穿行在擁擠、泥濘的街道，林意對灰燼城的社會結構有了更直觀的認識。
這裡沒有政府，隻有公司。
巨大的、滴血的齒輪徽記，不僅僅出現在巡邏的裝甲車上，更烙印在城市最核心區域那些鶴立雞群、外牆覆蓋著冰冷合金板的大樓頂端。
它們是這裡的太陽，是規則本身。
底層是龐大的、蟻巢般的棚戶區。如同他們此刻身處的區域，是城市真正的基座，也是垃圾場。
這裡擠滿了掙紮在生存線上的勞工、失去勞動力的殘廢、在灰色地帶求生的黑戶，如他和阿草，以及被淘汰下來的失敗者。
秩序混亂，暴力潛藏在每一個陰暗角落，公司巡邏隊是唯一能帶來短暫“秩序”的暴力機器，但他們隻負責清除“障礙”和收繳稅費，並不維護治安。
活著，在這裡是唯一的目標，尊嚴是早已被碾碎的奢侈品。
在棚戶區更深處，一些依附於巨大廢棄工廠或管道的區域，建築稍微“規整”一些，大多是低矮的、用廢棄金屬板和合成材料搭建的筒子樓。
這裡的居民大多是低級技術工人、處理廠的操作員、公司的基層雇員。
他們穿著統一發放的、印有小號公司徽記的灰色或藍色工裝，麵容依舊麻木疲憊，但眼神裡多了一絲微弱的“歸屬感”和“保障感”。
他們能拿到相對穩定的信用點，有公司提供的、極其簡陋但勉強算“集體宿舍”的住處，能購買稍好一點的營養液。
他們是公司這台龐大機器上，稍微重要一點的、可替換的齒輪。
而更遠處，城市中心區域，那些被高牆和能量護盾雖然看起來並不強大）隱約環繞的合金大樓，則是另一個世界。
偶爾能看到穿著乾淨、剪裁合體製服非工裝）的人員乘坐著塗裝公司標誌、更為流線型的懸浮車進出。
那裡是管理者、技術專家、公司安保部隊核心成員的居所。
陽光如果能穿透灰霾的話）似乎都更願意眷顧那片區域。
那是金字塔的中上層，是規則的製定者和執行者。
巨大的全息廣告牌，如同懸掛在灰霾天空中的彩色毒瘤，在城市中心區域和棚戶區邊緣的某些製高點上閃爍。
刺目的光芒投射下來，照亮下方麻木的人群。
廣告的內容光怪陸離：
一個笑容完美得虛假的虛擬女郎，捧著一管包裝精美的、閃爍著誘人寶石藍光芒的能量膠：“‘蔚藍活力’！全新配方！公司科技，為您注入生命能量！今日特惠，僅需30信用點！”
畫麵一轉，是流水線上整齊劃一、動作精準的機械臂：“加入‘磐石重工’！
成為人類文明複興的基石！
穩定薪酬！
優厚福利！
為您的家人贏得未來！”
下一個畫麵則充滿了鼓動性的激昂音樂和快速剪輯的戰鬥畫麵：穿著酷炫動力外骨骼的戰士，手持造型科幻的武器，與猙獰的變異獸激戰。
“守護人類火種！加入公司安保部隊！力量！榮耀！晉升通道為你敞開！”
畫外音充滿煽動性。
這些虛幻的影像和空洞的承諾，與下方泥濘中掙紮求生的人群形成荒誕而殘酷的對比。
它們像精神鴉片，給絕望者一絲虛幻的慰藉和遙不可及的希望，同時也在無時無刻地強化著公司的無所不能和底層存在的“價值”——作為燃料和零件的價值。
林意看到路邊牆壁上，一個巨大的、斑駁的舊時代標語被覆蓋了一半，新噴塗上去的、更加粗礪鮮紅的公司口號觸目驚心：“秩序即生存！效率即生命！”
下麵一行小字：
“磐石重工灰燼城分部宣”。