空氣中彌漫著濃鬱的瘴氣，若非周小小提前準備了辟瘴解毒的藥丸，常人很難長時間忍受。
周小小手中的冰珠，此刻發出了前所未有的清晰指引，像一枚無形的指針，牢牢指向“望鄉台”的方向。越靠近那裡，周圍的生機就越發稀少，連蟲蟻都難得一見，隻有一種死寂般的沉悶。
跋涉了整整一天，在日落時分，他們終於抵達了關老爺子所說的“望鄉台”山下。那是一座孤峰，在夕陽的餘暉下，果然形如筆架，又似官帽，山體黝黑，岩石嶙峋，透著一股孤寂與蒼涼。
冰珠的共鳴變得強烈起來，甚至微微震動。
“他就在這裡，或者說，他最後停留的地方就在這裡。”周小小肯定地說。
沒有猶豫，兩人趁著天光還未完全消失，開始攀爬。山路陡峭，布滿了青苔和碎石，極其危險。石堅在前，用繩索輔助，周小小緊隨其後，身形靈動，遠超常人。
在半山腰一處背風的岩石後麵，他們找到了那個天然洞穴的入口，與周小小“看”到的畫麵一致。洞口不大，被藤蔓和雜草遮掩了一半，若非刻意尋找，極難發現。
撥開藤蔓，一股混合著塵土、枯枝和某種陳舊氣息的味道撲麵而來。洞內很暗，深不見底。
石堅打開軍用手電，光束刺破黑暗。洞穴初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗，是一個大約十幾平米的天然石室。
手電光掃過石室，裡麵的情景讓兩人都愣住了。
石室中央，盤膝坐著一具骸骨。骸骨身上的衣服早已腐爛殆儘，隻剩下些許布片粘在骨頭上。骸骨保持著打坐的姿勢，脊梁挺得筆直，頭骨微微低垂，仿佛在沉思，又像是在守護著什麼。
骸骨麵前的地麵上，擺放著幾個早已鏽蝕不堪的鐵皮盒子，旁邊，整整齊齊地放著一把小巧的、生滿了鏽的兒童撥浪鼓，以及一個同樣鏽跡斑斑的金屬發夾。
周小小手中的冰珠，在這一刻發出了嗡鳴，光芒流轉，那冰涼的觸感中，竟傳達出一種難以言喻的悲傷與……釋然。
她緩緩走上前，沒有觸碰那具骸骨，而是看著那撥浪鼓和發夾。她知道，這就是陳鐵山。他果然找到了這個“清淨地方”，在這裡，用這種近乎苦修的方式，陪伴著記憶中逝去的妻兒，懺悔，祈福，直到生命終結。
周小小蹲下身，將兩枚冰珠輕輕放在那具骸骨的前方，低聲說道：“陳鐵山，翠芬和小寶，讓我告訴你，他們不怪你。他們……已經去了該去的地方。你的執念，也可以放下了。”
仿佛聽到了她的話，那兩枚冰珠突然散發出柔和的白光，光芒籠罩住骸骨，以及那撥浪鼓和發夾。緊接著，骸骨上似乎有一道淡淡的、幾乎看不見的虛影浮現，那虛影對著周小小的方向，微微點了點頭，臉上似乎帶著一絲解脫的微笑，隨即與冰珠的光芒一同緩緩消散。
與此同時，那具端坐了不知多少年的骸骨，仿佛失去了最後支撐的力量，嘩啦一聲，散落在地，化作一堆普通的白骨。
石堅默默地看著這一切，心中波瀾起伏。他見證了一場跨越了數十年的生死囑托，最終在此刻，得以圓滿。
周小小小心地將那撥浪鼓和發夾收起，與散落的骸骨一起，就在石室之中，簡單地掩埋，讓他與此地長眠。這裡，或許就是他選擇的“望鄉台”，遙望著再也回不去的家和親人。
做完這一切，兩人退出洞穴，外麵已是星鬥滿天。山風依舊，卻似乎少了幾分沉滯，多了幾分清爽。
“都結束了。”周小小望著璀璨的星河，輕輕說道。
石堅點了點頭，沒有再多問什麼。他知道，有些事，不需要理解，隻需要尊重。
空氣中殘留的瘴氣被夜風漸漸吹散，露出澄澈如洗的星空。銀河橫亙於天幕，億萬星辰冷漠地注視著這片蒼茫群山，也注視著剛從“望鄉台”那孤寂洞穴中走出的兩人。周小小站在洞口，深深吸了一口清冷的空氣，仿佛要將胸腔內積壓的沉悶與悲傷一並呼出。了卻了陳鐵山數十年的執念，冰珠的使命完成，那縈繞不散的悲涼也隨之消散，但她知道，這並非終點，而是一個更為複雜謎局的開端。
石堅沉默地站在她身後，目光銳利地掃視著山下墨綠色的林海。他是一名經驗豐富的戰士，直覺告訴他，這種不尋常的“寧靜”之下往往潛藏著更大的風浪。陳鐵山為何獨自隱居於此直至枯骨？那兩枚蘊含奇異力量的冰珠從何而來？翠芬和小寶的亡魂又是通過何種方式將“不怪你”的訊息傳遞給周小小的？這一切，都指向了遠超他認知範疇的領域。
“走吧，”周小小轉過身，臉上恢複了平日裡的沉靜，隻是眼底深處多了一絲不易察覺的疲憊，“先下山，這裡不宜久留。”
兩人借著星月微光，沿著險峻的山路小心翼翼地下行。比起白日的死寂，夜晚的山林似乎“活”了過來，蟲鳴獸吼隱約可聞，但這生機之下，石堅卻感覺到一種被窺視的不適感。他幾次猛地回頭，手電光柱掃過黑暗，卻隻驚起幾隻夜梟，或看到灌木叢可疑地晃動後歸於平靜。
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“有什麼東西跟著我們。”石堅壓低聲音，握緊了腰間武裝帶上的刺刀柄。這並非野獸的氣息，更像是一種陰冷的、粘稠的惡意。
周小小腳步未停，隻是輕輕“嗯”了一聲，她攤開手掌，那兩枚完成使命後光澤略顯黯淡的冰珠靜靜躺在掌心，此刻正散發出極其微弱的、幾乎無法察覺的寒意。“不是活物，”她低語，“是‘殘穢’，陳鐵山執念消散時逸散的些微氣息，吸引了一些遊蕩的‘東西’。不用理會，它們不敢靠近。”
石堅不再多問，但全身肌肉都緊繃著，處於高度戒備狀態。他信任周小小的判斷，但更相信自己的戰鬥本能。直到天色蒙蒙亮，兩人徹底走出那片被瘴氣和異常寂靜籠罩的核心區域，回到相對正常的山林時，那種被窺視的感覺才逐漸消失。
回到山外那個作為臨時落腳點的小村莊時，已是第二天下午。這個位於省境邊緣的村落閉塞而貧窮，土坯房零星散布，村民對外來人保持著一種混合著好奇與疏離的態度。他們暫時借住在村支書安排的一間閒置土房裡。
周小小將那個用油布仔細包裹好的、裝有鏽蝕撥浪鼓、發夾以及陳鐵山一小撮遺骨的小包，鄭重地放在簡陋的木桌上。她需要選擇一個合適的時間和地方，按照承諾，讓陳鐵山與記憶中的妻兒“團聚”，進行最後的安魂儀式。
然而，就在他們返回的當晚，異狀發生了。
夜裡，石堅被一陣極輕微的、仿佛指甲刮過木頭的窸窣聲驚醒。他無聲地摸出枕頭下的手槍，屏息傾聽。聲音來自外間——正是存放陳鐵山遺物桌子的方向。他輕輕推醒另一張板鋪上的周小小，對她做了個噤聲的手勢。
周小小立刻清醒，眼神清明，沒有絲毫剛醒的迷蒙。她側耳傾聽片刻，眉頭微蹙，對石堅搖了搖頭，示意他稍安勿躁。她悄然起身，指尖不知何時夾住了一枚呈淡金色的符紙，那符紙上的朱砂紋路在黑暗中隱隱流動著微光。
兩人悄無聲息地靠近門縫。透過縫隙，借著窗外慘淡的月光，他們看到令人頭皮發麻的一幕——桌麵上，那個油布包裹正在微微顫動，包裹的縫隙裡，正絲絲縷縷地滲出一種淡薄如煙、卻帶著陳腐血腥氣的暗紅色霧氣。那窸窣聲，正是油布與桌麵摩擦產生的。
更讓石堅心中凜然的是，他注意到房間的泥土地麵上，不知何時，多了一串濕漉漉的、仿佛剛從水塘裡爬上來的腳印，腳印很小，像是孩童的，從門口一直延伸到桌子前，但門口明明是從裡麵閂好的！
周小小眼神一凝，不再猶豫。她指尖的金色符紙無火自燃，化作一道溫暖卻不刺目的金光，瞬間驅散了屋內的陰冷與黑暗。那金光如同有生命般，精準地籠罩住整個桌麵。
“嗤——”
一聲仿佛冷水滴入熱油的輕微響動，那暗紅色的霧氣遇到金光，立刻劇烈翻騰、消融，同時，一聲極其細微、充滿怨毒的啜泣聲在空氣中一閃而逝。桌上的包裹停止了顫動，地麵的濕腳印也如同被蒸發般迅速消失。
金光持續了數息，緩緩熄滅。屋內恢複了平靜，隻剩下窗外正常的蟲鳴。
“怎麼回事？”石堅沉聲問道，槍口依舊警惕地對著門外。剛才那一幕，徹底顛覆了他的唯物世界觀。