“……這些，還隻是冰山一角。”孫宇合上簡冊，放回箱中，“據不完全統計，十年來，僅南陽一郡，因豪族逼迫而家破人亡、淪為客戶甚至奴婢的百姓，不少於三萬戶；被強占、巧取豪奪的民田，不下五十萬頃；直接或間接逼死的性命……難以計數。”
書房內死一般寂靜。隻有銅漏滴水的細微聲響，和窗外呼嘯而過的寒風。
蔡瑁的臉色已經蒼白如紙，額角滲出細密的冷汗。他知道豪族行事多有跋扈不法，卻從未想過，數目竟如此龐大，手段如此酷烈！這哪裡是“少數不肖子弟”能造成的？這分明是係統性、普遍性的毒瘡！
“府君……”蔡瑁的聲音有些乾澀，“這些……這些苦主何在？證據可確鑿？”
“苦主？”孫宇嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“死了的，屍骨已寒；活著的，或淪為各家奴仆，噤若寒蟬；或流離他鄉，不知所蹤；更有甚者，加入了黃巾……然後死在了去年的戰場上。至於證據？”
他走到書案旁，拿起另一卷明顯更舊、邊角磨損的簡冊：“這是從已故賊曹掾李敢家中暗格裡搜出的。李敢，德珪應該知道，五年前因‘貪瀆’被罷官，回鄉途中‘失足落水’而亡。這上麵，記錄著他任內經手、卻被各家以錢帛權勢壓下的命案十七起，涉及鄧、陰、來、朱四家。每一案，時間、地點、死者、凶手、賄金數目、經手人，清清楚楚。”
蔡瑁接過，雙手微微顫抖。李敢他記得，是個油滑但辦事得力的老吏，沒想到……
“類似這樣的‘私賬’，曹郡丞手裡還有三份，來自不同時期、不同職位、或因不同原因‘暴病’、‘意外’而亡的吏員。”孫宇的聲音依舊平靜，“人死了，東西卻留了下來。你說，這是不是天意？”
蔡瓚已經聽得渾身發冷，如墜冰窟。他忽然無比清晰地理解了父親那句話——“這哪裡是卷宗，分明就是罪證，血淋淋的罪證。”也明白了孫宇眼中那“要殺人的眼神”從何而來。
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這不僅僅是針對蔡家，這是要對著整個南陽的豪族，舉起屠刀！
“府君……”蔡瑁深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“您打算……如何處置？”
孫宇走回主位坐下，端起案上已涼的茶盞，輕輕啜了一口。他的動作從容不迫，與方才那番石破天驚的話語形成詭異對比。
“德珪，”他放下茶盞，目光如實質般落在蔡瑁臉上，“你說，去年黃巾為何能席卷八州，震動天下？”
蔡瑁一怔，謹慎答道：“張角妖言惑眾，百姓愚昧……”
“不。”孫宇打斷他，聲音斬釘截鐵，“是因為活不下去了。”
他站起身，再次走到輿圖前，手指劃過南陽、劃過冀州、劃過青徐：“土地兼並，流民失所，胥吏貪暴，豪強橫行……百姓辛苦一年，所得不夠交租納賦；遇上天災人禍，便要賣兒鬻女；若是得罪了豪族，更是死路一條。這樣的日子，一天兩天能忍，一年兩年能熬，十年二十年呢？當所有人都看不到希望時，一句‘蒼天已死，黃天當立’，便足以讓百萬黔首，提著鋤頭木棍，跟著一群道士去拚命！”
他的聲音並不高亢，卻字字千鈞，砸在書房內每個人的心上。
“南陽去年能守住，是靠將士用命，是靠你們這些大族出錢出糧。可若我們不能從根子上，把這些逼人造反的毒瘡剜掉，今天平了張角，明天還會有李角、王角！朝廷的平叛大軍可以來一次、兩次，但南陽經得起幾次這樣的折騰？百姓經得起幾次這樣的戰火？”
孫宇轉身，目光灼灼：“陛下將南陽交給我，不是讓我來和光同塵、粉飾太平的。是要我守住這片光武龍興之地，讓這裡成為朝廷穩固的根基，而不是另一個火藥桶！”
蔡瑁與蔡瓚屏住呼吸，他們終於觸及了這位年輕太守內心最深處的圖謀。
“所以，”孫宇的語氣重新變得平淡，卻更加不容置疑，“侯三一案，是個契機。崔議郎在此，是個見證。這些卷宗，”他指了指那口黑漆木箱，“是把刀。”
他走到蔡瑁麵前，俯視著他：“蔡家是南陽第一世家，蔡公是荊州名士領袖。蔡家的態度，至關重要。德珪，你方才說，蔡家願‘戴罪立功’。那麼本府問你，也請轉告蔡公——”
“蔡家，是隻想保全自身，抽身事外；還是願意與本府一道，刮骨療毒，還南陽一個朗朗乾坤？”
問題如利劍，直指核心。
蔡瑁感到喉頭發乾，心臟狂跳。他知道，這是蔡家百年來麵臨的最大抉擇。選擇前者，或許能暫保平安，但從此與孫宇離心，甚至可能被歸入“待清理”之列；選擇後者，則將與南陽幾乎所有豪族為敵，風險巨大，但若能成功……蔡家將不僅僅是一個地方豪族，更將成為新秩序的奠基者之一，未來不可限量。
他想起了父親那雙深邃的眼睛，想起了那句“要看局勢、看人心”。
如今這局勢，這人心……似乎已昭然若揭。
蔡瑁緩緩起身，整了整衣冠，然後，對著孫宇，深深一揖，幾乎折腰至地。
“蔡氏滿門，願追隨府君，滌蕩汙濁，重整乾坤。凡有差遣，萬死不辭！”
一字一句，擲地有聲。
孫宇看著他，良久，臉上終於露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。他伸手，扶起蔡瑁。
“好。”他隻說了一個字。
卻仿佛有千鈞之重。
宛城西市，那家漆器鋪後院的地窖內，氣氛比前幾日更加壓抑。
豆大的油燈被刻意放在角落，光線昏暗，隻能勉強勾勒出圍坐在粗糙木桌旁的三個身影。空氣渾濁，混合著漆料、黴味和一種難以言喻的緊張。
主位上的，依舊是那個身形消瘦、背光而坐的黑影。他的聲音經過刻意改變，嘶啞難辨：“蔡家兄弟，昨夜秘密去了太守府，停留近一個時辰才出來。”
左側一個身材微胖、穿著錦緞深衣的中年男子聞言，手中把玩的一對鐵膽“咯噔”停住，聲音帶著壓抑的怒意：“蔡諷這老狐狸！他是打定主意，要跟著孫宇那小崽子一條道走到黑了！”
若是蔡瑁在此，定能聽出，這聲音正是蔡氏旁支、那位“誌大才疏，貪鄙短視”的蔡訊。
右側則是一個身著商賈常穿的褐色綢衣、留著山羊須的乾瘦老者，他撚著胡須，陰聲道：“蔡家要表忠心，自然要納投名狀。隻是不知，他們交出去的東西，夠不夠分量，又會不會……把我們也捎帶上？”
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黑影冷笑一聲：“蔡諷狡猾，交出去的，多半是些不痛不癢、或者早已被他暗中處理乾淨的舊賬。真正的要害，他必定緊緊捂著。不過，孫宇未必全信，也未必需要全信。他隻要一個態度，一個讓蔡家站在他那一方的態度。如今，他得到了。”
蔡訊煩躁地挪動了一下身子：“那我們怎麼辦？孫宇手裡那些卷宗……雖然大部分苦主死了、散了，可總有漏網之魚，總有蛛絲馬跡！萬一……萬一他真的不管不顧，要借崔鈞這把‘尚方寶劍’砍下來……”
“慌什麼！”黑影低聲斥道，“孫宇想動，也不是那麼容易。南陽十七家主要豪族，牽一發而動全身。他孫宇再厲害，也不過是個太守，真把所有人都逼急了，聯起手來，鹿死誰手還未可知！”
乾瘦老者點頭附和：“不錯。何況，雒陽那邊，袁司徒絕不會坐視孫宇在南陽肆意妄為，清洗地方。這可是動搖世家根基的大事！袁家在南陽也有產業，也有盟友。隻要我們穩住，和荊州其他郡縣的同道通好氣，再給雒陽那邊遞上夠分量的‘消息’……孫宇這刀，未必砍得下來。”
黑影沉吟片刻，道：“當務之急有幾件事。第一，各家立刻自查，所有可能留下的把柄、知情的活口，該處理的，儘快處理乾淨，手腳要利落，彆再弄出蔡福那樣的‘暴病’！”
蔡訊和乾瘦老者心中一凜，連忙點頭。
“第二，”黑影繼續道，“加緊對崔鈞的‘提醒’。密信被截了一次，就用彆的法子。他不是在查案麼？找機會，讓‘苦主’去他麵前喊冤，不過喊的不是我們，是孫宇和蔡家！就說孫宇包庇蔡家，官官相護，真正的冤情得不到申張！把水攪得越渾越好！”
“第三，也是最重要的一點，”黑影的聲音壓得更低，帶著一絲狠毒，“孫宇不是想借侯三的事做文章麼？那就幫他一把！去找人，散播消息，就說侯三之所以反口，是因為孫宇和蔡家威脅其家人，逼迫其改供！再說那卷宗，都是孫宇為了鏟除異己、侵吞各家產業而偽造的！要讓全南陽的人都知道，孫宇才是那個心狠手辣、想要借機斂財奪地的惡官！”
蔡訊眼睛一亮：“妙！此計甚妙！眾口鑠金，積毀銷骨！隻要謠言一起，孫宇便是渾身是嘴也說不清！到時候，誰還會信他那些‘罪證’？”
乾瘦老者卻有些遲疑：“隻是……這般詆毀太守，若是被他查出來……”
“查出來又如何？”黑影陰惻惻地道，“法不責眾。謠言如風，無根無源，他去查誰？何況，等到謠言漫天時，他的注意力恐怕早就被彆的事吸引了。”
“彆的事？”蔡訊不解。
黑影沒有直接回答，隻是低聲道：“第四件事，你們不需要知道細節，隻需配合。準備好錢糧、人手，聽候指令。或許很快……就需要用上了。”
地窖內陷入短暫的沉默，隻有油燈偶爾爆出的劈啪聲。
良久，乾瘦老者小心翼翼地問道：“那……麓山那邊？張震此人，是否可利用？他與孫宇，終究不是一心。”
黑影似乎笑了笑，聲音嘶啞難聽：“張震？一顆棋子罷了。用得好，可以給孫宇致命一擊；用不好，也不過是棄子。此事我自有安排，你們不必過問。”
他站起身，陰影完全籠罩了他：“記住，如今已是你死我活之局。要麼孫宇死，我們生；要麼……南陽再無我等立錐之地。該怎麼做，你們心裡清楚。”
蔡訊與乾瘦老者對視一眼，都看到了對方眼中的狠絕與恐懼。他們知道，自己已經沒有退路了。
“明白！”兩人低聲應道。
黑影不再多言，身形一動，如同鬼魅般悄無聲息地消失在黑暗的地窖出口。
油燈的光芒，似乎又暗了幾分。
地窖內，隻留下兩個心懷鬼胎的人，和無數在陰影中滋長的陰謀。
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