與霍爾普小吃街的輕鬆愜意截然相反，帝都的牧靈教大教堂氣氛顯得有些凝重。
晨禱和早飯剛剛結束，大聖女科芙斯特·巴克在兩百餘名麵帶憂慮和疲憊的各級教士注視下，步履沉穩地穿過空曠的中殿，走向側翼的大祈禱室。
她依舊保持著牧靈教聖女該有的端莊與平靜，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰霾。
教堂巨大的院門外不遠處，一群穿著灰色教袍的人無聲地聚集著，他們既不祈禱也不離開，隻是像禿鷲般沉默地盯著教堂的每一個出口。
這些人清一色都是祭滌教的教士，自從上次衝突後，牧靈教在帝都的地位急轉直下，雖然沒有明麵上的禁令，但這些無處不在的監視者以及皇室曖昧不明的態度足以說明一切。
科芙斯特和幾位同樣神情肅穆的老主教走進厚重的祈禱室大門，室內，五名年輕力壯、穿著樸素修行袍的男女教士早已垂手等候。
“科芙斯特聖女，各位主教。”年輕教士們恭敬地行教禮。
科芙斯特在主位落座，一旁的艾莉諾主教站了出來，她看起來年紀很大，滿頭銀發，臉上刻滿了歲月的痕跡，同時她也是教內最受尊敬的主教主教之一，但她的腰板挺得筆直，動作沒有絲毫遲滯，完全看不出老態。
“聖女”艾莉諾主教的聲音清晰有力“東西都到了，隨時可以開始。”
科芙斯特微微頷首“開始吧。”
艾莉諾主教示意五名年輕教士跟著她走出祈禱室，約莫十分鐘後敲門聲響起，艾莉諾主教再次推門而入，她的眼中閃爍著一種混合著審視與期待的光芒，五名年輕教士緊隨其後魚貫而入。
看清他們的裝扮後，科芙斯特和在座的幾位老主教眼神都發生了明顯的變化。
五名教士身上的服飾煥然一新：貼身、輕便、閃爍著金屬光澤的白色硬皮甲覆蓋胸腹和肩背，金色的三道圓弧徽記在燈火下熠熠生輝。
關節處采用靈活的拚接甲片，絲毫不影響活動，唯一的女教士的內襯帶著柔和的光暈，這正是霍爾普送來的第一批試用裝備。
艾莉諾主教沒有坐下，而是直接下令“做五十個深蹲跳躍。”
年輕教士們立刻行動起來，皮甲與鏈甲內襯隨著他們的跑動發出輕微而悅耳的金屬摩擦聲，動作流暢自然，沒有半點束縛感，跳躍落地時膝蓋和肘部的甲片完美貼合緩衝，防護到位且靈活。
她走上前用手指用力按壓一名年輕男教士胸前的白色硬甲。
“韌性很好，表層硬皮能抵禦普通劈砍，內嵌的金屬襯片和鏈甲可以分散鈍器衝擊。”她又捏了捏關節連接處的軟甲“這裡很關鍵，防護不減但保證了靈活性。”
另一位主教則檢查了女教士的醫療軟襯，感受著那明顯增強了神術效果的金屬材質滿意地點點頭。
“接下來武器和神術測試。”艾莉諾主教看向科芙斯特。
科芙斯特抬起手，口中念誦出幾個短促的音節，一層無形的隔絕內外聲音的屏障逐漸籠罩了整個祈禱室。
同時，另外兩位主教也抬起了手，柔和的光芒從他們掌心湧出，在房間內彌漫開來形成一層氤氳，這是為了防止神術能量外泄衝擊到房間本身。
“攻擊我們。”艾莉諾主教言簡意賅地對五名年輕教士下令。
年輕人們麵麵相覷，都有些遲疑，攻擊主教和聖女？這……
“不必顧慮，你們全力施為。”科芙斯特平靜的聲音帶著不容置疑的力量“有我施展的聖盾在，而且大主教們不是你們隨便就能傷到的，放心。”
得到聖女的保證五名教士不再猶豫，他們緊握手中的霍爾普製式重杖，杖頂的三圓弧徽記瞬間被燈光照亮起來。
一名男教士大喝一聲重杖揮舞，一道由純粹神術凝聚的、帶著實質感的重錘虛影狠狠砸向艾莉諾主教，這速度明顯比以往快了不少。
“庇護之環。”女教士將重杖頓地，一圈璀璨的金色光環迅速展開將同伴籠罩其中，光暈流轉明顯比之前更厚實穩固。
“力量祝福。”、“迅捷賜福。”另外兩人快速念誦，金色的符文分彆落在同伴和自己身上，增益效果清晰可見。
“治愈之觸。”最後一名男教士則迅速靠近一名‘攻擊’中不小心蹭到能量場邊緣、手臂被輕微灼傷的同伴，重杖頂端的教徽貼近傷口，柔和溫暖的光芒亮起，傷口以肉眼可見的速度開始愈合。
幾位主教在年輕教士們發動攻擊和施展神術時，身體周圍都自動浮現出淡淡的金色護盾，輕鬆便擋下了攻擊。
他們的臉上露出了微微的欣喜，增幅效果非常顯著，無論是攻擊的威力、速度、防禦的強度還是增益和治療的效果，都得到了至少兩成以上的提升，這柄重杖和配套的甲胄對神術的引導和增幅作用遠超預期！
艾莉諾主教解除咒語，臉上難得露出一絲笑容“增幅效果穩定，能量傳導損耗極小，甲胄不影響神術共鳴，反而似乎有彙聚能量的輔助作用，重量適中操控性極佳，非常不錯的一套裝備。”
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幾名主教的眼神都看向科芙斯特，顯然是在此刻已經完全認同了此前她做出的決定。
不過就在此時，科芙斯特卻從主位上站了起來。
“還有最後一試。”她說著，走向房間角落。
那裡放著一個不起眼的木箱，她手輕輕一揮箱蓋無聲開啟，裡麵幾塊看似普通的沉重木塊仿佛被無形之手牽引，迅速飛到房間中央，哢噠幾聲拚接組合，瞬間形成了一個近兩米高的結構粗糙但極其敦實的木頭人靶。
科芙斯特走到剛剛施展‘庇護之環’的年輕女教士麵前伸出手。女教士愣了一下，隨即恭敬地將自己的重杖雙手奉上。
隻見大聖女科芙斯特手握重杖掂量了一下，然後猛地後退一步腰身一擰！
她身上的白色聖女袍無風自動，一股沛然莫禦的力量感瞬間爆發！
此刻的科芙斯特完全沒有了平日的聖潔柔和，她就像一位久經沙場的重裝戰士，將那鑲嵌著神聖教徽的重杖當成了一柄純粹的戰錘狠狠掄圓了，帶著撕裂空氣的沉悶呼嘯朝著木頭人靶的胸口猛然砸落！
‘砰！！！’
一聲巨響！整個木頭人靶劇烈震顫，堅實的硬木胸口直接被砸出一個觸目驚心的大坑！
碎裂的木屑飛濺，而那重杖頂端的金色三角圓弧教徽在如此暴力的撞擊下竟然絲毫無損，甚至連一絲劃痕都沒有留下。
科芙斯特隨手將重杖拋還給目瞪口呆的女教士走回主位坐下，她的臉上終於露出了發自內心的滿意笑容“很好，霍爾普人比我想的還要靠譜。”
艾莉諾主教等人對聖女的行為沒有絲毫的意外和震驚，他們此刻隻顧著紛紛點頭，顯然對剛才那暴力一砸的結果極其滿意。
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