一切都來得太過突然。
李淳安暈厥過後，許久才緩過神來，他語氣沙啞地質問道：“沈硯呢？把沈硯找來？”
沈硯連夜進宮，直奔禦前。未及站穩，便迎來李淳安夾雜著怒火的質問：“為何朕近來一直沒有收到過公主的消息，你和你的人都是廢物嗎？”
李淳安說完這話，劇烈地咳嗽起來，氣息紊亂，仿佛連肺腑都在為這突如其來的怒火震顫。
沈硯雙膝跪地，麵容凝重如鉛雲密布：“回皇上，事發突然，微臣也是剛剛收到的消息，微臣會親自前去查個清楚，給皇上一個交代，也要……親自將護送回京。”
慕容佩和周榮寧皆在內宮寢殿，一個輕聲細語地安撫皇上，一個卻是無聲沉默。
周榮寧眼眸中閃爍著敏銳的光芒，不動聲色地審視著沈硯的一舉一動，
沈硯領命而去，周榮寧卻是有意挽留，她站在高高的台階上，望著沈硯匆匆離去的背影，低聲道：“沈大人，且慢。”
沈硯背影一僵，隨之轉身行禮：“貴妃娘娘，請問有何吩咐？”
周榮寧站在台階之上，淡淡發問道：“事發突然，你就這麼一走了之，貿然離京，是否過於草率？關於之事，其中曲折，恐怕非表麵那般簡單。”
沈硯眸光幽幽，隨之開口道：“是真是假，總要微臣親自見過了才知道。難道，娘娘懷疑是有人虛報消息？如此驚動皇上，震動朝廷，那可是株連九族的重罪啊。”
周榮寧心中也滿是疑惑：“真相到底如何？本宮也會追究到底，隻是沈大人，本宮隻希望這一切，最好都不是你的陰謀。”
她索性把話挑明了說，而沈她終是忍不住，將心中的猜疑直白道出。
沈硯的嘴角勾起一抹涼薄的笑意，淡然回應：“也許在娘娘的眼中，微臣生而卑鄙，但微臣絕不會拿的性命安危來惹是生非。微臣還要急著出城，告辭！”
因何而死？
這無疑成了朝中群臣心中，最大的疑問。
傳言滿天飛，真真假假，讓人理不清頭緒。
自沈硯悄然離京，顧清語深知自己在侯府中不宜過分追究此事，隻好以“吳掌櫃”的名號去四處打聽消息，期間，周檀紹也會給她帶來一些宮中的消息。
皇上纏綿病榻數日，漸漸有所好轉。
不過他的身體雖然無恙，心中的鬱結卻如巨石壓心，難以釋懷。
朝堂之上，數度風雲突變，皇上竟一反常態，怒不可遏，質問著滿朝文武：“朕，為了這萬裡江山，為了社稷安穩，不惜忍痛割舍至親胞妹，爾等呢？一個個養尊處優，滿腹肥腸，終日裡隻知在朕的眼皮底下勾心鬥角，算計著朕，算計著朕的江山！
經此一事，李淳安的心頭仿佛被疑雲重重籠罩，對人待事皆抱持著難以消弭的猜疑，就連每日例行的膳食，也變得異常挑剔。
慕容佩察覺到了皇上性情的變化，心中隱隱覺得，自己期待多年的機會，也許就快來了。
正當她欲借皇上日益增長的疑心病，巧妙推動立儲之事，以期在這權力的遊戲中占據先機之時，周榮寧卻決定反其道而行之，意圖在這場局勢中逆流而上。
當皇上再次為了立儲之事而暴躁頭疼時，周榮寧溫婉勸解道：“皇上龍體康健，又正值壯年，何須為立儲之事過早憂慮，臣妾覺得……屍骨未寒，亡靈尚未安息，此時冊立太子，恐非時宜。臣妾更不想皇上被有心之人利用，徒增煩惱。”
周榮寧的一番話，讓李淳安心中對皇後之疑，又悄然升起，如暗流湧動。
沈硯離京才區區數月，慕容佩再次失去了皇上的信任和恩寵，而等顧清語再次進宮時，已是深秋時節。
周榮寧看著十分憔悴，惹她擔憂道：“娘娘的氣色怎麼這樣差？”
周榮寧避重就輕：“宮中瑣事繁多，本宮的心思自然也就跟著紛擾起來，倒也無妨。”
顧清語識趣點頭，並不多問。
回程的路上，她親自去了一趟醫館，本想問問沈硯的消息，誰知，竟得知沈硯人就在京城。
沈硯回京並未現身，而是在暗中布局了一些事。
心念一動，顧清語決意等待，以期能見沈硯一麵。於是，她靜候於醫館之內，直到傍晚時分，才見到那個久違的身影。
數月未見，沈硯的麵容添了幾分風霜之色，就連下巴處也多了一道略顯突兀的傷痕。