“不必。”崔鈞起身，“本官隻是隨意看看，無需驚擾師生。”
車馬出南門，沿淯水向南。秋日晴空如洗，遠處方城山輪廓清晰，山腰處隱約可見幾處新建的屋舍輪廓。行至山腳，道路漸窄，車駕難行。崔鈞命隨從留下，隻帶黃忠、曹寅及兩名護衛，徒步上山。
山道以碎石鋪就，雖陡峭，卻平整。道旁時見砍伐不久的樹樁，斷麵尚新。行至半山一處平台，可見山下開闊地帶有大片新墾的田畝，阡陌縱橫，溝渠如網。許多田塊已收獲，秸稈堆成垛；尚有部分田裡，農人正彎腰勞作。
“那便是麓山屯田。”曹寅指向遠處，“張震所部，今歲開墾約三千頃，種粟、麥、豆。八月秋收，納賦六百石，餘糧足供屯民口糧至來年夏收。”
崔鈞極目望去。田畝規劃整齊，絕非亂墾。田間有簡易水渠，引山泉灌溉。更遠處，隱約可見村落輪廓，炊煙嫋嫋。若非早知底細，誰會覺得這是一支“黃巾餘部”？
“張震此人，曹郡丞可熟識？”他似隨意問道。
曹寅神色如常：“下官見過數麵。其人沉默寡言，但處事公允，在流民中威望頗高。農事上確是一把好手，督勸耕作、分配收獲，皆井井有條。趙都尉曾言，此人若為農官，可治萬畝。”
評價中肯，不刻意褒貶。崔鈞不再追問，繼續上行。方城山府學的屋舍漸近，乃是以山石、木材構建的十餘棟房舍，圍成一座院落。白牆青瓦，簡樸卻整潔。院中傳來琅琅讀書聲，是孩童在誦《急就篇》：“急就奇觚與眾異，羅列諸物名姓字……”
院門外有一老仆灑掃，見來人衣著不凡，忙上前詢問。曹寅亮明身份，老仆入內通報。片刻後，一位身著青色儒袍、須發花白的老者迎出，正是蔡邕。
“不知崔公駕臨，有失遠迎。”蔡邕拱手，神色淡然。他身側跟著一名身著藕荷色曲裾的少女，眉眼清雅，是蔡之韻。
崔鈞連忙還禮：“冒昧打擾蔡先生清靜，鈞之過也。久聞先生在此興學教化，特來瞻仰。”
蔡邕將眾人引入院內。學堂分作數間，最大的一間內，數十名年歲不一的孩童正跪坐席上，跟隨一位年輕博士誦讀。孩童們衣著樸素，有的甚至還打著補丁，但神情專注，目光明亮。崔鈞注意到，席次排列似乎並無區分，有衣著光鮮的世家子，也有粗布短褐的寒門童，相鄰而坐。
另一間稍小的學堂內，十餘名年長些的少年正在學習算籌，一位先生手持竹籌，講解“方田”“粟米”之術。還有一間，似乎是習字之所，牆上懸掛著隸書範本，學子們於沙盤上練習筆畫。
“府學初立，百端待舉。”蔡邕引眾人至自己的書齋，親自烹茶，“然‘有教無類’，聖人之訓，不敢或忘。這些孩子，有喪父的孤兒，有家貧的庶民，亦有南陽士族子弟。在此間，他們隻論學業，不論出身。”
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書齋簡樸，除書卷、幾案、筆墨外，幾乎彆無長物。牆上掛著一幅蔡邕親筆所書《勸學》殘句：“鍥而不舍，金石可鏤。”筆力蒼勁，風骨嶙峋。
蔡之韻安靜地為眾人斟茶。她動作嫻雅，低眉順目，但偶爾抬眼時，目光清澈敏銳，顯然並非尋常閨閣女子。
“蔡姑娘亦在府學相助？”崔鈞問。
“小女略通經義，閒暇時協助整理書卷，偶爾為蒙童啟蒙。”蔡邕語氣平靜，“孫府君慷慨，許府學借閱郡府藏書，又撥錢帛購置簡牘。許子將許劭）月前亦送來一批私人藏書。學問之道，貴在傳承。”
崔鈞接過茶盞。茶是尋常山茶，但烹煮得法，清香沁人。他環視這間樸素的書齋，窗外是秋山晴空，室內是書香茶韻，一時間，竟有些恍惚。這裡與雒陽朝堂的詭譎、宛城政務的繁劇，仿佛是兩個世界。
“先生可知，朝廷對南陽，頗多疑慮？”他忽然問，話出口後，自己亦覺突兀。
蔡邕抬眸看他，蒼老的眼睛深邃如古井。“老朽乃戴罪之身，蒙孫府君不棄，方有此棲身教書之所。朝堂之事，非野人所敢與聞。”他頓了頓，緩緩道，“然老朽活了這把年紀，見過盛世，也曆過亂世。深知百姓所求，無非安居樂業；士人所願，無非道義可行。南陽曆經劫難，能有今日局麵，不易。崔公既來，當見其全貌，察其本心，而後上達天聽，方不負朝廷使命，亦不負黎庶望治之心。”
這番話，委婉卻有力。崔鈞肅然：“先生教誨，鈞銘記。”
在府學停留約一個時辰，崔鈞辭彆蔡邕，下山返城。夕陽西斜，將山野染成一片金紅。回望方城山，府學的屋舍在暮色中宛如鑲嵌在山間的明珠，靜謐而堅定。
馬車內，崔鈞閉目沉思。一日所見，南陽的複蘇是真切的，孫宇的治績是實在的，蔡邕的教化是真誠的。然而，越是如此，他心中那根弦繃得越緊——袁家想要扳倒的，正是這樣一個能讓殘破邊郡重煥生機的人。而自己，究竟該在這盤棋中扮演怎樣的角色？
車外，黃忠與曹寅低聲交談著明日安排。宛城的輪廓在前方漸漸清晰，城牆在夕陽下投下長長的影子，如同巨獸匍匐。
而在城內太守府，孫宇剛剛收到來自雒陽的第二封密報。這次不是劉和，而是一個他未曾預料到的渠道——來自宮中，以隱秘方式傳遞，隻有寥寥數字：
“崔鈞乃餌，後有鉤。蹇碩已動。”
孫宇將絹帛在燈焰上點燃，看它化為灰燼。窗外，暮色四合，宛城萬家燈火次第亮起。他獨立良久，輕輕吐出一口氣。
餌已入水，釣者是誰，尚未可知
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