“快躲！”武常的反應快如獵豹，常年狩獵練就的本能讓他在危機中比閃電更迅捷。他一把將星芽拽向身後，粗糙的手掌幾乎要將她的胳膊捏碎，同時將手中磨得鋒利的碎石狠狠砸向巨螯。碎石撞在堅硬的螯甲上發出“啪”的脆響，瞬間碎裂成粉末，卻也為眾人爭取了至關重要的半秒喘息。幾乎在同一瞬間，母蜈蚣的尾刺驟然抬起，如一把蓄勢待發的毒矛，淡綠色的毒液在尖端凝聚成飽滿的珠串，帶著刺鼻的腐味如箭般射向最弱小的阿果。星芽掌心的細葉藤本能暴漲，在阿果身前織成一張細密的綠網，毒液撞在網上“滋滋”作響，綠色的腐蝕液順著藤條滴落，在地麵燒出一個個細小的坑洞，藤網瞬間被腐蝕出十幾個孔洞，若再慢半分，阿果早已化為一灘膿水。
“往小洞跑！快！”武常的嘶吼帶著破音，嗓子因過度用力而沙啞。他拽著星芽的胳膊，踉蹌著往岩壁旁那個熟悉的狹窄洞口衝去——那是他們上次僥幸逃生的藏身之處，洞口僅容一人佝僂著通過，被厚厚的苔蘚和枯藤覆蓋，在昏暗的洞穴中幾乎與岩壁融為一體，此刻成了唯一的救命稻草。阿木反應極快，一把抱起嚇得渾身僵硬的阿果，緊緊護在懷裡，跟在武常身後往洞口鑽去。小石頭人則猛地轉身，龐大的石身如一座移動的堡壘，死死堵住洞口，對著追來的蜈蚣發出震耳欲聾的咆哮，石屑順著他的嘴角簌簌掉落。公蜈蚣的巨螯狠狠砸在他的石背上，發出“轟隆”的悶響，洞穴都跟著劇烈震顫，石屑如雨點般飛濺，小石頭人悶哼一聲，石身被砸得微微前傾，卻依舊牢牢擋在原地，石臂死死抵住岩壁，為眾人爭取鑽洞的時間。
“快走！我跟上來！”小石頭人的吼聲帶著石質的沙啞，卻異常堅定。他瞅準公蜈蚣巨螯收回的間隙，石臂猛地發力，將巨螯往外推了半尺，趁著蜈蚣退開的瞬間，轉身鑽進了小洞，龐大的石身擠過狹窄洞口時，蹭掉了大片苔蘚。武常立刻抱起地上的碎石和枯木，死死堵住洞口，枯木的枝椏卡在岩石縫隙裡，剛做完這一切，公蜈蚣的巨螯就狠狠砸在了洞口的岩石上，“哢嚓”一聲，岩石被砸出一道深深的裂痕，整個小洞都在劇烈顫抖，碎石簌簌落在眾人頭頂，砸得生疼。黑暗中，阿果的哭聲壓抑而急促，像受驚的幼獸般不敢發出大聲，每個人的後背都被冷汗浸透，冰冷的洞壁傳來刺骨的寒意，卻遠不及心底的絕望。洞穴外，蜈蚣暴怒的嘶鳴震得耳膜生疼，巨螯砸擊岩石的巨響一聲比一聲沉重，每一次撞擊都讓洞口的封堵物鬆動幾分——一切都和上次一模一樣，從對峙到突襲，從逃亡到堵洞，仿佛陷入了一個無法掙脫的死亡輪回。
“看來，我還是想的太簡單了。”星芽靠在冰冷的洞壁上，胸口劇烈起伏，剛才的生死一線讓她心有餘悸，心臟像要跳出胸腔。她低頭看著胸前的晶葉，原本明亮的藍光此刻微弱如螢火，表麵的裂紋又深了幾分，仿佛隨時會徹底碎裂。掌心的細葉藤蔫蔫地垂著，被毒液腐蝕的孔洞清晰可見，淡綠色的汁液順著指尖滴落，帶著淡淡的腥甜。星芽的眼神裡滿是懊惱與頓悟，聲音帶著一絲顫抖卻異常清晰：“那瀑布後岩壁上的壁畫，晶葉與蜈蚣的纏繞，根本不是什麼共生共存……是我看錯了，那纏繞的姿態裡全是廝殺的痕跡，晶葉的紋路在反擊，蜈蚣的螯刺在撕裂，那是不死不休的生死搏殺！它們對晶葉不是忌憚，是刻進骨子裡的仇視！”她終於明白，自己之前的善意溝通，不過是對壁畫的誤讀，是將凶獸的偽裝當成了和解的可能。
武常蹲下身，用手指戳了戳洞口的封堵物，枯木已經被巨螯砸得變形，碎石簌簌掉落，裂縫裡隱約透進蜈蚣幽綠的複眼光芒，像死神的目光在窺探。他歎了口氣，聲音帶著連日奔波的疲憊，卻依舊透著獵人的堅定：“現在不是自責的時候，悔恨換不來生路。這洞撐不了一炷香了，必須想辦法徹底擺脫它們。”阿木抱著阿果，將少年的頭按在自己懷裡，小聲安慰著，同時看向星芽，語氣裡滿是茫然：“可我們能去哪？暗河的叉洞像個巨大的迷宮，上次走了那麼久還是繞了回來；瀑布下麵更不用說，上次跳下去也隻是回到這裡……”他的話沒說完，卻讓所有人都陷入了沉默——他們已經嘗試過所有能想到的出路，卻一次次重蹈覆轍，仿佛腳下的土地就是一座巨大的牢籠，無論往哪走，都逃不出蜈蚣的追殺。
星芽閉上眼睛，強迫自己冷靜下來，冰冷的洞壁貼著臉頰，讓混沌的大腦清醒了幾分。她努力回想上次躲在小洞時的每一個細節，突然想起小洞深處的黑暗中，似乎有一道微弱的氣流，帶著隱約的水流聲。那是上次匆忙躲避時忽略的細節，被藤蔓和亂石掩蓋著。她猛地睜開眼，掌心的細葉藤瞬間蘇醒，朝著洞深處探去，藤尖的綠光在黑暗中劃出一道微弱的光路：“跟我來！小洞後麵還有個出口，通著暗河！”她帶頭往洞深處走，冰冷的水珠從洞頂滴落，砸在頸間讓她打了個寒顫，卻也讓她更加清醒。通道狹窄得隻能容一人側身通過，岩壁上的石棱刮得衣衫“滋滋”作響，劃破了皮膚也渾然不覺。走了約莫十幾步，前方果然出現一個被厚厚的藤蔓覆蓋的洞口，藤蔓的根係深深紮進岩石縫隙裡，掀開藤蔓，熟悉的暗河水流聲清晰傳來，帶著濕潤的水汽撲麵而來。借著晶葉的微光看去，河水依舊泛著淡淡的藍光，卻比之前更加湍急，水麵上翻湧著細小的漩渦，顯然水流的力量更強了。
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