門開了。
湛炎楓朝門口看去，適應了黑暗的眼睛隻分辨出兩個模糊的身形，其中一個就是炎火，還有一個身形嬌小，是個女子——大抵便是宋聞淵口中的“貴客”。
“貴客”站在門檻之外，屈了屈膝，輕聲喚道，“宋大人。”聲音溫緩，自帶從容風韻。
竟是虹嵐。
湛炎楓心下微驚，這倆人都被帶來了，宋聞淵很明顯是針對自己來了。隻是，明明之前他對自己的態度還不是這樣的，到底發生了什麼？他看向虹嵐，希望從對方的視線裡看出些許答案，偏偏虹嵐行了禮，便隻自顧自進了屋，目不斜視地走到宋聞淵麵前垂首站著，仿佛對屋內的一切都視若無睹。
甚至根本不在意自己即將麵對的是什麼酷刑一般，任由侍衛帶著她往角落去了。
“這就是宋大人的‘貴客’？”湛炎楓挑眉看向宋聞淵，視線裡明顯多了幾分不悅。不知是有心還是無意，侍衛送來的那張凳子四個角明顯不一樣長短，他需要分出一部分的注意力放在這張凳子上，才能讓自己看起來足夠“鎮定自若”，否則難免失了儀態與氣勢。
隻宋聞淵似乎掃都沒往他那邊掃一眼，他從身後侍衛手中接過一根鞭子，一邊漫不經心地把玩著，一邊緩緩走向吊著的湛弘昌。他說，“我掌刑獄，這些年手上沾了不少血，可她不喜歡，我便改了……是以自認溫良了許多。”
說完這些話，他正好在湛弘昌麵前站定，他低著頭像是在打量地上被鮮血浸染了的磚塊，半晌回頭問湛炎楓，“你說是吧，三長老。”
著實是一張很優越的皮囊，也是一副令人豔羨的身段，以至於站在這樣的地方看著你的時候，都有種“含情脈脈”的錯覺——湛炎楓心下暗忖，心道元戈那丫頭往日吃穿用度便是極講究的，如今這選夫君的眼神也毒辣，竟選了這樣一位……想著，又搖頭失笑，自己還在這想些有的沒的的。
“湛某在這山野之間半輩子自是比尋常人更孤陋寡聞些，便是山腳下的事情都知之甚少，何況是遠在千裡之外的盛京城？”他說，“宋大人此前的樣子湛某無緣得見，此刻自然也無從比較。”
“孤陋寡聞？”宋聞淵似乎笑了笑，笑聲很低，從胸膛裡發出來，很好聽。
隻是，他這一笑，湛炎楓發現吊著的人似乎又晃了晃，正定睛蹙眉間，便聽宋聞淵笑著開口說道，“太自謙了……三長老連慕容家都能聯絡上，隻這一點，本官亦是自歎不如，是以才費心請了三位過來，想著向三長老打聽一下，如何才能聯係上慕容家。”
又是慕容？湛炎楓擰眉，沒什麼耐心了，“關於他們的事情我都已經說完了，宋大人若想知道，不妨去問問令夫人……”
誰知，話音方落，一聲刺耳的尖叫瞬間刺痛了湛炎楓的耳朵。
聲音入耳的那一瞬間，他甚至分辨不出這聲音到底是什麼東西發出來的，嘶啞又尖銳的，無力卻又嘶聲力竭的——那是湛弘昌的尖叫，他吊在那裡，全身都在用力哆嗦，兩條腿掙紮蜷縮著扭曲在一起，喉嚨裡殘餘的嗚咽聲，像是生命最後絕望而無力的哀鳴。
湛炎楓倏地站起了身，“宋聞淵！他的生死還輪不到你來做主！”
低著眉眼把玩著手中長鞭的男子，身長玉立、眉目俊朗，他站在那裡顯得有些格格不入，甚至……看起來還有些溫柔。修長指間撫過手中長鞭，他輕聲說道，“浸泡了辣椒水的鞭子，鞭上有倒刺，輕輕一鞭，便是再硬的骨頭都扛不住……何況，是這般養尊處優又行將就木的老人。”
“他說，此前種種皆是自己擅作主張，而三長老你對此一無所知……是這樣嗎？”
幾近溫柔的聲線，入耳卻無端透出一股陰冷，一直冷到了人骨頭縫裡，倒像是須臾間又回到了深冬臘月的寒風裡。
湛炎楓正欲出口的應承，硬生生卡在了喉嚨裡——回頭看來的男人臉上濺上了幾滴鮮紅，便襯得那張臉愈發蒼白又妖豔，仿若鬼魅。湛炎楓咳了咳，卻是避開了對方的目光，“自然。”他說，視線落在角落裡的虹嵐身上，又錯開，“湛某也是前幾日才知這奴才背著我做了這麼多傷天害理的事情。”
“可我不信。”寧修遠臉上的表情蕩然無存，他說，“本官，一個字都不信。”
“慕容家下這麼大一盤棋，卻隻找了個下人來對接，換作是你，你信嗎？此前本官不作追究，不過是不願她左右為難罷了……三長老便以為本官當真是個傻的？”說完，他敲了敲手中長鞭，衝著身邊炎火遞了個眼色，炎火心領神會，押著虹嵐往角落裡的一張長凳去了。
虹嵐安靜地像個傀儡娃娃。
湛炎楓緊了緊後牙槽，譏諷嗤笑道，“沒想到大名鼎鼎的宋大人也不過就是會些拿婦孺老幼來威脅人的手段……不過宋大人這算盤隻怕是打錯了，且不說湛某的確與此事無關，便是我知道些什麼又如何？這女人與我一點關係都沒有，你便是當著我的麵將她打殺了，我也不會皺一下眉頭。”
“宋大人還是彆白費工夫了吧。”
滿不在乎地聲調，若有似無的視線落在後背，宛若無數隻螞蟻緩緩爬過，始終低頭沉默的虹嵐在無人看見的角落裡，嘴角無聲地扯了扯，又幾近落寞地落下……身側的手倏地攥緊，死死掐地掌心都刺痛。
短短幾步路，走得艱難。
炎火將她帶到一個角落裡，那裡一早就擺好了兩張長板凳，她依言仰麵躺了上去，等待一個未知卻又顯而易見的非人的折磨。
“畢竟是臨時組建，工具有限。”宋聞淵見湛炎楓看著那處，“好心”解釋道，“用打濕的桑皮紙覆於麵上，一張一張地貼，直至窒息而亡……過程痛苦，但好在屍身完整，亦算憐香惜玉。”
當真是……好一個憐香惜玉！
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