“青光沒了！”一名隊員失聲喊道，聲音裡滿是絕望，“星芽她……她是不是真的……”
武常猛地站起身，不顧小石頭人的阻攔，衝到凹穀入口處張望。晨霧中隻有亂石灘模糊的輪廓，哪裡還有半分青光的影子？他踉蹌著後退兩步，後背重重撞在岩石上，心中的最後一絲僥幸也被徹底擊碎。身後的隊員們再也忍不住，低低的啜泣聲此起彼伏，小許更是捂著臉哭出了聲，嘴裡反複念叨著“星芽姐”。武常握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，鮮血順著指縫滴落，他卻渾然不覺——若不是他當初同意進入那處假入口，若不是他沒能攔住星芽，或許就不會有今天的結局。
就在眾人沉浸在絕望中的時候，地麵突然傳來一陣輕微的震動，像是遠處有巨獸在奔跑。武常瞬間警覺，擦乾臉上的淚痕，厲聲喊道：“戒備！所有人拿起武器！”隊員們連忙抹掉眼淚，抓起身邊的短刀、石斧，緊緊靠在一起，小許也掙紮著站起身，撿起一根粗壯的樹枝握在手中。小石頭人再次擋在最前麵，石眼警惕地掃視著四周，石掌攥得咯咯作響。
震動越來越強烈，從最初的輕微顫動變成了劇烈搖晃，凹穀頂部的石屑簌簌掉落，砸在眾人的頭上、肩上。“轟隆隆——”沉悶的聲響從地下傳來，像是有什麼龐大的東西在土層下快速移動，地麵開始出現細密的裂紋，裂紋中不斷湧出濕潤的泥土。“是從地下過來的！”武常嘶聲喊道，指揮著隊員們退到凹穀最內側的岩石旁，“所有人背靠岩壁，不要分散！”
裂紋越來越寬，泥土拱起的高度越來越高，像一條無形的巨蟒在地下穿梭，直奔凹穀而來。就在距離凹穀入口不足三丈的時候，“砰”的一聲巨響，地麵突然炸開，碎石和泥土如暴雨般飛濺，一道暗紅色的身影從地下猛地竄出，帶著濃烈的腥風，穩穩落在凹穀入口前——正是那隻將他們困在洞穴多日的巨型蜈蚣！
蜈蚣足有水桶粗細，暗紅色的甲殼在晨光中泛著冰冷的金屬光澤，百足在地麵上快速蠕動，留下濕漉漉的痕跡，頭部的複眼閃爍著幽綠的光，死死盯著凹穀內的眾人。那根鋒利的毒刺微微抬起，尖端還掛著新鮮的泥土，顯然是剛從地下鑽出來的。“是這畜生！星芽肯定被它害了！”一名隊員目眥欲裂，舉起短刀就要衝上去，“跟它拚了！為星芽報仇！”
“對！拚了！”其他隊員也被憤怒衝昏了頭腦，紛紛舉起武器，就要朝著蜈蚣撲去。武常伸手想要阻攔，卻被眾人的怒火裹挾著，根本攔不住。他看著蜈蚣那猙獰的模樣，心中也湧起滔天恨意——星芽的青光消失，這畜生又恰好出現在這裡，答案似乎不言而喻。武常咬碎牙，握緊短刀，正要加入衝鋒的隊伍，卻突然聽到蜈蚣背上傳來一道熟悉的聲音，帶著一絲疲憊，卻依舊清脆：“都住手！彆衝動！”
眾人猛地頓住腳步，難以置信地抬頭望去。隻見那巨型蜈蚣寬闊的背上，竟端坐著一個熟悉的身影——星芽！她身上的衣衫雖有些破損，沾滿了泥土和草屑，臉上也帶著些許灰塵，卻毫發無傷，掌心的星藤印記泛著淡淡的青光，正與蜈蚣頭部的某種紋路遙相呼應。她微微俯身，拍了拍蜈蚣的甲殼，那隻剛才還凶神惡煞的巨型蜈蚣，竟乖乖地低下了頭顱，幽綠的複眼也收斂了凶光，變得溫順起來。
“星芽！你……你沒死！”武常驚得張大了嘴巴，短刀“哐當”一聲掉在地上。隊員們也紛紛愣住，臉上的憤怒瞬間被震驚取代，小許更是喜極而泣，朝著星芽撲了過去，卻被蜈蚣的足肢輕輕攔住。星芽笑著從蜈蚣背上跳下來，快步走到眾人麵前，拍了拍小許的肩膀：“讓大家擔心了，我沒事。”她看了看眾人驚愕的表情，又指了指身後溫順的蜈蚣，解釋道，“這中間說來話長，它現在不會傷害我們了，反而……是我們的幫手。”
武常和隊員們像被施了定身咒般僵在原地，每個人的嘴巴都張得能塞進拳頭，急促的呼吸在冷空氣中凝成白霧，又被風吹散。小許撲到一半的腳步驟然頓住，淚珠還掛在纖長的睫毛上，原本哽咽的哭腔硬生生卡在喉嚨裡，化作一聲帶著顫音的抽氣。所有人的目光都在星芽與她身後的巨型蜈蚣之間瘋狂切換——前一刻，這隻水桶粗細、覆著暗紅甲殼的巨獸還是他們誓要報仇的死敵，毒刺泛著的寒光曾是懸在眾人頭頂的利劍；此刻，它卻像隻被馴化的巨型靈寵，百足輕輕收攏在身側，尖銳的棘刺刻意垂到地麵，連頭部幽綠的複眼都收斂了凶光，望著眾人的眼神竟帶著幾分溫順，生怕不經意間傷到這群渺小的人類。
星芽足尖在蜈蚣背甲上輕輕一點，如一片落葉般輕盈躍下，落地時帶起的風卷著些許泥土與潮濕的溶洞氣息。她抬手拍了拍沾滿塵屑的衣衫，目光掃過眾人呆若木雞的模樣，嘴角忍不住彎起一抹狡黠的笑：“咋了？才三天不見，就把我忘了？”說著，她快步走到小許麵前，伸手揉了揉女孩蓬亂的頭發，指尖觸到臉頰上未乾的淚痕時，語氣瞬間軟了下來，帶著幾分哄勸：“好了好了，彆哭了，你看我這不是好好回來了嘛，連油皮都沒擦破一塊。”
“星芽姐！”小許終於從震驚中回過神，撲進星芽懷裡放聲大哭，哭聲裡滿是失而複得的狂喜與後怕，瘦弱的肩膀因抽泣而劇烈起伏。隊員們也紛紛圍攏過來，七嘴八舌的問題像雨點般砸向星芽——“你到底去哪了？”“這蜈蚣咋回事啊？”“它咋不攻擊我們了？”嘈雜的人聲驅散了凹穀多日的死寂，連空氣都變得鮮活起來。
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