西境的天空，鉛雲低垂，如浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在舍王府高聳的飛簷之上。空氣裡彌漫著一股無形的壓抑，連往日盤旋的寒鴉都斂聲匿跡。老舍王德曼油儘燈枯的消息，瘟疫般無聲蔓延，早已在王府深處卷起無數暗流。下人們屏息躡足，眼神飄忽；心腹將領門客們或焦灼或深沉地守候在各自的位置，一座座沉默的火山。動靜雖不敢明麵喧囂，但府內每一塊磚石、每一縷寒風，都浸透著山雨欲來的緊繃感。明眼人無需多言，皆已心知肚明——天，要變了。
工字堂深處，藥石無靈的老舍王，一副即將燃儘的燭火，硬是憑著最後一口氣，喚來了世子德都。厚重的楠木門緊閉了整整三個時辰，隔絕了內外，也隔絕了無數窺探的眼睛。門內隻有壓抑斷續的咳嗽，以及老邁、疲憊卻依舊帶著某種鐵血意誌的低語，冰川在黑夜下的緩慢移動。
終於——
“父——王——！！！”
一聲淒厲、絕望、仿佛帶著泣血之音的悲嚎，瀕死孤狼的哀鳴，猛地穿透厚重的門扉，狠狠撞在門外肅立等候的眾人心頭！
緊接著，是死一般的寂靜。
王府長史、幾位心腹老將、幕僚……所有人瞬間挺直了脊背，臉色煞白，眼神複雜地交彙在一起——那聲音裡的絕望和最終的死寂，如同一道冰冷的判詞。
時辰到了！
……
而在遠離工字堂肅穆悲涼的伴府內，氣氛卻是截然不同。
炭火將內舍烘得熱氣氤氳，與窗外的陰寒形成鮮明對比。小舍王德拉曼斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的半支象牙，姿態慵懶，眼神卻銳利如刀。幾個心腹門客圍坐在地炕上，聲音壓得極低，正對著攤開在矮幾上的一張精細的西境輿圖指指點點，唇槍舌劍地爭論著某個關隘的兵力配給。
“……王台必須增兵！扼住黑霧峽，就等於掐住了応國伸過來的爪子……”
“……太顯眼了！平白刺激応國神經！不如……”
“篤、篤、篤！”
急促到近乎瘋狂的敲門聲猛地打斷了密謀！力道之大，仿佛要將那雕花木門砸出窟窿！
德拉曼眉頭瞬間緊鎖，眼中閃過一絲被打斷的慍怒和不耐。他抬了抬眼皮，示意離門最近的一個門客。
門客會意，起身拉開一條門縫，厲聲低斥：“何事驚惶？！擾了王爺議事！”
門外，王府總管德義臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，額頭滿是汗水不知是急的還是嚇的），他幾乎是撲了進來，撲通一聲跪倒在蕭仲離榻前，聲音帶著哭腔，氣息紊亂：
“王、王爺！不好了！老……老王爺……他……他……”
蕭仲離把玩象牙的手指驟然停住，眼皮微抬，冷冷地睨著地上抖如篩糠的蕭福，聲音平靜得如同凍湖水麵：
“喘勻了氣！慢！慢！說！”每個字都像冰珠子砸在地板上。
德義被那冰冷的語氣一激，強行咽下梗在喉嚨口的驚懼，深深吸了一口滿是暖閣炭火氣、卻讓他如墜冰窟的空氣，帶著一種天塌地陷的絕望，嘶聲道：
“老王爺……歸古化了！剛剛……世子……世子爺在工字堂……哭喊著……”
“轟——！”
消息宛如無形的驚雷，在內舍內炸開！
那幾個密謀的門客瞬間僵住，臉上血色儘褪，眼中爆射出難以置信的驚駭，齊齊看向德拉曼！
德拉曼一時聽到消息，整個人也被瞬間凍結！
他握著象牙的手指猛地一緊，骨節因用力而泛出青白！低垂的眼簾下，瞳孔在那一刹那驟然收縮到了極致！仿佛有一股無形的巨力狠狠攥住了他的心臟，連呼吸都在瞬間停滯！
時間凝固了一瞬。
暖閣內死寂無聲，隻有炭火爆裂的細微劈啪聲，此刻卻驚雷般刺耳。