“是地獄之王的氣息！錯不了！”他的聲音帶著難以置信的震驚和一絲慌亂，“按說它還有五日才到每年的蘇醒覓食期，而且我近百年的記憶裡，它從來沒去過翠影坡附近，這裡的偽裝生物根本不夠它塞牙縫，它怎麼會在這裡？”老者的目光掃過岩壁上的刻文，突然像是想到了什麼，臉色愈發難看，“難道……它也是為了黑石刀來的？”這個念頭讓他渾身一顫，若是地獄之王也在尋找黑石刀，那他們的希望就真的渺茫了。
石縫深處的嘶吼聲越來越近，伴隨著沉重的腳步聲，每一步都像重錘砸在地麵上，震得整個石縫都劇烈晃動，岩壁上的刻文圖案開始剝落，碎石如雨點般掉落。清華能清晰地感覺到腳下的地麵在顫抖，一股濃烈的腥臭味混合著暗能量的陰冷氣息撲麵而來，讓他胃裡一陣翻江倒海。他強忍著不適，握緊了掌心的通感藤，淡綠色的微光在皮膚下流轉得愈發迅速，藤蔓的根須似乎在皮膚下蠕動，隨時準備破體而出。“老人家，您抓緊馬鞍，等會兒我讓黑虎掩護，您騎著白龍馬往後退！”清華壓低聲音對身後的老者說道，隨後對著黑虎和白虎低喝一聲，“準備戰鬥！黑虎左翼，白虎右翼！”黑虎和白虎立刻會意，一左一右站在清華身邊，身體微微下蹲，琥珀色的眼眸死死盯著石縫入口，獠牙外露，戰意凜然，身上的毛發因緊繃而微微顫抖。
強光從石縫上方的狹窄缺口照射下來，在地麵投下一道長長的、扭曲的陰影。陰影中，一個龐大的身影漸漸浮現，越來越清晰——它的體長足有十餘丈，通體覆蓋著如墨玉般光滑的黑色鱗片，每片鱗片都有巴掌大小，邊緣鋒利如刀，鱗片縫隙中不斷滲出暗紫色的霧氣，霧氣所過之處，地麵的苔蘚瞬間枯萎發黑；腦袋形似巨蛇，卻比普通蛇頭大上三倍，頭頂長著一對三尺長的鋒利犄角，犄角上布滿了螺旋狀的紋路，泛著金屬般的寒光；一雙猩紅的眼睛如燈籠般大小，在陰影中閃爍著嗜血的光芒，目光掃過清華一行人時，帶著毫不掩飾的貪婪與輕蔑；最令人膽寒的是它的腹部，竟長著四隻粗壯的爪子，爪子上的指甲鋒利如匕首，每一次揮動都能在岩壁上留下深深的劃痕。地獄之王，這頭地心世界的霸主，竟然提前蘇醒，並且精準地出現在了通往隕星台的必經之路上，擋住了他們唯一的希望。石縫中，空氣仿佛被凝固，隻剩下雙方沉重的呼吸聲和地麵的震動聲，一場生死之戰，一觸即發。
猩紅的目光掃過石縫入口的瞬間，清華腦中突然如遭雷擊，之前在地表古籍中見過的地獄之王畫像猛地浮現——那是一幅線條粗獷的石刻，畫中生物通體覆蓋著銀白色鱗片，頭頂獨角如白玉般通透，雖帶著威嚴卻無半分嗜血之氣，與眼前這頭暗紫霧氣繚繞、獠牙外露的怪物判若兩物。“不對！我見到的地獄之王不是這個樣子的！”清華失聲驚呼，聲音因震驚而微微發顫，掌心的通感藤光芒驟暗，連之前凝聚的戰意都消散了大半。
老者剛要開口，就見那怪物猛地抬起布滿鱗片的巨爪，對著石縫入口的岩壁狠狠拍下。“轟隆”一聲巨響，岩壁瞬間崩裂，碎石如暴雨般傾瀉而下，煙塵彌漫中，一股濃烈的暗能量氣息撲麵而來，嗆得清華劇烈咳嗽。“彆愣著！快躲進旁邊的小石縫！”老者的吼聲穿透煙塵，他死死抓住馬鞍，借著白龍馬後退的力道，一把將還在發愣的清華拽到身側。
清華這才回過神，順著老者的目光望去，石縫右側果然有一道僅容兩人蜷縮的窄小縫隙，縫隙邊緣長滿了堅韌的“鎖石藤”，藤蔓交織如網，恰好能遮擋身形。“黑虎！白虎！跟上！”清華低喝一聲，率先彎腰鑽進石縫，黑虎和白虎緊隨其後，龐大的身軀竟奇跡般地蜷縮起來，隻留下尾巴微微露在外麵。老者催趕白龍馬躲到石縫另一側的岩壁後，白龍馬懂事地將身體緊貼岩壁，銀白鬃毛被碎石砸中也不肯發出一聲嘶鳴。
剛躲好，就聽到身後傳來“哢嚓”的碎裂聲，原本的石縫入口已被怪物的巨爪砸成一片廢墟。清華捂著口鼻，透過鎖石藤的縫隙向外望去，隻見那怪物正用頭顱撞擊著岩壁，每一次撞擊都讓整個山體劇烈顫抖，碎石簌簌落下，原本狹窄的石縫被硬生生拓寬了數尺。“你難道忘記了？古籍中明確記載，地獄之王本就沒有固定形態！”老者的聲音壓得極低，帶著幾分急促的喘息，“它不是實體生物，而是地心千萬年暗能量與地表逸散的怨氣凝聚而成的怪物，能根據周圍生物的恐懼變換形態！”
這話如同一把鑰匙，打開了清華記憶的閘門。他猛地想起古籍開篇的記載：“暗淵聚怨，怨氣化形，形隨念動，噬心為食。”當時他隻當是神話傳說，從未當真，如今親眼所見，才明白其中含義。他再次看向那怪物，果然發現它的形態在細微變化——剛才還是巨蛇般的頭顱，此刻竟長出了岩脊獸的厚重肩甲，爪子也變成了裂齒獸的鋒利形態，渾身上下的鱗片間隙中，還隱約能看到無數張扭曲的人臉，正是被它吞噬的生物殘魂。
“它變成這樣，是因為感知到了我們的恐懼？”清華的聲音帶著難以置信，掌心的通感藤輕輕蠕動，似乎在抗拒著周圍濃鬱的怨氣。黑虎也察覺到了異常，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，琥珀色的眼眸緊緊盯著怪物，卻不敢輕易咆哮，生怕暴露位置。
老者點了點頭，用木杖撥開麵前的鎖石藤，目光凝重地觀察著怪物的動向：“沒錯，它以恐懼為養分，以怨氣為根基。你在地表見過的畫像，或許是它最初凝聚時的形態，那時它還未吞噬太多生物，怨氣尚淺。
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