盧作孚緩緩抬起眼，目光掃過兩位憂心忡忡的老友，嘴角卻勾起一絲淡然而略帶譏誚的笑意：
“哦？傳遍了？山城這邊傳的？”他放下茶杯，聲音不高，免得驚擾了他人，“那我倒要問問，宋家、孔家，還有那些神通廣大的買辦們，他們與南洋的生意做得風生水起，白糖、橡膠、錫錠、尼龍絲襪……一車車地運回來，賺得盆滿缽滿，怎麼沒聽說他們的產業被張弛吞了？
反而他們合同簽得規規矩矩，貨款結得爽快利落？”
劉鴻生和王崇年聞言一滯。
盧作孚繼續道：
“還有南洋的陳老先生，德高望重，為了支援國內抗戰，散儘家財，在山城後方建立橡膠廠，功勳卓著。
如今他雖然沒在南洋合眾國擔任任何公職，可他多次往返民國與南洋。我也與他深談過，提起張弛大統領，陳老言辭懇切，讚譽有加，言其雄才大略，重信守諾，一心為南洋華人謀福祉，從未說過半句怨言，更遑論‘小肚雞腸’、‘沒有容人之量’這等誅心之論。”
他端起茶杯，啜飲一口，語氣轉冷：
“我看啊，這‘沒有容人之量’的評價，放在某些屍位素餐、嫉賢妒能、隻知盤剝民脂民膏的人身上，倒更為貼切。諸位聽到的，恐怕是某些人刻意散布的流言蜚語，意在阻撓我們與南洋的聯係，好繼續維持他們那一套罷了。”
這話已經說得相當直白，幾乎是指著某些人的鼻子罵了。
劉、王二人臉色變幻，一時語塞，更是左右觀察，生怕盧作孚這般誅心言論，被那些無孔不入的白黨特務聽了去。
盧作孚放下茶杯，聲音陡然拔高，帶著一股破釜沉舟的勁：
“耳聽為虛，眼見為實。我盧作孚行事，向來不是靠道聽途說。南洋建國，是我華夏兒女在海外開疆拓土，拓展生存空間之壯舉。同為炎黃子孫，豈能坐視？
我此番南下，就是要帶著眼睛去看，帶著耳朵去聽。看看那張弛治下的南洋，究竟是何等氣象。看看那裡，有沒有我民生公司，有沒有我輩實業救國之人，施展拳腳的天地。
我意已決，諸位不必再勸了。”
雅間內一片寂靜，隻有江風呼呼作響。
劉鴻生和王崇年對視一眼，都看到了對方眼中的無奈和一絲動搖。
盧作孚的決心，如同他當年指揮船隊在鬼子轟炸機下搶運物資一樣，堅不可摧。
數日後，一支由盧作孚親自率領的特殊“考察團”悄然離開了山城。
成員除了民生公司幾位核心骨乾，還有被盧作孚說服的幾位同樣心懷實業救國夢想、又對民國現狀深感失望的實業家：火柴廠的趙老板、麵粉廠的孫老板、小型機械廠的李廠長，甚至還有一位在棉紡業頗有經驗的老王。
此次南下，他們一方麵是想要看看南洋作為新定的國家，有沒有商機，畢竟在商言商，賺錢嘛，不磕摻。
一方麵是為了尋求幫助，看看能不能互通有無，購買國內急需物資，好早日把大夏國內的鬼子趕出去。
最後也是留個退路，畢竟如今南洋也算是華人的樂土了，這些人家大業大，也在考慮是否可以在南洋開枝散葉。
他們先乘民生公司的小火輪抵達宜賓，接著搭乘汽車到春城，稍作休整。
在春城，他們感受到了與山城截然不同的氣氛——這裡離南洋更近，關於南洋合眾國的消息更為直接和正麵。
街頭報童叫賣的《南洋日報》、《南華晚報》、《星洲日報》上，經常能看到關於南洋工業建設、勞工保障、新式小區落成的報道，配圖清晰，描繪的生活圖景令人向往。