白虎則走到白龍馬身側，用身體護住馬腿，這是它們在長期戰鬥中形成的默契——保護隊伍中相對脆弱的成員。清華深吸一口氣，壓下心中的慌亂，抬頭看向老者：“不管它在哪裡，我們都得去試試，這是我們唯一的希望。”他的聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定。
“那黑石刀真的能對付地獄之王嗎？它到底是件兵器，還是某種能量裝置？”清華追問，目光中滿是急切，這是他們此刻唯一的精神支柱，他必須弄清楚這傳說的可信度。黑虎也跟著抬起頭，看向老者，像是在等待答案，琥珀色的眼眸裡滿是期待。
老者緩緩搖了搖頭，聲音裡帶著百年歲月沉澱的不確定：“刻文裡隻刻著‘黑石隕世，刀斬暗源，天開地明’十二個字，沒有任何關於刀的形態、用法的記載。我曾猜想過無數種可能——或許是能吸收暗能量的神兵利器，一刀下去就能斬斷它的能量核心；或許是能引發隕石之力的裝置，能重現當年砸出隕星台的威力；甚至可能隻是一種象征，代表著隕星台本身的淨化力量。但這些都隻是猜測，沒人知道它的具體效果，更沒人見過它的真麵目。”他低頭看了看清華掌心隱隱發光的藤蔓印記，伸手輕輕拍了拍他的肩膀，目光變得異常堅定，“但現在，這是我們唯一的希望。與其在這裡坐以待斃，等著它覓食時找上門來，不如主動去闖一闖。走吧，趁著白晝剛開啟，大多數生物還在調整保護色，行動遲緩，我們先穿過前麵的‘翠影坡’。那地方植被最茂密，雖然偽裝生物多，但也能借助植被隱蔽身形，等正午陽光最烈的時候，生物活動減少，反而更安全些。”
清華點點頭，握緊馬韁率先出發，腳步放得極輕。白龍馬似乎也明白此刻的凶險，蹄子踩在地麵上時刻意收著力，隻發出輕微的“嗒嗒”聲，蹄印淺得幾乎看不出來。剛走進翠影坡的範圍，清華就被眼前的景象震撼得停下了腳步——漫山遍野的灌木全是清一色的翠綠色，葉片層層疊疊，遮天蔽日，形成一片濃密的綠色穹頂，陽光透過葉片縫隙灑下，在地麵投下斑駁的光影。可仔細觀察就會發現，這片“綠色海洋”裡藏著無數殺機：幾株看似粗壯的“灌木”枝乾竟在微微蠕動，樹皮上隱約能看到芝麻大小的黑色眼睛，正一眨不眨地盯著他們；地麵上平鋪的“苔蘚”突然隆起，露出兩排細密鋒利的獠牙，一口咬住一隻路過的甲殼蟲，甲殼蟲發出一聲細微的脆響，便被“苔蘚”包裹著拖進土裡，地麵瞬間恢複平整，仿佛什麼都沒發生過；更遠處的一叢“蕨類植物”，葉片突然展開，露出藏在中間的吸盤狀口器，正對著空中飛過的小蟲發出無聲的吸力。
“彆盯著它們看，保持勻速前進，呼吸放平穩，越慌亂心跳越快，越容易被它們的能量感知捕捉到。”老者的聲音從馬背上傳來，壓得極低，卻異常清晰。清華立刻收回目光，目光平視前方的路徑，腳步沉穩地往前走，每一步都踩在之前觀察好的乾燥地麵上，避免驚動地麵的偽裝生物。他能清晰地感覺到，有無數雙眼睛在暗處盯著他們，那些偽裝成植被和岩石的生物，正用貪婪而冰冷的目光打量著這支奇特的隊伍——兩個穿著粗糙保護色的人類，兩隻能自主變色的猛獸，還有一匹銀白鬃毛格外顯眼的駿馬。走了約莫二十步，右側一株“灌木”突然輕微晃動，枝條向他們的方向傾斜了半寸，清華心中一緊，下意識地放慢腳步，卻見黑虎不動聲色地走到右側，對著那株“灌木”低吼一聲，聲音裡帶著濃濃的威懾意味，“灌木”的枝條瞬間僵住，緩緩恢複了原狀。
就這樣小心翼翼地走了約莫半個時辰，前方的植被突然變得稀疏起來，一道僅容一人一馬通過的狹窄石縫出現在眼前。石縫兩側的岩壁經過千萬年的風化，布滿了不規則的紋路，而在這些自然紋路中，隱約能看到人工雕刻的痕跡——許多模糊的圖案刻在岩壁上，有的像是盤踞的巨蛇，鱗片紋路清晰可見，正是地獄之王的形態；有的像是一把直立的長刀，刀柄上刻著複雜的花紋，顯然就是傳說中的黑石刀；還有的是一些螺旋狀的符號，既不像文字，也不像圖案，沒人能看懂其中的含義。“這是‘引路刻文’！”老者突然激動地開口，聲音裡帶著壓抑不住的驚喜，他從馬背上俯下身，指著岩壁上的圖案，“你看這巨蛇和長刀的位置，巨蛇低頭朝向石縫，長刀直指石縫深處，這和刻文裡‘蛇引刀路’的記載完全吻合！刻文說，穿過這道‘一線天’，再往東北方向走三裡路，就能看到隕星台的輪廓了！”
清華心中一喜，連日來的壓抑終於有了一絲曙光，他剛想加快腳步穿過石縫，就聽到石縫深處傳來一陣低沉的嘶吼。那聲音不同於之前遇到的任何一種異獸，既沒有裂齒獸的尖利，也沒有岩脊獸的厚重，而是帶著一種穿透靈魂的陰冷，伴隨著濃濃的暗能量氣息，震得周圍的岩石都微微顫抖，岩壁上的碎石簌簌落下。黑虎和白虎瞬間擺出防禦姿勢，毛發倒豎如鋼針，前爪緊緊抓著地麵，對著石縫深處發出凶狠的咆哮，聲音裡滿是警惕與戰意；白龍馬也揚起前蹄，發出一聲響亮而急促的嘶鳴，銀白鬃毛在強光下炸起，身體微微後傾，做好了隨時衝刺或後退的準備。清華下意識地將老者護在身後，掌心的通感藤開始發燙，淡綠色的光芒在皮膚下流轉，隨時準備發動攻擊。
老者的臉色瞬間變得慘白，他猛地從懷中掏出火折子，手指緊緊攥著，指節因用力而泛白，卻沒有點燃——火光是白晝裡最顯眼的目標，隻會更快地暴露位置。
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