在令人窒息的黑暗、刺鼻的腐朽氣味和腳下黏膩的觸感三重折磨下，這支小小的探索隊踩著令人作嘔的黑色物質，保持著最高度的警戒，如同行走在巨獸的食道中一點點地向著洞穴深處那未知的黑暗核心，艱難而謹慎地摸索前進。
射燈的光束是他們唯一脆弱的安全感來源，卻也如同燈塔般暴露著他們的位置，黑暗深處仿佛有無數的惡意在冰冷地注視著這闖入的不速之客。
空氣不再僅僅是腐朽的氣味，更混雜著一股濃重得化不開的鐵鏽味，像陳舊的血跡，還有一種難以名狀的、帶著水腥氣的奇特臭味，兩種味道交織在一起令人作嘔，也讓每個人的神經繃得更緊。
列科緊跟在卡爾身後，一邊警惕地掃視著四周的黑暗一邊忍不住琢磨，他們身處蒙克城地下十幾米深的地方，蒙克城雖然算不上什麼大城，但也是有城牆、有駐軍和行政體係的地方。
按照常理，這樣的城市地下不該存在如此巨大的、毫無支撐的自然空洞。
他回想此前關於蒙克城的簡略介紹，這裡以前應該屬於某個貴族或者由督管代管，無論是貴族的城堡還是督管的府邸乃至富商大賈的宅院，甚至他們之前防守的酒館都應該有地窖或地下室用來儲存物資。
那些地窖的深度通常都很隨意，其深度是有可能挖到這麼深的，這麼大的空洞怎麼可能不和那些地下室或者地窖產生衝突呢？難道這裡以前是下水管道係統？但霍爾普城那樣擁有龐大地下管網的城市大陸上很少，蒙克城顯然不是。
‘這麼大的空洞如果早就存在，不可能一直不被發現。’列科心中暗忖‘施工打地基的時候這麼大的坑洞早就塌陷了，那麼唯一的解釋似乎就是：這個巨大的空洞是在蒙克城淪陷之後才出現的。’
這可能是那些詭怪或者驅使詭怪的東西，在地下搞出了這麼大的動靜？
“你們看。”走在最前麵的一名第三營士兵忽然停下腳步，他壓低聲音用射燈指向通道前方，光束落在一處岩壁上，那裡並不是直通向前而是微微凸起，形成了一個突兀的拐角。
整個拐角的形狀顯得非常彆扭，就像兩條不同方向挖掘的通道，因為計算失誤而歪歪扭扭地硬生生撞在了一起然後強行連通。
卡爾立刻上前，強光照射下那處拐角顯得更加怪異，列科盯著那參差不齊的連接處，一種奇怪的感覺湧上心頭“這，怎麼看著像是這裡原本就有這麼一段地方，而不是和咱們走的這段一起挖通的？”
前麵的卡爾沒有說話，而是將射燈光束猛地轉向拐角側麵。
光柱掃過，在拐角內側的岩壁上隱約可見一些相對平整的斷麵，上麵還殘留著清晰的人工開鑿留下的鏨痕，而他們現在所走的這條布滿黑色物質的通道，就像是後來者一樣粗暴地撞進了這條早已存在的人工通道裡。
仔細觀察兩側，那條人工通道的入口和出口，似乎是被大量的沙土和碎石死死地封堵住了。
“果然……”列科低語，這印證了他的猜測，他們現在走的這條詭異通道是蒙克城陷落後才出現的。
卡爾將射燈光束掃向通道四周，光線所及之處，洞壁和地麵依舊覆蓋著那層烏黑發亮、仿佛能吸收光線的物質，讓周圍的一切都顯得更加陰森壓抑。
洞內的空氣仿佛凝固了，隻有粗重的呼吸聲和腳下黏膩的‘噗嘰’聲。
“都停下，原地警戒。”卡爾的聲音在狹窄的空間裡顯得格外清晰。
他需要給隊伍一個短暫的喘息，同時也想聽聽大家的想法，這種環境對人的心理壓力極大“說說看，你們有什麼想法？關於這個洞還有這些痕跡。”
短暫的沉默中，士兵們互相看了看，眼神裡都帶著緊張和茫然，這種超乎尋常的地下探索超出了他們的經驗範圍。
列科深吸一口氣站了出來，作為連隊的參謀乾事他覺得自己應該說點什麼。
“我說說我的看法。”他整理了一下思緒，儘量讓自己的聲音平穩“首先這個拐角處的人工通道痕跡，證明蒙克城地下確實存在過人工結構，可能是地窖也可能是其他用途的密室、地道，但這和我們走的主通道明顯不是一回事。”
他指著周圍被黑色物質覆蓋的岩壁“主通道的岩壁完全沒有人工痕跡，是被某種力量強行撕開或者撐開的，結合這個通道本身，我認為這通道很可能是在城市陷落後，由那些詭怪或者它們背後的東西弄出來的，目的可能是為了某種核心設施之類的。”
卡爾點了點頭，目光掃過眾人“列科的分析和我所想基本一致，我也認為這條通道是貴族秘密開鑿的可能性不大。”他用射燈再次照了照人工通道被封堵的端口和周圍粗糙的主通道壁。
“這麼大的工程不管是誰乾的，動靜不可能小，而且你們看主通道的岩壁，即便被這層黑東西覆蓋也掩蓋不住那種原始的、狂暴的破壞痕跡，如果是人工秘密開鑿總會留下些平整的斷麵或支撐結構，這裡則是完全沒有。”
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他話鋒一轉，聲音變得低沉了些許“現在最大的問題是：這條詭異的通道到底是乾什麼用的？它最終又通往哪裡？那裡麵會有什麼？”
沒有人能回答，未知帶來的恐懼感在沉默中悄然彌漫。
卡爾也並不指望得到答案，他環視著每一張緊張的臉“接下來的路可能會更危險，你們要做好隨時戰鬥的心理準備，也要克服這裡的壓抑感。”
“如果誰感覺極度不適撐不住了，現在就說出來或者自己調整好，一旦深入可能就沒有犯錯的機會了，明白嗎？”
他的提醒非常及時，隊伍裡有幾個年輕士兵的臉色明顯發白，呼吸也有些急促，在這種黑暗、封閉、充滿未知和惡意的環境裡恐懼是本能，有人下意識地握緊了槍柄，指節都有些發白，一名士兵忍不住乾嘔了一聲，最後又強行忍住。
短暫的沉默後一個老兵沙啞著嗓子開口“卡爾營隊長，情況我們明白，就是，這裡有點憋得慌，這味兒也夠嗆。”
“深呼吸，調整。”卡爾緩緩地說道“想想我們為什麼在這裡，為了奪取蒙克，為了死去的兄弟也為了弄清楚這該死的大規模詭怪的源頭，都打起精神來，把注意力集中在警戒上，彆讓恐懼占了上風！”
簡單的開導和鼓勵讓隊伍緊繃的神經稍微放鬆了一些，卡爾看著眾人再次調整好了狀態，知道時機到了。
“好，保持隊形繼續前進，注意警戒四周，列科你在我側後，保持小靈通的暢通。”
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