林意順著他的目光看去。
那斷臂男人眼神空洞地望著泥濘的地麵，對周圍的一切毫無反應。
一天三四十信用點，勉強養活一家，稍有意外，便是深淵。
“有沒有…不靠公司的活路？”林意看似隨意地問。
老頭像是聽到了天大的笑話，臉上的疤痕都扭曲起來，發出幾聲乾澀的“嗬嗬”聲：“不靠公司？哈！空氣淨化稅、居住點人頭稅、道路使用費…哪一樣不要信用點？
沒信用點，你連這臭水溝邊的破棚子都待不住！
公司巡邏隊會像掃垃圾一樣把你清出去！要麼去荒野喂蟲子，要麼…”他陰惻惻地壓低聲音，“去‘黑街’賣命，或者去‘垃圾墳場’淘金，看你能不能活著帶出點硬貨來。”
無形的鎖鏈。
林意明白了。
信用點，這個冰冷的數字，就是公司套在所有人脖子上最牢固的枷鎖。它不僅是貨幣，更是控製底層生存的命脈。
掙取它，消耗它，循環往複，直至生命耗儘，像齒輪磨損後被替換。
所謂的“硬貨”，隻是在公司體係縫隙中掙紮求存的一點可憐籌碼。
他掂量了一下手中的蟲甲碎片，沒再理會老頭，轉身離開。
老頭在後麵不甘地低吼了一聲，但終究沒敢阻攔。
靠近那個被稱為“市場”的棚子，那股混合的氣味更加濃烈刺鼻。腐爛蔬菜如果那些乾癟發黑的塊莖還能稱之為蔬菜）、劣質油脂、化學添加劑和人群的汗餿味交織在一起，形成一股令人作嘔的生理衝擊。
棚子下沒有像樣的攤位，隻有幾張油膩發黑的木板和鐵皮台子。上麵堆滿了林意此行所見最“主流”的食物。
最多的，就是成堆、成箱的灰綠色管狀物——能量膠。包裝簡陋，有些甚至直接裸露著。顏色深淺不一，有的呈渾濁的灰綠，有的則像摻了泥土的暗黃。幾個形容枯槁的攤主麵無表情地守著這些“貨物”，顧客麻木地遞上信用點幣或等值的金屬碎片、小零件，換取幾管。
林意強大的精神力無聲地掃過一堆剛開封的能量膠。成分信息如同數據流在他意識中展開：基礎碳水化合物來源不明，疑似合成澱粉）、劣質植物蛋白大概率是處理過的藻類或苔蘚）、少量礦物鹽、維生素合成劑種類稀少）、防腐劑強效）、增稠劑化學聚合物）、人工調味劑刺鼻的甜膩味）……成分列表冗長，充斥著代號和化學名。營養價值勉強維持最低生存需求，熱量尚可，但蘊含的雜質和化學殘留物，對身體是緩慢而持續的毒害。
他看到旁邊一個剛買到能量膠的工人，迫不及待地擰開蓋子，擠出一大坨粘稠的膠狀物塞進嘴裡，幾乎沒有咀嚼，隻是用力地吞咽下去，臉上沒有任何享受的表情，隻有一種機械的、填補空虛的本能。
除了能量膠，還有一些灰撲撲、形狀不規則的塊狀物。攤主稱之為“蛋白塊”。精神力探查反饋的信息更糟：混合蛋白來源不明，可能包含昆蟲蛋白、廢棄屠宰下腳料、甚至某些工業副產品）、大量填充物木薯粉？鋸末？）、粘合劑、防腐劑……質地堅硬得像壓縮餅乾，顏色灰敗，毫無食欲可言。
一個瘦得脫相的婦人，用顫抖的手遞出幾個皺巴巴的信用點幣，換來一小塊蛋白塊。她小心地掰下一角，塞進旁邊一個同樣瘦小、眼神呆滯的孩子嘴裡。孩子機械地嚼著，像在啃一塊木頭。
市場的角落，一個稍顯乾淨的攤位上，擺著幾排透明的塑料瓶，裡麵裝著渾濁的淡黃色或淺綠色液體——營養液。瓶壁上凝結著水珠，液體裡似乎還漂浮著細微的、難以分辨的絮狀物。價格比能量膠和蛋白塊貴上不少，標簽上寫著“均衡營養”、“活力補充”之類的宣傳語。購買者寥寥，大多是些看起來稍微“體麵”點的人，或許是低級的小工頭或技術人員。
林意注意到阿草的目光，死死地黏在另一個極其冷清的攤位上。那裡，一個乾癟的老婦人守著一個小小的竹籃，裡麵放著幾塊…真正的麵包？顏色焦黃發黑，質地粗糙得像砂紙，個頭很小，邊緣乾硬開裂。老婦人警惕地看著四周，像守著什麼稀世珍寶。標簽上寫著：黑麥雜糧麵包，15信用點一塊。
阿草喉嚨滾動著，小臉上寫滿了渴望。在荒野，食物匱乏，但偶爾還能吃到烤熟的蟲肉、找到一些苦澀的漿果。這種散發著穀物雖然極其粗糙）香氣的東西，對她而言是遙遠記憶裡模糊的奢侈。
林意走到麵包攤前。老婦人渾濁的眼睛警惕地盯著他和他背後的砧板。
“一塊。”林意遞過去一張從老頭那裡換來的、麵值20的信用點幣。
老婦人飛快地搶過錢幣，確認無誤，才小心翼翼地從籃子裡挑了一塊看起來稍微“飽滿”一點的麵包遞給林意。林意轉手就塞給了阿草。
阿草愣住了，不敢相信地看著手裡那塊粗糙的麵包。她先是小心翼翼地嗅了嗅，然後試探著用牙齒咬了一小口。乾硬粗糙的口感讓她皺起了眉，但緊接著，那一點點屬於天然穀物的、原始而樸實的麥香在她口腔裡彌漫開來。她的眼睛瞬間瞪大了，充滿了難以置信的驚喜，仿佛吃到了世界上最美味的珍饈。她小口小口地、極其珍惜地啃著，每一口都用力咀嚼很久，要把那點微弱的香氣徹底榨乾。
林意看著她，心中一片冰冷。味蕾的墳墓。在這個時代，天然食物的香氣，竟然成了一種能讓人靈魂震顫的奢侈品。能量膠、蛋白塊、劣質營養液……這些維持生命最低限度的化學合成物，才是絕大多數人日複一日的“食物”。它們剝奪了飲食的愉悅，隻剩下維持生命體征的冰冷功能。
他想起剛才在“老疤雜貨”門口看到的所謂“肉乾”，在精神力掃描下，那更像是某種風乾的、成分不明的組織，混雜著大量防腐劑和色素。真正的肉食？那恐怕隻存在於公司中層以上人員的餐桌上，或者黑市裡天價的交易清單裡。
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