穀涵關守將陳炳的求援信使，帶著滿身風雪和急切，跪在拒虎關守將鳳森麵前。
說明來意情真意切，描述了“不明悍匪”夜襲穀涵關外據點，守軍損失慘重，軍資被劫，關隘空虛，懇請鳳森念在同袍之誼、唇亡齒寒之理，速發援兵。
鳳森端坐虎皮椅，麵容如關外凍土般冷硬。
慢條斯理聽完，手指在桌前敲了敲，發出沉悶的聲響。所言的“不明悍匪”，與近日在關內悄然流傳的、關於古道關劫奪軍資的流言隱隱吻合。
“陳炳將軍……太不小心了。”
鳳森的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“如此重地，竟被宵小所趁？”
抬起眼，銳利的目光盯著信使：“拒虎關，肩負扼守西境北門戶之重任，一兵一卒，皆係王都安危。眼下局勢微妙，各處皆有異動，本將……不敢擅離防區半步。”
停下敲桌的響動，語氣斬釘截鐵：“回複陳將軍，拒虎關防務重於泰山，援兵……一卒不發！請他務必恪儘職守，保境安民。至於那股‘悍匪’……”
鳳森嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“陳將軍當深挖其根，是流寇作亂，還是……另有隱情？莫要引狼入室才好。”
最後一句，意有所指。
信使臉色煞白，不敢多言，帶著鳳森冰冷決絕的回信，狼狽離去。
鳳森看著信使消失的背影，眼神幽深。
他根本不信什麼“不明悍匪”，陳炳的求援，在他看來更像是惹禍上身後的甩鍋，或是想拉他下水分擔風險。
流言指向潼慣？那更是個無的放矢，他鳳森豈會輕易踩進去？
自保，才是亂世第一要務！陳炳？自求多福吧。
在鳳森拒援的同時，章乾派出的三名信使，曆經九死一生，途中遭遇不明身份者數次截殺，王釗重傷，一死一傷，終於將章乾的“虎符”密令和口信，分彆送達三位老將手中。
方天定摩挲著手中冰冷的“虎符”，聽著信使轉述王府危局、世子垂危、德拉曼欲行篡逆，以及“赤色”為號起兵“清君側”的密令。
沉默良久，屏退左右，獨自在關樓眺望王都方向。
方天定性格剛烈，對老舍王忠心耿耿，德都世子亦曾在其麾下曆練。
然而，信使帶來的消息太過駭人，王府內情不明，世子生死未卜。
更重要的是，他收到風聲——之龍關潼慣卷入了穀涵關軍資劫案！
方天定眼中閃過掙紮，最終，他隻是下令：“全軍戒備，加固城防。無本將親令，一兵一卒不得擅動！”
他需要觀望，需要確認，更要防備……身邊的“盟友”是否可靠？他並未聯絡潼慣或之福。
潼慣接到密令和口信時，臉色陰沉得能滴出水。
王釗帶來的消息印證了他最壞的猜測——王都要變天了！
關於他“派兵劫奪穀涵關軍資”的惡毒流言已經甚囂塵上，甚至傳到了關內！
穀涵關陳炳的求援？簡直是笑話和汙蔑！
拒虎關鳳森的拒援和暗示？
更是火上澆油！
章乾的密令是“清君側”，此刻，自己卻成了流言中的“國賊”！
若貿然起兵，豈非坐實了流言？
若不起兵，章乾倒台，德拉曼清算時，他這“劫奪軍資”的罪名也足以滅門！
潼慣陷入了巨大的惶恐和憤怒中。
一麵嚴令關隘進入最高戰備，一麵派出最信任的心腹潛入王都，不惜一切代價打探王府真實情況和流言來源。
同樣沒有聯絡方天定或之福，此刻，他誰也不敢信！
之福是三人中最為謹慎，也最為憂慮的。
他幼子尚在王都為質！
接到密令和口信，心中驚濤駭浪。
章乾的“虎符”和懇求，他信了七八分。但德拉曼的勢力、王都的現狀、世子的真實情況……皆是迷霧。
更關鍵的是，若起兵，遠在王府的幼子必死無疑！