沒有嘶吼，沒有警告，兩隻巨型蜈蚣隻是靜靜地趴在陰影中，龐大的身軀幾乎占據了半個洞穴，複眼裡的冷光像實質的刀子，一寸寸刮過眾人的身體。洞穴裡的空氣仿佛被凝固，濃重的腥氣混雜著毒液的刺鼻味道，壓得每個人都喘不過氣來，連呼吸都變得小心翼翼，生怕稍有動靜就會觸發對方的攻擊。
“這下……真的完了……”阿果癱坐在地上，手中的石匕首“當啷”一聲滑落，在死寂的洞穴裡發出刺耳的回響。他的臉頰還沾著水珠和泥漬，眼神空洞地盯著地麵，之前強撐的勇氣徹底崩塌，眼淚混合著汗水順著臉頰滑落，滴在冰冷的岩石上。阿木也攥緊了手中的斷枝，斷枝上的木刺深深紮進掌心，疼痛卻無法驅散心底的絕望，他的嘴唇哆嗦著，想說些什麼安慰阿果，卻發現自己連聲音都發不出來，臉上的血色褪得一乾二淨，隻剩下蒼白的恐懼。武常掙紮著站起身，後背的疼痛讓他忍不住皺緊眉頭，冷汗順著額頭滑落。他四處張望，半截斧柄早已不見蹤影，隻能彎腰撿起地上一塊邊緣鋒利的碎石，緊緊握在手中，碎石的棱角硌得掌心生疼。他擋在眾人身前，原本清明冷靜的眼神此刻被濃重的絕望取代——他們剛剛從瀑布深淵中九死一生搏出一條生路，經曆了暗河漩渦的衝刷和叉洞迷宮的驚魂，卻沒想到兜兜轉轉，又回到了這最開始的絕境，連一絲喘息的機會都沒有，仿佛這場冒險從一開始就是一場徒勞的掙紮。
小石頭人往前踏出一步，龐大的石身擋在武常身側，石眼死死盯著蜈蚣的複眼，石嘴微微張開，發出低沉的咆哮，石屑順著他的嘴角簌簌掉落。他雖然不善言辭，卻用行動表明了態度——就算是死，也要為大家爭取最後一點時間。星芽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，冰冷的空氣嗆得喉嚨發疼，卻讓混沌的大腦清醒了幾分。她低頭看向胸前的晶葉，藍光雖弱，卻依舊頑強地閃爍著，每一次閃爍都與岩壁的紋路、蜈蚣口中的晶石產生著細微的共鳴。她突然想起瀑布水幕之後岩壁上的壁畫——畫中晶葉與蜈蚣相互纏繞，周圍環繞著地心的藍光，那不是爭鬥的場景，反而帶著一種共生的和諧。她又想起公蜈蚣在瀑布邊沒有貿然下水，想起它在洞穴中對晶葉的忌憚而非單純的殺意，一個大膽到近乎瘋狂的念頭在她腦海中逐漸清晰。她緩緩上前一步，輕輕推開武常握著重石的手，掌心的細葉藤慢慢舒展，沒有釋放攻擊性的能量，隻是朝著公蜈蚣的方向輕輕晃動，同時將胸前的晶葉往前遞了遞，用儘可能柔和卻清晰的聲音說道：“我們不是敵人，也不是來搶奪你們守護的東西……我們的部落正在遭遇災難，隻有地心之源能拯救族人，我們隻是想借路過去，絕不會傷害你們。”
她的聲音在死寂的洞穴裡顯得格外微弱，卻清晰地傳到了蜈蚣耳中。公蜈蚣的巨螯突然頓住，泛著紫光的晶石閃爍頻率微微變化，幽綠的複眼死死盯著星芽胸前的晶葉，眼神裡的暴怒漸漸被困惑取代。母蜈蚣的尾刺也微微下垂，尖端的毒絲慢慢縮回，顯然被星芽的話和晶葉的反應所觸動。星芽的心提到了嗓子眼，掌心的細葉藤因緊張而微微顫抖，她能感覺到武常和阿木在身後屏住了呼吸，連阿果的哭聲都停了下來。她繼續輕聲說道：“上次在瀑布邊，你沒有追下水；在狹洞時，你也沒有直接攻擊我們，你在忌憚晶葉，對不對？因為它和你們守護的晶石是同源的，我們本就不該是敵人。”說著，她緩緩鬆開細葉藤，往後退了半步，做出一個表示沒有惡意的姿勢。洞穴裡再次陷入死寂，隻有眾人沉重的呼吸聲和蜈蚣細微的甲殼摩擦聲，所有人都在等待著蜈蚣的反應，這是他們最後的希望，也是一場豪賭——賭蜈蚣與晶葉的淵源，賭它們並非純粹的凶獸，賭絕境之中還有一線生機。
洞穴裡的死寂像千年不化的寒冰，沉甸甸壓在每個人心頭，每一次呼吸都帶著冰冷的腥氣，每一秒都漫長如一個時辰。星芽的目光死死鎖定公蜈蚣的複眼，那對幽綠的光團中，暴怒的戾氣如退潮般漸漸收攏，取而代之的是濃得化不開的困惑，像孩童看到了無法理解的謎題。她連呼吸都放得極輕，鼻息間儘是蜈蚣甲殼的腥膻與毒液的刺鼻味，掌心的細葉藤保持著完全舒展的姿態，藤尖的綠光呈平緩的波紋狀閃爍，刻意傳遞著“無惡意”的信號。武常攥著碎石的手悄悄放鬆了些，指節的青白漸漸褪去，掌心的冷汗卻順著碎石棱角滑落，砸在地麵無聲無息；阿木也鬆開了阿果被勒得發紅的衣領，伸手拍了拍少年的後背，試圖傳遞安撫；連小石頭人低沉的咆哮都漸漸停歇，龐大的石身微微放鬆，石眼裡刻滿了期待的紋路——那是絕境中對生機的本能渴望。所有人都懸著心，以為這場以命相賭的溝通，即將為他們撕開一道生路的縫隙。
突然，公蜈蚣的複眼猛地收縮成針尖大小，幽綠的光芒瞬間暴漲，如兩簇被狂風點燃的鬼火，比之前任何時候都要熾烈！它口中的紫色晶石發出尖銳的嗡鳴，聲波在洞穴中激蕩，震得眾人耳膜嗡嗡作響，紫光如淬毒的利劍般射向岩壁的螺旋紋路，原本微弱的共振驟然變得狂暴，岩壁上的碎石紛紛簌簌掉落。“小心！”星芽的警示剛衝破喉嚨，公蜈蚣帶著黑色絨毛的巨螯已如驚雷般揮來，鋒利的螯刺劃破空氣發出“咻”的銳響，帶著撕裂風層的威勢直奔星芽麵門。腥臭的風裹挾著碎石砸得她臉頰生疼，細小的石渣嵌進皮膚，火辣辣的痛感讓她瞬間清醒——所有的困惑都是偽裝，這對巨獸從始至終都沒打算放過他們。
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