廳中的冷風似乎被方才侯三那番血淚控訴所懾，竟悄然小了些許，隻餘細密的雪沫仍在空中打著旋兒，無聲地覆蓋著庭院中雜亂的腳印和那片被體溫融化的雪泥。氣氛凝重得如同凍實的冰麵，唯有侯三粗重而不甘的喘息，如同冰層下的暗流，隱隱作響。
孫宇向前緩行數步，靴底碾過薄雪，發出輕微的“咯吱”聲。他在距離侯三僅一丈處停住，玄色氅衣的下擺紋絲不動，目光卻如實質般落在對方那因仇恨而扭曲的臉上。他沒有說話，隻是靜靜地注視著，一股無形無質卻沛然莫禦的“勢”，便以他為中心悄然彌漫開來。
那不是殺氣，卻比殺氣更令人心悸。那是久居上位、執掌生殺、洞悉人心後自然沉澱的威儀，混合著他本身已臻化境的劍道修為所凝練出的精神壓迫。離他最近的蔡瑁，最先感到呼吸微微一窒，胸口仿佛被無形的石板輕輕壓住，雖不致命，卻足以讓氣血運行稍顯遲滯，心頭凜然。他下意識地調整了內息，才覺舒緩。
而首當其衝的侯三，反應則更為直接。他眼中那焚燒一切的瘋狂火焰，仿佛被一盆冰水兜頭澆下，雖未熄滅，卻猛地搖曳、收縮。他仍倔強地昂著頭，與孫宇對視，但喉嚨裡持續不斷的嘶吼與咒罵，卻像被一隻無形的手扼住，逐漸低沉、喑啞，最終隻剩下破碎的、不甘的喉音。他的身體仍在繩索下本能地掙動，幅度卻小了許多，更像是一種無助的顫抖。孫宇的目光太過平靜，太過深邃，仿佛能穿透他所有激烈的情緒，直接看到他靈魂深處某些連他自己都未必清晰的東西——比如，那仇恨背後，可能被精心植入的引線。
“本府是南陽太守。”
孫宇終於開口，聲音不高，卻清晰地傳入庭院中每個人耳中，帶著不容置疑的權威。
“你方才所言之事，無論真假，無論背後有何隱情，”他頓了頓，目光掃過侯三布滿血絲的眼睛，“既發生在本府治下，本府自當徹查到底。有冤申冤，有罪伏法，此乃朝廷法度，亦為守土牧臣之責。”
說罷，他不再看侯三，緩緩轉身，目光投向廳內。蔡諷早已在仆役攙扶下重新坐直，此刻迎著孫宇的目光，臉上並無驚慌，隻有沉痛與肅然。
“蔡公。”孫宇語氣平穩，卻帶著決定性的意味，“此事乾係重大，且涉及蔡氏族人，若按常例交宛縣審理，恐有掣肘，亦難避嫌。本府以為，當由南陽太守府直接接管此案，一應人犯、證物，即刻移交郡府法曹。此刺客侯三，本府現在便要帶走。蔡公意下如何？”
蔡諷聞言，竟掙紮著，在蔡瑁急忙攙扶下再次起身。他左臂傷處因動作牽動，眉頭微不可察地一蹙，隨即恢複平靜。他麵向孫宇，不顧臂傷，極鄭重地拱手，微微俯身——這不是尋常的禮節，而是下級對上級、同時也是涉事家族對主官表示絕對服從與信任的姿態。
“府君清明，此事既然發生在蔡家，無論真相如何，蔡家皆有失察之過，難辭其咎。”蔡諷的聲音帶著傷後的虛弱，卻字字清晰，“府君願親自過問，乃蔡家之幸，亦是求取公道之正途。蔡家上下，必定全力配合府君查案。若最終查實，蔡訊或蔡家其他人真有此等喪儘天良之行，蔡家認罪請罰，絕無二話；若另有隱情……也全憑府君明斷，還蔡家一個清白，亦給這苦主一個真正的交代。”
他這話說得滴水不漏，既表明了態度，又將最終裁決權完全交予孫宇，更隱含了對“另有隱情”的期待。
有那麼一個極其短暫的瞬間，冷眼旁觀的崔鈞，心中掠過一絲異樣——孫宇與蔡諷這番對答，過於順暢，過於默契，幾乎像是一場預先排演好的戲碼。孫宇強勢接管，蔡諷無條件配合，將一場可能引爆南陽、牽連甚廣的刺殺案，輕描淡寫地框定在了郡府審理的範圍內。
但下一刻，崔鈞便暗自搖頭，將這個念頭壓了下去。作戲？給誰看？給我嗎？他自嘲地想。孫宇方才在暖閣中，已近乎坦承隱藏實力，並向自己釋放了尋求“平衡”與“默契”的信號。無論是看在張溫與崔烈的香火情分上，還是出於對孫宇本人及其背後天子影子的忌憚與投資預期，孫宇都沒有任何理由、也沒有必要在自己麵前演一出毫無意義的戲。尤其是眼下，蔡諷遇刺，局勢陡變，任何多餘的表演都是累贅。孫宇此舉，更像是基於其太守權威和當前危機做出的最直接、最有效的處置——將危險和主動權，牢牢抓在自己手中。
果然，孫宇處理完蔡諷這邊，目光便自然地轉向了崔鈞。
“崔議郎，”孫宇語氣緩和了些許，但依舊帶著不容商榷的決斷力，“案情突變，恐生枝節。議郎歸期，恐怕需推遲幾日了。此事發生在議郎監察期間，又牽涉地方豪族與不明勢力，背後是否藏著更多駭人圖謀，尚未可知。議郎不妨暫留宛城，且看本府如何梳理此案，或許……也能為議郎回京複命，增添幾分‘實據’。”
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這話說得含蓄，但崔鈞聽懂了。孫宇是要他留下，既作為此案突發的見證，也可能……是想讓他看到某些“真相”，某些或許能解釋南陽暗流、甚至影響雒陽判斷的“真相”。這既是一種變相的“合作”邀請，也是一種無形的“捆綁”——你見證了，便也部分參與了。
崔鈞心思電轉，麵上卻隻是神色凝重地微微頷首：“府君所言甚是。此事實在駭人聽聞，下官既奉詔在此，自當觀案有始有終，以備陛下垂詢。”他隨即又轉向蔡諷，禮節性地拱了拱手，“蔡公受驚，還請好生休養。案情未明之前，下官不便再多叨擾。”這番話既表明了他留下的立場，也刻意與蔡家保持了身為朝廷使臣應有的距離。即便前幾日他曾受邀在蔡家塢堡留宿，起居皆有記錄需上報存檔，此刻也必須劃清界限。太常寺那些掌管禮儀文書的官員，最忌諱使臣與地方豪族過從甚密，留下任何可能被解讀為私相授受的把柄。
事情既定，孫宇不再耽擱，示意隨行的郡兵上前，將癱軟卻依舊眼神怨毒的侯三嚴密捆縛，押上準備好的囚車。蔡諷令蔡瑁留在塢堡主持大局，照料傷患並徹查內部，蔡瓚則隨行，代表蔡家配合郡府調查。
臨出塢堡大門時，孫宇的腳步幾不可察地緩了一瞬，目光似無意般掃過人群邊緣。蔡之韻依舊立在那裡，一身素白狐裘在雪景中宛如淡梅，她低垂著眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，並未與孫宇視線相接。孫宇眼中掠過一絲極其複雜的微光，似有探究，似有沉吟，最終歸於平靜，轉身大步踏入風雪。
車馬啟程，離開那座依舊彌漫著緊張與驚悸氣氛的塢堡，沿著覆雪的道路，向著宛城方向迤邐而行。
孫宇邀請崔鈞同乘一車。車廂內鋪著厚實的毛氈，設有暖爐，與車外凜冽的風雪恍若兩個世界。兩人相對而坐，一時無話。車輪碾過積雪和冰凍的車轍，發出單調而沉重的聲響。
孫宇掀開車廂側麵的小窗簾，默默望著窗外掠過的景色。道路兩旁，曾經被戰火摧殘、一度荒蕪的田野，如今大多已被重新開墾，露出深褐色的土壤，偶爾能看到零星農人在雪中收拾田壟，或在修複破損的田舍。一些較小的塢堡也恢複了生氣，牆頭可見巡哨的人影。更遠處，被白雪覆蓋的村落，升起了寥寥炊煙。
生機正在恢複，但傷痕依舊觸目驚心。路邊偶爾可見未能及時掩埋、已被風雪半掩的森森白骨，與枯黃的雜草、凍土糾纏在一起，無聲地訴說著去歲那場浩劫的慘烈。廢棄的房屋骨架黑黢黢地矗立著，像大地無法愈合的瘡疤。
“孫府君就任南陽，已一年有餘了吧？”崔鈞也看著窗外，忽然輕聲開口，打破了沉默。