“你怎麼會知道這些?”
“老朽曾是"觀星殿"的首席祭司,專職觀測王座命星。三個月前,當我發現王座命星出現異變準備上報時,遭到了……某種力量的襲擊。”他摸了摸額頭的傷痕,“這隻"天目"就是那時被毀的。”
“因為聯係被切斷了。”老者歎息,“無論是前往靈虛投影還是黑市世界的王座,都未能如約傳回消息。更糟的是,他們留在王宮中的投影開始自行其是,甚至攻擊前去探查的族人。”
“某種東西在冒充他們?”老者接話,眼中閃過恐懼,“老朽也這樣懷疑過。但更可能的是,王座們被困在了某處,而那個六翼存在正在通過投影吸取他們的力量。”
“它們找來了!”老者壓低聲音,“自從我發現了王座異變的真相,就一直在被這些東西追殺。”
“噬憶蛛!”老者聲音發抖,“它們會吃掉獵物的記憶,然後把空殼獻給主人。”
“我還有些保命的東西。”
“含在舌下,能掩蓋氣息。”
“趁現在,跟我來。”
“這裡是王城外的禁地,"斷魂崖"。”老者喘著氣說,“那些東西暫時找不到這裡。”
“那是什麼符號?”陸子晗指著問道。
“不……不可能……這是"歸墟之印",傳說中用來獻祭整個世界的符文!”
“獻祭給誰?”
“第三月……”老者癱坐在地,“它來了……那個在靈虛與現世之間的古老存在蘇醒了。王座們不是失蹤……是被選中了。”
“你是說,王座們的分裂不是偶然?有人——或者說某種存在——故意製造了靈虛投影和黑市世界的選擇,迫使王座們分兵?”
“分而食之,這是古老獵食者的智慧。”
“有辦法阻止嗎?”
“除非能找到進入靈虛投影或黑市世界的方法,警告王座們。但這兩個地方都不是尋常途徑能到達的。”
“或許……我知道一條路。”
“天權宮的地底祭壇!那裡確實有一條通往靈虛的古老通道,但需要王族精血才能開啟。”
“巧了,黑市上現在最不缺的就是王族精血。”
“看來我們得去黑市走一趟了。”陸子晗站起身,拍了拍黑袍上的塵土,“不過在去天權宮之前,我需要先弄清楚一件事——那個六翼存在到底是什麼,它與第三月又有什麼關係。”
“這是我從觀星殿帶出來的最後一件寶物,"溯影龜甲"。它能重現某個地點過去發生的片段,但隻能用一次。”
“天權宮的地下密室。”老者聲音低沉,“三個月前,七王座就是在那裡做出了分兵的決定。如果你想知道真相,那裡是起點。”
“那就從黑市開始,一步步揭開這個謎團。”她輕聲說。
斷魂崖的風像刀子一樣刮著臉。
陸子晗把黑袍裹緊了些,低頭看老者在地上畫的王城地圖。
他枯瘦的手指在某個位置點了點,指甲縫裡還殘留著下水道的淤泥。
“黑市入口在這裡,這個黑色入口是突然間出現的,然後被各大王族派人把守。”老者說話時喉結上下滾動,像吞了隻活青蛙,“但最近查得嚴,得有通行骨牌。”
陸子晗從腰間解下一塊泛著綠光的獸骨:“三尾狐孝敬的。”
“嘖,黑羽衛的製式腰牌?”老者突然抓住她手腕,“小姑娘,你控製了多少高階獸族?”
月光照在老者手背上,陸子晗這才注意到他皮膚下隱約有鱗片狀紋路。
她不動聲色地抽回手:“夠用。”舌尖輕輕抵住上顎,禦獸異能化作無形絲線,在周身織成偽裝氣息的網。
老者突然湊近,鼻翼翕動:“奇怪,你的血脈氣息怎麼……”
“噬憶蛛追來了。”陸子晗猛地指向崖下。幾隻半透明的蜘蛛正順著岩壁爬上來,腹部閃爍著記憶碎片般的藍光。
老者臉色驟變,從破麻袋似的袖子裡抖出個青銅鈴鐺。“叮——”一聲脆響,崖邊突然竄出十幾條黑蛇,每條蛇的鱗片上都刻著星座圖案。
陸子晗瞳孔微縮。這些蛇不是活物,是星力凝結的傀儡。
“走!”老者拽著她跳上一條最粗的黑蛇。蛇身冰涼滑膩,遊走時在岩石上留下發光的星痕。身後傳來噬憶蛛被撕碎的“咯吱”聲,像在嚼脆骨。
黑蛇載著他們滑入一道地縫。黑暗中,老者突然開口:“你知道為什麼噬憶蛛專找我嗎?”
“因為你知道得太多?”陸子晗故意讓聲音帶上獸族特有的喉音共振。
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“因為它們的主子怕這個。”老者掌心亮起一團銀光,光芒中浮現出半塊龜甲,上麵刻著北鬥七星的凹槽,“當年七王座分兵前,天樞王在觀星殿留下了這個。”
陸子晗假裝被星光照得眯起眼,實則透過指縫仔細觀察。龜甲斷裂處有啃咬痕跡,像是被什麼強行撕開。她突然想起狼妖血泊裡的漩渦標記。
“另一半在哪兒?”
老者銀光驟滅:“被‘那位’吃了。”
黑蛇突然劇烈顛簸。地縫儘頭透出暗紅色光亮,混雜著刺鼻的硫磺味。陸子晗的禦獸絲線劇烈震顫——有高階獸族在附近廝殺。
“晦氣!”老者罵了句臟話,“黑市入口在打架。”
他們鑽出地縫時,眼前的場景讓陸子晗胃部抽搐。三隻人麵蜈蚣正在撕咬一頭白毛山魈,每咬一口就有一團記憶光球從傷口飄出。周圍散落著幾十個記憶光球,像一場詭異的螢火蟲聚會。
“噬憶蛛的獵場。”老者從黑蛇頭上摳下一片鱗,捏碎成星粉灑在兩人身上,“彆碰那些光球,會汙染神識。”
陸子晗突然按住老者肩膀:“等等。”她指尖彈出一縷血絲,悄無聲息地鑽進最近的光球。刹那間,破碎的畫麵湧入腦海——白衣祭司跪在金字塔前,天空掛著兩輪月亮。
“你瘋了?”老者一把拍掉她的手,“記憶毒素會……”
話音未落,人麵蜈蚣齊刷刷轉頭。它們額頭裂開第三隻眼,瞳孔裡映出陸子晗的身影。
“跑!”老者甩出青銅鈴鐺。鈴鐺在空中炸成星網,暫時擋住蜈蚣。陸子晗趁機射出十幾道血絲,控製住那頭垂死的山魈。山魈咆哮著撲向蜈蚣群,腐爛的爪子拍碎了兩顆人頭。
老者拽著她衝進棺材鋪後院時,陸子晗注意到他後頸鱗片完全顯形了,是青灰色的蛇鱗。鋪子裡橫七豎八擺著十幾口棺材,最裡麵那口棺材蓋自動滑開,露出向下的階梯。
“你到底是……”陸子晗剛開口,老者突然捂住她的嘴。他掌心冰涼,帶著蛇類的腥氣。
……
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