薑玉瑤回娘家的第三天，忽聞夫君於湖州公差期間不慎跌落，腿部重傷，情形頗為棘手。這消息如寒風穿堂，讓她心頭不由一緊，隱隱間，她覺此事背後或與顧清語有關，又難以啟齒直接詢問。
正當她心中千回百轉，疑慮難消之際，顧清語竟先一步遣人送來了口信。
她讓她安心在娘家休養，不必為那薄情郎掛懷。他雖傷重，卻無性命之憂，留在異地療養數月，反倒落得個清淨，眼不見心不煩。
薑玉瑤心懷滿腔感激，卻又難免憂慮重重，怕為顧清語與侯府平添波瀾。她特意又去了一趟侯府，見顧清語笑盈盈地望著自己，薑玉瑤的眼眶卻不由自主地濕潤了，聲音裡帶著幾分哽咽：“姐姐，我是不是給你和二爺添了諸多不便？我本不該如此唐突，貿然前來求助於你。萬一因此而引來旁人的猜疑，或是暴露了些什麼，那豈不是……”
顧清語見她惶惶不安的模樣，心中不免一陣感慨：“你從前是最有傲氣的，何曾這般畏手畏腳過？看來你被他們害得不淺。你不必擔心，我安排的人，做事都乾淨利落，不會落下什麼把柄。再說，他自己酒後胡言亂語，招惹了不該惹之人，挨些教訓也是應該的，何處訴冤？”
薑玉瑤感激點頭：“多謝姐姐，我也知我自己不中用，之前哭哭啼啼地來找姐姐出頭，也是任性妄為。現在想想，真是羞愧難當。姐姐拿我當親妹妹一般，我卻什麼都不能為姐姐做。”
顧清語輕輕拍了拍薑玉瑤的手背，眼中滿是溫柔：“你不會被他耽誤一輩子的，終有一日，你也能成為我可以依靠之人。你是個聰明人，將來的路，你一定知道該怎麼走。我能幫你出一口氣，倘若你再對他盲目順從，今日我所做的一切，也隻是徒勞。”
薑玉瑤聽後，眼神先是迷離片刻，隨即仿佛被一股力量喚醒，變得異常堅定。她用力點了點頭：“我明白了，姐姐放心，我不會再回那個家了。即便是爹娘以情以理相逼，我也絕不回頭。姐姐這樣疼惜我，我自己又怎樣不愛惜我自己呢？”
顧清語聞言含笑點頭：“我就知道，你不會讓我失望的。”
顧清語一旦有所動作，沈硯那邊便迅速得到了風聲。
他心中微感訝異，一向行事低調、不事張揚的她，竟也有如此果敢決絕之時。隨後，他暗自派人探查，方才徹底明了，那人是個什麼貨色。
李淳熙發現今天他的心情格外好，不禁好奇發問：“你今兒是怎麼回事？笑得一臉得逞。”
沈硯親自端了杯茶給她：“微臣每每得見殿下，心中自是滿心歡喜，又如何能不展露笑顏呢？”
李淳熙輕輕一笑，麵上雖淡淡的，心裡卻十分受用：“油嘴滑舌。”
她見沈硯直接坐在自己的身邊，欲有親近之意，便故意冷下麵孔道：“皇兄馬上就到，你收斂些吧。”
沈硯卻是不慌不忙：“殿下寬心，皇上心中明鏡似的，深知微臣對殿下的一片赤誠。”
李淳熙見他如此淡然自若，眼神不由得一凜：“你真是有本事，哄得了本宮，也哄得了皇上。”
沈硯笑容淡了幾分道：“殿下，微臣為皇上所做的差使，都是天下間最凶殘之事，實難相提並論。”
李淳安近來忙於政務，加之，寧貴妃又生下一位小公主，更是讓他分身乏術，已經鮮少有機會能抽空見妹妹一麵了。
李淳熙自然能體諒皇兄的不易，然而，此番李淳安好不容易抽出空來，竟是專程為了她的婚事而至。
“朕如今已是兒女齊全，唯獨你的終身大事，成了朕心頭那塊難以落下的巨石。”
李淳安話音未落，李淳熙便已輕輕垂下了如扇羽般的睫毛，遮住了眼底那抹厭惡之色：“皇兄，您這是何苦呢？我生來便是個逍遙自在的性子，豈會甘願一心一意地過日子？難道之前的鬨劇，皇兄還沒看夠嗎？若皇兄真覺我成了累贅，隻需一句話，我立馬搬出宮外去住……”
李淳安輕歎一聲道：“朕何曾有過此意？你誤會朕了。朕不是來逼你的，朕是來求你的。”
此言一出，李淳熙覺察到了一絲微妙的氣息。
她的眼眸輕輕轉向皇兄，目光中多了幾分憂慮和不安道：“皇兄何出此言啊？”
李淳安據實相告，近來邊疆不寧，外亂頻仍，朝中為求大局穩定，有意與遠方的邦國締結秦晉之好。
李淳熙聞言，唇角不禁勾起一抹冷笑，眸光中帶著難以掩飾的譏誚：“皇兄，這是要我去和親？”
他怎麼能狠下這個心？
茫茫千裡，無親無友，叫她如何在那異域他鄉，承受這無儘的淒涼？更不用說，她要嫁給的人，已經年過四十……
李淳熙心寒至極的同時，她強忍著內心的波瀾，目光悄然轉向沈硯，暗暗猜測，他是不是知情者。
他今日來哄她高興，是不是也是為了當皇兄的說客？
沈硯垂眸靜立，仿佛一尊精致的雕塑般，紋絲不動，仿佛對這裡發生的一切仿佛都置若罔聞，毫無波動。
李淳安何嘗不知道妹妹的脾氣性情，隻能一臉沉重地勸解道：“你是朕唯一的親人了，若不是情勢所迫，萬般無奈，朕又如何忍心讓你為難呢？”
李淳熙冷冷回應：“我不嫁，如果皇兄非要讓我嫁，那就賜我一尺白綾，也好讓我求得一個乾淨痛快。”
“你何必以死相逼！”
李淳安情緒驟然失控，這是他此生頭一遭，對胞妹吐露了嚴厲之辭：“朝堂之上，內憂外患交織，正值風雨飄搖之時。倘若邊疆防線有失，敵寇便會如入無人之境，長驅直入，你以為朕這個皇位還能坐得住？朕的江山社稷，還能守得住？”
李淳熙的眼眸輕輕垂落，一抹冷意悄然浮上她的眉梢：“難道我不嫁，我就是成了千古罪人，遺臭萬年不成？”
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