許承錦在院外就聽到了嘶聲力竭的尖叫咒罵，還有絕望的哀嚎哭泣。
他從未在一個人身上聽到過那樣的聲音，在此之前也從來都想象不出人類竟然能發出這樣的嘶吼。
門口的侍衛告訴他，裡麵正在受刑的是湛弘昌和虹嵐，侍衛還說知玄山三長老也在，不過未曾受刑。許承錦點點頭，隨後又問進去多久了？侍衛想了想，才道，“一個多時辰了。”
一個多時辰……
許承錦便沒有進去，隻在院中的樹底下站了一會兒，沒多久便聽著一個幾乎撕裂破碎的聲音用儘全部力氣喊道，“三爺您保重！老奴、老奴就先行一步啦！”陡然拔高的聲音刺痛了耳朵，戛然而止在最高亢尖銳的瞬間。
許承錦壓了壓嘴角，雙手抱著那本舊書，百無聊賴地踢著腳下的石子。沒多久，破舊的木門“吱吱呀呀”地打開了，兩個侍衛拎著渾身浴血的湛弘昌出來了，很明顯……他死了。
隨著木門被打開，一股血腥混合著惡臭的味道撲麵而來，許承錦低著頭摸了摸鼻尖，隨後走了進去，一進門環顧了一圈，便皺了眉頭，“怎麼弄這麼難看。”
他說“難看”，而非“殘忍”。
雖然眼前的一切甚至已經不能用“殘忍”來形容了。
屋子正中，兩條鐵鏈空落落地垂在那裡，緩緩晃動著，下麵的青石磚已經被鮮血染紅，濃重的血腥味充斥在整個屋子裡。角落的長板凳上，狼狽地像是從剛從水裡撈起來的虹嵐正抱著根凳子腿嘔吐，隻是很顯然她已經吐不出什麼東西來了，但饒是如此，她也仍抱著凳子腿乾嘔得肝腸寸斷般。
而這一切的始作俑者，提著血淋淋的鞭子靠在被木板封住的窗戶邊，指尖抵著下頜朝著許承錦掀了掀眼皮，看著懶洋洋的樣子——隻眼底是未曾掩飾的狠厲。一眼掃過，視線落在屋子另一頭站著的湛炎楓身上，微勾的嘴角是幾近殘忍的模樣，輕哂著打趣道，“昔日忠仆血濺當場，三長老猶能麵不改色說一切與你無關……倒是令本官深感意外。隻是不知，這紅顏知己……又當如何？”
若非宋聞淵提到，許承錦甚至都沒有注意到隱沒在暗處的湛炎楓。
“紅顏知己？不過是個替我賣命的手下，正巧生了副女兒身罷了……宋大人既是盛京來的，便不該不認識虹媽媽才是。”他搖頭失笑，口吻淡淡，隻“虹媽媽”三字咬字有些重，他說，“這樣的紅顏知己，湛某可消受不起。”
身著月白長衫的男子，背著一隻手站在角落裡，除卻失了血色的臉和閃爍地不太明顯的眼神，他微微斂著眉眼的樣子有種事不關己的從容淡漠，仿佛此間所有人的生死都與他無關似的——包括他自己。
隻是……這演技到底是太拙劣了些，整個屋子裡大概也隻有突然停止嘔吐低著頭不知道在想什麼的虹嵐會信了。
宋聞淵掃了眼突然安靜下來的女子，倏地笑得意味深長，“有一點三長老倒是說對了……虹嵐在盛京可不是一般的女子，傾慕者眾多，偏生你三長老不知珍惜……既如此也罷，左右也是個罪孽深重的，今日便是就此打殺了也無妨，正好替三長老斷了這場孽緣。炎火，繼續吧。”
一旁侍衛架起虹嵐讓她躺回去，虹嵐當真半點反抗都沒有。她垂著頭，濕漉漉的頭發貼著臉頰垂下來，像一個失了魂魄被人丟棄的破布娃娃，那是從未示於人前的狼狽模樣——湛炎楓記憶中的虹嵐，永遠溫雅從容，永遠精致合宜，縱然隻做一個花瓶，她也一定是足以擱在名家收藏櫃上，被小心翼翼嗬護著的。
何況，她遠不隻是一個花瓶。
罷了……湛炎楓突然輕輕歎了口氣，背在身後的手緩緩垂在身旁，他抬了眼看向宋聞淵，輕聲說道，“我說。你將她放了，我把我知道的都告訴你。”
“她什麼都不知道，不過是經營了一家醉歡樓幫我斂財罷了……本也是正正經經的營生，若非槿素那死丫頭跑去盛京搗亂，她也不必牽扯進這些事情裡來。”他朝著那邊抬了抬下頜，再次示意道，“將她放了吧，該關還是該殺，總要去了盛京衙門之上正兒八經地走一遭，才能有個定論不是？”虹嵐是在盛京犯的事，當初關押的也是盛京的大牢，湛炎楓這樣說是完全合理的。
宋聞淵點點頭，侍衛鬆開了鉗製。
虹嵐躺在那裡沒動，她甚至沒有將濕漉漉糊在臉上的頭發捋到旁邊。
她像是剛從噩夢裡醒來，一時間還有些分不清現實還是夢境的恍惚，眼神空空洞洞地看著屋頂上的橫梁，兩條很粗的鐵鏈紋絲不動地懸在那處，看起來竟有些寂寥……隻是，方才還不是這樣的，方才那處掛了個“人”。
姑且還算是個“人”吧。
那是虹嵐第一次意識到，一個人的血啊，能有那麼多，好像怎麼流都流不乾似的。
湛弘昌，湛炎楓真正的心腹，被當著湛炎楓的麵被活活地折磨致死，縱然如此湛炎楓也完全未曾心軟開口——他的這句話哪怕早說半炷香的功夫，湛弘昌大概還能活命。可湛炎楓沒有，彼時虹嵐親眼見著對方幾近冷漠涼薄的表情，像是隔岸觀火似的看著陌生人的命運一般。這樣的湛炎楓，可還會心軟？可還會憐香惜玉？不會了。
他的服軟順從不過是知道下一個受刑的便是他自己罷了——他惜的不過是他自己的命。
這就是湛炎楓啊，涼薄、自私、又絕情，除了他自己，他誰也不在意……哪怕是他擱在心尖上的女子，所謂的情深也不過是做出來自我感動罷了。
而她自己……為了這樣一個男人，當真一步步深陷至此，萬劫不複，如今想來還真是眼瞎心盲。
虹嵐緩緩闔了眼，半晌，眼角沁出一滴淚來，沿著眼角紋路滑到耳後，消失在濕漉漉的發間，不見了。
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