事情誠如元戈所猜測的那樣，一切都是知玄山三長老湛炎楓所為。
除了身邊的那位貼身大管家，湛炎楓不信任任何人，偏他不僅疑心重，更是足夠驕傲，這也致使這些絕大多數人都會讓心腹去辦的見不得人的事情，湛炎楓反倒親力親為，興許在他看來隻有自己出馬才能保萬無一失。是以，縱然是狗蛋這種小人物，竟然都得以與湛炎楓有了諸多往來。
餓狠了的狗蛋一邊狼吞虎咽著賣相並不好看的麵條，轉眼間就見了底，他仰麵將最後一口湯汁喝完，舔了舔嘴角，才緩緩呼出一口氣來，靠著椅背說道，“我為他辦事……倒也許多年了。”
“那混賬東西酗酒打人都是真的，我沒騙你們。若隻是如此的話，我還不至於真的想要拿刀剁了他，可他、可他在外道貌岸然，在家裡卻又禽獸不如！他竟然趁著喝醉了想要對我姐下手！你說有這麼當爹的嗎？！那一年我姐才十歲！”
元戈瞠目結舌，半晌張了張嘴，卻仍是啞口無言，任何的安慰都顯得足夠蒼白而無力。
對方顯然也並不需要這樣的安慰，他癡癡笑了笑，“那一次，我真的提著刀想去砍他了，可我還小，力氣也小，怎麼可能打得過他，反倒被他吊起來揍了一頓……那之後，我便時時刻刻跟著我姐，她去哪裡我都跟著，她去茅廁我都在門口守著。我絕對不能讓那個喪心病狂的禽獸傷害了我姐！也就是那之後的半年，我遇到了他……說實話，我第一次見著那麼好看的人，乾淨、漂亮，像是我姐口中能夠拯救蒼生的仙人……於是我衝上去問他，你是仙人嗎？”
“若是仙人，他定能拯救我和我姐。”狗蛋癡癡笑道，“他說他不是，但他能幫我，隻要我願意幫他辦些事情，他就能保護我姐……隻要那混賬善待我姐，他就每個月給那混賬一筆銀子。自此，那混賬對我姐的確好了很多，喝醉了也隻打我……哈，我倒是無所謂，打便打了，總有一天，他會老，老到不管我怎麼折磨他他都無力還手，哈哈！”
麻繩專挑細處斷，這對可憐的姐弟著實令人唏噓，以為於無儘黑暗中終於得見一線天光，殊不知那不過是有心人撒下的誘餌罷了。
“這世間哪有什麼拯救蒼生的仙人……知玄山也不是進去了就出不來的地方，他若真想幫你們，給你爹一筆錢，帶著你姐去知玄山上當個丫鬟女使的，到了年紀再予她一個自由便好了。”如此這般煞費苦心的，不過是為了讓人聽命於他供他差遣罷了。
“是啊，這世上哪有什麼拯救蒼生的仙人。”狗蛋喃喃複述，笑意苦澀，“就算有，這樣的好事也輪不到我頭上……可我不後悔，至少我保護了我姐！”
幾歲的孩子，想要在豺狼禽獸的親爹手下護住同樣年幼的小姑娘，的確不容易。
元戈一直以為，就算湛炎楓有什麼計劃，應該也隻是在自己墜崖前後才開始實施的，彼時這三位長老之間已經隱約出現一些意見上的分歧，可如今看來並不是這麼一回事。湛炎楓竟是在許多年前就開始培植自己的人手，幾歲的孩子，沒什麼本事，大字不識幾個，能做的事情實在有限，可湛炎楓養著他多年，究竟想要做些什麼？就為了在多年後的今天，將一個王二傑推進負債累累的窘境？
又或者，是許許多多個王二傑？
元戈心下狐疑，視線落在看起來快要熄滅的殘燭之上，輕聲問對方，“他到底讓你都替他做了些什麼事情？”
狗蛋當真如他自己所言一般，老老實實地回答道，“起初隻是一些簡單的差事，送送口信、跑跑腿，采買些東西送上山去，後來我每次上山，他會留我一會兒歇歇腳喝口茶，問些家長裡短的事情。這一兩年就很少找我做這些事了，大多是讓我在那來財賭坊打探一下誰誰誰手氣不好輸了多少錢之類的，為了打探消息，他也會給我銀子賭錢，贏了算我的，輸了算他的……還有就是尋著機會將人往賭坊送，類似於二傑子那種。其他的卻是未曾乾過。”
又是這樣。
他找了一群成不了氣候的小嘍囉，替他乾些偷雞摸狗喪良心的事，甚至這些人做完了這些事，也壓根不知道自己所做作為到底有什麼用處。
他讓狗蛋將王二傑們推到走投無路的境地，然後找一些有的沒的的小差事，端著一張濟世救人的仙人皮囊，給著比尋常市價略高一些卻又未曾離譜的報酬，自然能讓這些底層的少年卸了防備任他驅遣，他們聽從他、信任他，甚至依賴他，而他逐漸這才開始一點點加大火候，溫水煮青蛙似的一點點將人往他設定好的最終目的上引，待到對方恍然覺察，才發現一切已經為時已晚，自己早已成了陷阱中無力掙紮的獵物。
“都說他是知玄山上最清心寡欲無欲無求的一個……如今才知，他的這盤棋，竟是這麼早之前就開始下了。”彼時她還在知玄山上，竟是從未發現湛炎楓還有這樣的一麵，元戈抬眸看向許承錦，多少有些心事重重的低落，“你說，那麼早之前，他到底想要做什麼呢？斂財嗎？”
明顯不是。
狗蛋看看許承錦，又看看元戈，殘燭搖曳裡，托著腮的姑娘垂眸沉思的樣子看起來安靜極了，那種安靜莫名有種熟悉的感覺，可他很清楚自己從未見過對方——泥淖裡掙紮求生的人，是不會與這樣的大家小姐有什麼交集的。
可那種熟悉感又當真分外熟悉……
殘燭倏地一顫，終於熄滅了。
室內一下子暗了下來，隻餘門縫中溢進來的微弱光線，仿若伸手勉強能辨五指的黑夜。
元戈回眸看向門口，正欲起身開門，那邊專注打量著元戈的狗蛋卻驀地一愣，“是你……”
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