可等待的日子越久，眾人心中的焦灼就越強烈。第三天清晨，負責清點物資的隊員臉色凝重地向武常報告，他們的物資已經瀕臨耗儘——所有人的水壺都徹底空了，僅剩的幾枚野果也乾癟得失去了水分，星塵草粉更是僅夠小許再用一次。更糟糕的是，河穀裡開始出現零星的異獸蹤跡，昨天下午，一隻體型如狼的灰色異獸就出現在凹穀附近，雖被小石頭人和幾名隊員合力趕跑了，卻也讓他們深刻意識到，這裡並非絕對安全。“星芽怎麼還不回來？”一名年輕隊員忍不住低聲抱怨，聲音裡帶著哭腔，“她會不會……已經出事了？”這句話像一顆石子投入水中，瞬間激起了所有人的負麵情緒。
“彆胡思亂想！”武常厲聲打斷他，目光銳利地掃過眾人，試圖穩定軍心，“星芽有星藤印記護身，又熟悉這一帶的地形，肯定能擺脫那隻蜈蚣。她說不定是找到了其他的路，或者是在回來的路上遇到了需要幫助的人，所以才耽擱了。再等等，今天肯定能等到她。”話雖如此，武常自己的心裡也越來越沒底——三天時間，足夠星芽從亂石灘繞回基地再折返一趟了，就算遇到意外，也該留下些信號才對。他下意識地摸了摸掌心，那裡因緊握短刀而留下的壓痕還未消退，指甲嵌進掌心的疼痛，卻遠不及心中的擔憂與自責強烈。
第三天傍晚，凹穀內一片死寂，每個人都沉浸在絕望與自責中。就在這時，守在凹穀入口的小石頭人突然發出急促的“咚咚”聲，琥珀色的石眼死死盯著凹穀外的黑暗，石指指向亂石灘的方向。武常和所有隊員瞬間精神一振，連忙衝了出去，順著小石頭人的指向望去——隻見亂石灘的方向，隱約有一道微弱的青光在黑暗中閃爍，那光芒雖淡，卻異常熟悉，與星芽掌心星藤印記散發的青光一模一樣！
“是星芽！”武常的聲音帶著壓抑不住的狂喜，他握緊短刀，就要朝著青光的方向衝去，卻被小石頭人死死拉住。武常回頭疑惑地看著它，隻見小石頭人指了指青光閃爍的方向，又指了指凹穀裡的眾人，石眼中滿是警惕。武常瞬間反應過來——青光閃爍的頻率急促而雜亂，不像是星芽刻意發出的平安信號，更像是……在遭遇危險時，星藤印記自發發出的預警！他連忙停下腳步，示意所有人躲回凹穀深處隱蔽。自己則和兩名身手最好的隊員趴在藤蘿覆蓋的岩石後，透過枝葉的縫隙，緊緊盯著那道青光的方向，心中既期待又緊張：星芽，真的是你嗎？你身邊，又遇到了什麼無法脫身的危險？
武常被小石頭人死死拉住手腕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。他掙紮著想要掙脫，目光卻被小石頭人異常凝重的神情拽了回來——那琥珀色的石眼此刻泛著冷硬的光，死死盯著亂石灘方向的青光，石掌在身側反複摩挲，發出“沙沙”的石屑摩擦聲，這是它感知到危險時才會有的反應。“怎麼了？那明明是星藤的青光！”武常急得低吼，身後的隊員們也紛紛探頭張望，臉上滿是期待與不安。
小石頭人沒有鬆手，隻是抬起另一隻石掌，指了指自己的鼻尖，又搖了搖頭，再指向那道青光。武常愣了愣，瞬間明白過來——小石頭人天生對同類氣息有著敏銳的感知，它沒有從那道青光中捕捉到星芽的半點氣息，這青光或許隻是個誘餌，或者是星藤印記在異常狀態下的殘留。“你的意思是……這青光有問題？”武常的聲音瞬間沉了下去，身後的隊員們臉上的期待也僵住了，剛燃起的希望如被冷水澆滅，隻剩下刺骨的寒意。
“那怎麼辦？總不能眼睜睜看著吧！”一名隊員急得跺腳，目光死死黏在那道忽明忽暗的青光上，“萬一星芽真的在那邊求救呢？我們不能見死不救啊！”其他隊員也紛紛附和，有人已經握緊了手中的短刀，隨時準備衝出去。武常臉色鐵青，一邊是小石頭人不容置疑的危險預警，一邊是同伴可能身陷險境的焦灼，兩種情緒在他心中劇烈拉扯，讓他幾乎喘不過氣。
“聽小石頭人的，原地隱蔽！”武常最終咬著牙做出決定，聲音帶著撕裂般的沙啞，“它的感知從未出錯，若這是陷阱，我們衝出去隻會全軍覆沒，到時候誰都救不了星芽！我們留在這裡觀察，若青光真的是求救信號，星芽肯定會想辦法發出更明確的提示；若不是……我們絕不能中了圈套！”他強行按住躁動的隊員們，自己則和兩名守夜隊員趴在藤蘿屏障後，目光一刻不停地鎖定著那道青光，掌心的短刀被汗水浸得發滑。
夜色漸深，河穀的寒風愈發凜冽，吹得藤蘿枝葉“嘩嘩”作響，像無數隻無形的手在拍打屏障。那道青光始終在亂石灘邊緣閃爍，頻率時快時慢，卻始終沒有移動位置，也沒有傳來任何呼救聲。隊員們蜷縮在凹穀深處，互相依偎著取暖，沒人說話，隻有沉重的呼吸聲和偶爾的咳嗽聲在寂靜中回蕩。小許靠在篝火旁，眼神死死盯著凹穀入口的方向，淚水無聲地滑落，在臉頰上凍成了細小的冰珠。
小石頭人始終守在入口處，石身繃得筆直，像一尊紋絲不動的雕像。它每隔一刻鐘就會用石掌敲擊三下岩石，發出“咚咚咚”的信號，卻始終沒有得到任何回應。武常換了三次崗，每次趴在屏障後觀察，都能看到那道青光依舊在閃爍，可心中的不安卻越來越強烈——那光芒太穩定了，穩定得不像一個身處險境的人能發出的信號，更像一件被固定在某處的器物發出的光暈。
漫漫長夜在煎熬中一點點流逝，天邊終於泛起了魚肚白，晨霧如輕紗般籠罩著河穀，將亂石灘的方向遮得嚴嚴實實。就在眾人以為黎明將至，或許能看清青光真麵目時，那道閃爍了一夜的青光突然“噗”地一聲，像被風吹滅的燭火，徹底消失在晨霧中。
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