周小小走到桌邊，仔細檢查了一下包裹，麵色凝重：“是‘血怨咒’的殘留印記，而且非常古老陰毒。附著在陳鐵山的遺物上，被他生前強大的執念和冰珠的力量壓製著。如今執念消散，冰珠力量回收，這印記失去了壓製，開始蘇醒了。”
“血怨咒？”石堅對這個詞感到陌生而危險。
“一種極其惡毒的詛咒，以生命和極致怨恨為引子，通常用於追蹤、標記或折磨特定目標及其相關的一切。”周小小解釋道，手指輕輕拂過油布包裹，“陳鐵山……他恐怕不隻是個簡單的、思念妻兒的可憐人。他至死都守著這個詛咒的載體，或許是為了封印，或許……他本身就是這詛咒的一部分，或者目標。”
她抬起頭，看向石堅：“這詛咒殘留的力量很弱，但它的‘源頭’可能還存在著。我們送還了執念，可能也無意中觸動了某些沉寂多年的東西。”
接下來的兩天，周小小利用村裡有限的材料——朱砂、陳年糯米、黑狗血從村裡獵戶處換來）以及她隨身攜帶的一些特殊符紙，在居住的土房內外布置了幾個簡單的防護和預警陣法。石堅則憑借其偵察兵的本領，不動聲色地在村裡村外巡查，試圖找出任何可疑的人或痕跡。
村裡一切如常，村民們依舊過著日出而作日落而息的貧苦生活。但石堅敏銳地察覺到，村裡幾個年紀最大的老人，在偶爾看到他們時，眼神中會流露出一絲難以言喻的複雜情緒，不是好奇，更像是……擔憂和一絲畏懼。
第三天傍晚，石堅借口打聽山貨行情，拎著一瓶地瓜燒，坐到了村口那棵大槐樹下最年長的老人九公身邊。九公快九十了，滿臉溝壑，眼睛渾濁，但偶爾開闔間，卻有著歲月沉澱下的精明。
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幾杯劣酒下肚，話題漸漸引向了山裡的傳說和舊事。石堅狀似無意地提到了“望鄉台”那座形如筆架的孤峰。
九公捏著酒杯的手頓了頓，渾濁的眼睛望向遠山暮色，沉默了良久，才用沙啞得像破風箱的聲音說道：“後生仔，那地方……去不得啊。老輩子人都叫它‘鬼見愁’，說是以前……鬨過‘山魈’。”
“山魈？”
“不是山裡的精怪，”九公壓低了聲音，仿佛怕被什麼聽見，“是‘人禍’。那是民國……還是更早些年頭，記不清嘍……說是有一夥外鄉人，逃難到了那山裡，不知怎麼惹上了不得了的東西，全死在了裡頭，一個都沒出來。後來有膽大的進去找，就看見些破爛家什，人……連骨頭都沒找到幾根。邪門得很呐！”
九公呷了一口酒，繼續道：“從那以後，那山就更沒人敢去了。有人說夜裡能聽到裡麵有人哭，有人笑，還有敲鑼打鼓的聲音，像唱大戲，可走近了又啥都沒有。也有人說，在那山附近撿到過一些古裡古怪的小玩意兒，像是銅鈴、小鼓什麼的，但誰撿了誰家就不安寧，不是生病就是走背字，後來就沒人敢撿了……”
銅鈴？小鼓？石堅立刻想到了陳鐵山遺物中的那個兒童撥浪鼓。他不動聲色地問：“九公，您還記得，大概是多少年前的事嗎？那夥外鄉人，有什麼特征沒有？”
九公眯著眼想了半天，搖了搖頭：“年頭太久嘍，我爺爺那輩傳下來的話，誰還記得清。特征……好像說領頭的，是個戴眼鏡的先生，像個讀書人，其他的，就不知道了。”
戴眼鏡的先生？石堅心中一動。陳鐵山一個礦工，顯然不符合這個特征。那麼，陳鐵山是在那夥“外鄉人”之後才進入“望鄉台”的？他和那夥人，以及九公口中的“不得了的東西”和“血怨咒”之間，又有什麼關聯？
將打聽到的消息帶回給周小小，她的反應證實了石堅的猜測。
“時間對不上，‘血怨咒’的陰戾之氣非常古老，絕非幾十年內能形成的。”周小小沉吟道，“陳鐵山很可能是在特殊情況下，比如為了躲避什麼，或者追尋什麼，才進入了那個被詛咒侵蝕的地方。那個洞穴，或許本身就曾是某個詛咒事件的發生地，或者封印地之一。他的執念和冰珠的力量，在某種程度上，反而暫時壓製了那裡殘留的詛咒。”
她拿出那兩枚冰珠，此刻冰珠內部似乎有極細微的暗紅色絲線在遊動，如同活物。“冰珠汲取了陳鐵山的執念和部分記憶碎片，也沾染了詛咒的氣息。它們現在像指路的羅盤，但指向的不是安寧，而是詛咒的源頭或下一個爆發點。”
就在這時，周小小臉色突然一白，猛地握緊冰珠。一股尖銳的、冰冷的刺痛感順著她的經絡瞬間傳遍全身，與此同時，一段混亂、破碎的畫麵強行湧入她的腦海——
黑暗的礦井深處，不是現代礦洞，而是那種用簡陋木頭支撐的老礦坑……滴答的水聲……粗重的喘息……還有瘋狂而恐懼的囈語：“……不能出去……它們在外麵……紅色的……眼睛……”接著是劇烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出來……最後，是某種堅硬的、冰冷的東西被用力塞進岩縫的聲音，伴隨著一句充滿絕望的誓言：“以我殘魂，永鎮於此……”
畫麵戛然而止。
周小小踉蹌一步，被石堅扶住。“怎麼了？”
“陳鐵山……他不僅是懺悔者，”周小小喘了口氣，眼神銳利，“他可能還是一個……自願的‘鎮守者’。他在用自己殘餘的生命和魂靈，鎮壓著礦洞裡的某種東西！那個撥浪鼓和發夾，不僅僅是對妻兒的念想，很可能也是某種‘鎖’或者‘鑰匙’！”
線索似乎清晰了一些，卻又引向了更深的迷霧。陳鐵山工作的礦區，那個他最終逃離並試圖用生命鎮壓的地方，成為了下一個必須調查的目標。
兩人立刻動身，前往距離村莊幾十裡外、位於鄰省交界處的老礦區。那裡在五六十年代曾經曆過一段繁榮時期，但隨著資源枯竭，如今已大半廢棄，隻剩下一些零星的、不成規模的開采點和大量廢棄的礦坑、巷道。
憑借石堅的證件和周小小模糊其辭的“地質勘探”理由，他們很容易地進入了礦區管理相對鬆散的地帶。廢棄的礦工宿舍區一片殘破，到處是斷壁殘垣和廢棄的礦車零件，空氣中彌漫著煤灰和鐵鏽的味道。
周小小取出冰珠，這一次，冰珠不再指向明確方向，而是在她掌心劇烈地顫動、旋轉，內部遊走的暗紅色絲線變得活躍起來，散發出一種焦躁不安的氣息。這表明他們接近了目標，但源頭可能被更強大的力量乾擾或隱藏著。
他們找到了礦區僅存的一位快退休的老檔案員。老人聽說他們是來“調查礦區曆史”的，倒是很健談。提到陳鐵山，他依稀還有印象。
“陳鐵山啊……是個悶葫蘆，技術挺好，就是不愛說話。好像是六零年還是六一年，礦上出了次不大不小的事故，不是瓦斯爆炸，是……是‘鬨鬼’。”老檔案員壓低了聲音，臉上露出心有餘悸的表情。
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“鬨鬼？”
“對，就在最深的那個三號廢井裡。那時候傳言可邪乎了，說井下有臟東西，能讓人發瘋，自己走到廢棄巷道裡餓死，或者用鑿子……唉，反正死了好幾個。後來礦上請了人來做法事，封了那口井，才消停下來。陳鐵山就是在那次事故後不久失蹤的，大家都說他可能是不小心掉進哪個廢棄坑道裡了，也沒找到屍體。”
“做法事？礦上還請這個？”石堅捕捉到關鍵點。
老檔案員左右看看，聲音更低了：“那時候嘛，有些事說不清。聽說請的不是和尚道士，是幾個從南邊來的，神神叨叨的人，穿著打扮也挺怪。他們下去了一趟，上來後就說封井，然後很快就走了。”
南邊來的神叨之人？這讓他們想起了九公提到的“戴眼鏡的先生”和一夥“外鄉人”。風格似乎有些相似。
拿到三號廢井的大致位置後，兩人立刻前往。那是一個位於礦區邊緣山坳裡的廢棄井口，巨大的木質井架已經腐朽傾斜，井口被幾塊巨大的、刻著模糊不清符文的青石板封住，石板上還纏繞著早已鏽蝕斷裂的鐵鏈。
站在井口附近，即使是在白天，也能感覺到一股刺骨的陰寒。周小小手中的冰珠幾乎要跳脫而出，內部的暗紅絲線凝聚成一個小點，死死指向被封死的井口深處。
“詛咒的源頭，或者至少是一個重要的節點，就在下麵。”周小小語氣肯定，“陳鐵山當年可能目睹或者經曆了什麼，甚至可能被動地成為了詛咒的一部分。他逃到‘望鄉台’，一方麵是因為執念，另一方麵，或許是因為那裡有某種能暫時隔絕或對抗這詛咒的力量，比如那兩枚冰珠的原主人留下的布置。”
她仔細檢查著封井的青石板上的符文，麵色越來越凝重：“這些符文……是鎮壓用的，但手法很古老，而且……力量正在衰退。石板下麵，有東西在衝擊封印。”
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