岩壁上的苔蘚在強光滋養下泛著油亮的翡翠綠光，葉片上的絨毛根根分明；地麵的碎石棱角被光影切割得格外銳利，遠處山道的溝壑裡積著的水窪，竟反射出細碎的金光，與昨夜那片死寂黑暗的景象判若兩界，仿佛一腳踏入了另一個世界。
“這是地心的白晝模式，來得毫無征兆。”老者的聲音從身旁傳來，帶著剛睡醒的沙啞，卻比昨夜多了幾分清醒的警惕。清華轉頭望去，隻見老者正扶著石台邊緣緩緩起身，佝僂了近百年的脊背在強光下難得地舒展了些許，關節處發出“哢嚓”的輕響。他抬手拍掉沾在青色鬥篷上的草屑和泥土，目光如鷹隼般掃過四周的岩壁與植被，眉頭微微蹙起：“和地表朝升暮落的晝夜交替不同，這裡的白晝全憑穹頂能量核心的波動，可能隻持續一個時辰就驟然變黑，也可能綿延數日不散。我年輕時曾遇到過一次長達七日的白晝，那一次，多少異獸因為沒能及時隱蔽，被強光灼傷了眼睛，最後淪為同類的獵物。”
清華連忙站起身，揉了揉被強光晃花的眼睛，眼角還殘留著生理性的淚水。他剛想開口詢問白晝的生存技巧，就見老者伸手抓住鬥篷的領口，手腕發力輕輕一翻，原本樸素無華的青色布料瞬間翻轉，露出內裡一層令人驚歎的紋路——深褐、墨綠與灰黑三色交織成不規則的圖案，與周圍岩壁的斑駁色澤、植被的深淺綠意完美融合，若是站在十步之外，老者的身影幾乎能與環境融為一體，仿佛化作了岩石的一部分。“彆小看這白晝，它比黑夜危險十倍不止。”老者一邊麻利地係緊鬥篷領口的係帶，一邊用木杖指了指不遠處的一叢灌木，“你看那叢‘綠影藤’，白日裡會把藤蔓偽裝成灌木的枝條，一旦有生物靠近，就會突然彈出倒刺，將獵物纏住拖進土裡消化。很多地心生物都進化出了白晝專屬的保護色，有的能模仿岩石的紋理和裂痕，連觸感都分毫不差；有的會蜷縮起來模擬枯木，甚至能散發朽木的氣息；更有甚者，能像變色龍一樣隨環境變色，等獵物放鬆警惕就突然發動襲擊。”他拍了拍自己的鬥篷，眼中閃過一絲得意，“我這鬥篷是用‘變色蕨’的纖維混合玄甲龜的甲殼粉末織的，不僅能隨環境微調顏色，還能隔絕部分暗能量探測，算是我這近百年裡最大的生存依仗。”
清華心中一凜，連忙低頭查看自己的衣物——身上的粗布短褂本就洗得發白，在強光下更是耀眼得如同黑暗中的火把，簡直是活靶子一般。他急中生智，迅速從行囊裡翻出之前收集的暗綠色苔蘚和幾片寬大的“枯葉蕨”葉片，又從掌心引出一縷淡綠色的藤蔓纖維，將苔蘚細細地捆在衣擺、袖口和肩頭，葉片則斜斜地插在腰間，恰好遮擋住最顯眼的部位。做完這些，他又蹲下身，捧起一捧濕潤的黑泥，在臉頰、額頭和手臂上均勻塗抹，讓自己的膚色與周圍的泥土顏色相近。一係列動作行雲流水，不過半炷香的功夫，他的身影就隱在了幻境中。一旁的黑虎和白虎似乎也察覺到了白晝的危險，毛發根部微微收縮，原本鮮亮的黑、白毛色漸漸暗沉下來，黑色的皮毛泛出深褐的光澤，雪白的皮毛則染上了淡淡的灰綠色，與地麵的苔蘚、岩石顏色完美呼應。白虎甚至特意蹭了蹭旁邊的岩壁，讓身上沾了些碎石粉末，偽裝得愈發逼真。
“老人家，您先上馬吧，白龍馬腳程穩，能省些力氣。”清華拍了拍手上的泥土，快步走到白龍馬身邊，穩穩地扶著老者的胳膊。白龍馬似乎也適應了白晝的強光，銀白的鬃毛在陽光下泛著柔和的光澤，長長的睫毛不時顫動，遮擋著刺眼的光線。見老者靠近，它溫順地低下腦袋，還用脖頸輕輕蹭了蹭老者的手背，像是在表達親昵。老者踩著清華的膝蓋翻身上馬時，清華清晰地看到他手中木杖頂端的淡藍色晶石——原本瑩潤的光芒變得愈發黯淡，隻剩下一層薄薄的光暈，顯然還未從之前抵禦暗能量風暴的消耗中恢複。“我們這是要往西北方向去嗎？”清華牽著馬韁，目光下意識地望向西北方的黑石峽穀方向，那裡是老者之前所說的地獄之王常居的暗淵所在地。
老者坐穩後，伸手拍了拍白龍馬的脖頸，示意它稍安勿躁，隨後伸手指向東北方向，與黑石峽穀的方位截然不同：“黑石刀的傳說，我也是七十多年前從一個誤入地心的南方貨郎口中聽來的。那貨郎說，刀藏在‘隕星台’上，那是上古時期一顆天外隕石砸出的圓形平台，直徑足有百丈，周圍環繞著能天然抑製暗能量的‘玄黑石’，石縫裡還長著能解毒的‘星塵草’。不過那地方比暗淵更神秘，我活了近百年，踏遍了地心的五湖四海，也隻在三處最古老的岩壁刻文中見過零星記載，連具體位置都隻能根據刻文裡‘東有翠影，西望暗淵，星落石開’的描述大致推斷。”他頓了頓，握著木杖的手指微微收緊，神色凝重起來，“更重要的是，我去年冬天在晶水潭與玄甲龜首領交流時，從它的觸角擺動頻率中察覺到了異常——它說每年覓食季，都會在不同的地方感受到地獄之王的氣息，有時在暗淵，有時在毒霧沼澤，甚至有一次在冰封石林附近也出現過。這說明它根本不是固定在一處沉睡，蹤跡飄忽不定，暗淵隻是它最常停留的地方，而隕星台附近的刻文裡，恰好有‘巨蛇繞台’的圖案，顯然也曾有過它活動的痕跡。”
這話如同一盆冰水澆在頭頂，清華牽著馬韁的手猛地一緊，指節泛白。他原以為隻要規劃好路線，避開暗淵就能安全前往隕星台，如今看來，他們就像在刀尖上跳舞，隨時可能與地獄之王不期而遇。黑虎似乎聽懂了兩人對話中的凝重，警惕地豎起耳朵，琥珀色的眼眸掃視著周圍的植被，連一片葉子被風吹動的細微聲響都不放過，鼻翼還不時翕動，嗅探著空氣中的異常氣息。
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