說得輕，卻重如千鈞。趙空收起了玩笑神色，他知道這是大哥心中一根刺——年初張曼成率黃巾主力南下時，孫宇本有機會在魯陽關設伏全殲，卻因雒陽一道“不可擅離轄境”的詔令錯失良機，致使南陽六縣遭劫，死傷逾萬。
“那不是大哥的錯。”趙空沉聲道，“朝中有人不想讓南陽太早平定，想借黃巾之手削弱地方豪族，也……削弱大哥。”
孫宇沒有接話。他起身走到窗邊，推開半扇窗。雨水立刻斜掃進來，打濕了他玄色深衣的袖口。窗外，夜色濃如潑墨，唯有簷下燈籠在風雨中搖晃，投出昏黃破碎的光。
“若淵，”孫宇忽然問，“你還記得紫虛師父當年給我們講《道德經》時，說的第一句話麼？”
趙空一怔，隨即正色道：“記得。‘道可道，非常道；名可名，非常名’。師父說，這世上真正的道理，是說不出、道不明的。能說出來的，都已不是本來的樣子。”
“是啊……”孫宇望著漆黑的雨夜，“不過是順著水流的方向，偶爾撥動一下舟楫罷了。”
他轉身，燭光將他的側影投在牆上，拉得很長：“蔡諷以為我在下一盤大棋，要用蔡家製衡鄧、陰、岑各家，再用寒門製衡士族。曹寅以為我深謀遠慮，借安置黃巾之名行養兵之實。雒陽那邊，恐怕更認為我擁兵自重，圖謀不軌。”
“那大哥真正的意圖是？”趙空忍不住問。
孫宇走回案幾前，手指點在輿圖的宛城之上：“我隻是想讓這片土地上的人，能活著，能吃飽，能在亂世中有一條生路。至於用什麼手段……重要麼？”
趙空心中震動。他忽然想起多年前在紫虛觀中的那個午後，師父讓師兄弟各言誌向。孫宇當時說：“願為天下人開太平之門。”他那時隻當是少年豪言，如今才知，大哥從未忘記。
書房內一時寂靜，隻有雨聲和燭火劈啪聲。良久，趙空才開口：“朝廷那邊，有新消息。”
孫宇挑眉。
“雒陽來的密報，八百裡加急，送到時蠟封都被雨水浸化了。”趙空從懷中取出一個竹筒，筒身還帶著體溫，“是劉和的手筆。”
孫宇接過竹筒，抽出裡麵的帛書。帛是上好的蜀錦，但字跡因浸水有些暈染，可見送信途中何等艱辛。他展開細讀，燭光下，清秀的隸書一行行顯現：
“建宇兄台鑒：
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西園八校尉已成，蹇碩總領禁軍，分大將軍權柄。何進震怒，連日召袁隗、楊彪等入府密議。宦官與外戚之爭，恐將激化。
另，司徒府已收到南陽上計簿，袁隗疑‘留兵三成’之事，欲遣禦史崔鈞赴南陽核查。崔鈞乃崔烈之子，素與袁氏親近，此行恐來者不善。
陛下近日病重，少露於朝。宮中傳言，蹇碩等欲立皇子協，何進則力保太子辯。儲位之爭，一觸即發。
兄在南陽，樹大招風，望早做綢繆。
弟和頓首。”
孫宇讀完，將帛書置於燭火上。火舌舔舐錦帛，很快卷曲焦黑，化作灰燼落於銅盆中。
“崔鈞……”他沉吟，“崔廷尉崔烈）那個以剛直聞名的兒子？”
“正是。”趙空點頭，“崔烈花五百萬錢買得司徒之位，被譏為‘銅臭司徒’，其子崔鈞卻以清廉自詡，常在雒陽抨擊朝政。袁隗派他來，倒是好算計——若崔鈞查出問題，是孫府君理虧；若查不出，也可顯得袁氏公正無私。”
孫宇冷笑：“好一個陽謀。什麼時候到？”
“按行程，十日後該入南陽境。”趙空頓了頓，“要不要……讓他在路上‘耽擱’幾日？”
“不必。”孫宇擺手，“讓他來。不僅要來，還要風風光光地迎他入城。你明日就去安排，將城東驛館整修一番，按接待二千石官員的規格準備。再令曹寅整理好所有文書檔案——軍功冊、田畝賬、錢糧簿、流民籍，一應俱全，任他查閱。”
趙空不解：“大哥，這崔鈞明顯是來找茬的，為何還要……”
“正因為他來找茬，才要做得滴水不漏。”孫宇重新跪坐，提筆蘸墨，“袁隗想用崔鈞這把刀試探南陽的虛實，我就讓他看——看南陽的兵馬如何雄壯，看南陽的政務如何清明，看南陽的百姓如何安居。我要讓他回去告訴雒陽所有人：南陽，鐵板一塊。”
筆尖落在素帛上，孫宇開始書寫。趙空探頭看去，見是給各縣長吏的指令：整肅街容、清理溝渠、巡查治安、慰問孤老……林林總總十餘條，皆是為迎接禦史做準備。
“可是大哥，”趙空仍有疑慮，“那些不能見光的事呢？張震的真實身份、麓山屯田的黃巾餘部、還有我們實際留下的七千私兵……”
“張震是流民首領，有正式的戶籍和田契。麓山屯田是安置流民、恢複生產，符合朝廷《屯田令》。至於私兵……”孫宇筆下不停，“全部打散編入郡兵各屯，造冊登記，軍餉從郡府支出——從此他們就是朝廷的兵，不是任何人的私兵。”
趙空恍然。這是要借崔鈞核查之機，將那些灰色地帶全部“洗白”。從此南陽養兵是奉朝廷之命，安置流民是行太守之責，一切合規合法，任誰也挑不出錯。
“高明。”趙空歎服，“隻是蔡家那邊，突然要多養七千郡兵的軍餉，恐怕……”
“蔡諷會同意的。”孫宇寫完最後一條，吹乾墨跡，“因為他比誰都清楚，這七千兵不僅是南陽的屏障，也是蔡家未來的保障。況且，我會給他補償。”
“補償？”
孫宇從案下取出一卷早已準備好的帛書，遞給趙空：“這是我給雒陽的奏疏，舉薦蔡瑁為‘孝廉茂才’，請調其入尚書台為郎官。”
趙空倒吸一口涼氣。孝廉是歲舉，茂才是不定期特舉，二者得其一已是殊榮，孫宇竟要為蔡瑁請“孝廉茂才”雙舉！更驚人的是，還要調其入尚書台——那可是帝國真正的權力中樞，雖隻是六百石的郎官，卻是天子近臣，未來前途不可限量。
“大哥，這……”
“蔡諷下了重注，我自然要給足回報。”孫宇將奏疏卷好，鈴上太守銀印和安眾亭侯金印，“蔡瑁入雒陽，既是蔡家的榮耀，也是我們在朝中的眼線。往後雒陽有什麼風吹草動，我們能第一時間知道。”
趙空徹底服了。這看似慷慨的舉薦，實則一箭三雕：回報蔡家、安插耳目、更將蔡家與孫宇的利益徹底捆綁——蔡瑁在朝中的前途，從此係於孫宇的興衰。
窗外雨聲漸疏，東方天際透出一線魚肚白。不知不覺，一夜已過。
“天亮了。”孫宇推開窗，晨風裹挾著雨後的清冷湧入書房。庭院裡，那株百年古柏經過連日的雨水洗刷，枝葉蒼翠欲滴，樹乾上雨水彙聚成流，順著龜裂的樹皮蜿蜒而下，宛如淚痕。
“大哥一夜未眠，去歇息吧。”趙空起身。
孫宇卻搖頭：“還有些事要處理。你且去安排迎接禦史之事，記住——陣仗要大，禮節要足，要讓崔鈞感受到南陽的‘熱情’。”
趙空會意一笑：“某明白。”
他披上蓑衣正要離開，孫宇忽然又叫住他：“若淵。”
“大哥還有吩咐？”
孫宇沉默片刻，緩緩道：“派人去方城山，告訴蔡先生……之韻的婚事，該籌備了。”
趙空一怔，隨即重重點頭：“某這就去。”
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腳步聲遠去，書房重歸寂靜。孫宇獨自站在窗前，看著天色一點點亮起。晨光刺破雲層，灑在濕漉漉的庭院裡，青石板上積水如鏡，倒映著逐漸湛藍的天空。
雨停了。
但孫宇知道，真正的風雨，才剛剛開始。
二山間晨霧
方城山的清晨，霧氣氤氳。
連日的秋雨在山間積蓄成無數溪流，從岩縫、從樹根、從腐葉下湧出，彙成潺潺水聲，在峽穀間回蕩。南州府學的青瓦屋簷還在滴水，滴答、滴答，節奏分明，與學舍內晨讀的童音交織成奇異的樂章。
蔡邕立於學舍前的石階上，手中握著一卷《毛詩》，但目光卻望向山道方向。他今日穿著深青色儒袍，外罩素色大氅，須發上的水汽凝成細小的珠露，在晨光中閃著微光。
“父親。”蔡之韻從身後走來，手中捧著紅泥小爐，爐上陶壺正冒出嫋嫋白氣，“喝些薑茶驅寒。”
蔡邕接過女兒遞來的陶碗，熱氣蒸騰，帶著薑的辛辣和棗的甜香。他抿了一口，暖流從喉間直達胃腹，驅散了山間晨霧的寒涼。
“之韻，”蔡邕忽然道，“昨夜趙空派人傳信，說孫府君要開始籌備婚事了。”
蔡之韻的手微微一頓，但很快恢複平靜。她為父親整理了一下被風吹亂的衣領，動作輕柔自然：“女兒知道了。”