克裡姆林宮內。
深夜的走廊鋪著暗紅色地毯，吞沒了所有腳步聲。
壁燈投下昏黃的光暈，映照著牆壁上領袖們的肖像，他們的目光仿佛穿透時空，凝視著這個決定國家命運的心臟地帶。
內務人民委員部部長貝利亞，握著一份薄薄的電報紙，快步穿過長廊。
他圓臉上的眼鏡反射著燈光，掩蓋了眼底深處的凝重。
他在一扇厚重的橡木門前停下，整理了一下領口，才抬手敲響。
“進來。”門內傳來一個低沉而略帶格魯吉亞口音的聲音。
書房內燈光不算明亮，巨大的書桌後，鋼鐵元帥正伏案批閱文件。
他穿著樸素的元帥服，頭發已然花白，臉上刻滿了歲月的溝壑與戰爭的疲憊。
他沒有抬頭，隻是用紅鉛筆在文件上劃動著。
“約瑟夫·維薩裡奧諾維奇，”貝利亞的聲音帶著慣有的、恰到好處的恭敬，“來自遠東的絕密急電。”
鋼鐵元帥終於停下了筆，但沒有立刻去接電報。
他抬起眼皮，看了貝利亞一眼，那目光渾濁，卻透著能穿透人心的銳利。
他沒有說話，而是將紅鉛筆輕輕放在墨水盒旁，然後伸手拿起了桌角的煙鬥。
這是一個緩慢而富有儀式感的過程。
他先打開一個散發著淡淡柏木香的小鐵盒，用粗壯的手指從裡麵撚出一小撮金黃色的煙絲，那動作精準得如同藥劑師稱量藥材。
他將煙絲小心翼翼地塞進煙鬥的缽室裡，用指肚輕輕按壓，確保鬆緊適度。
接著，他拿起煙鬥，在桌角習慣性地磕了三下，“篤、篤、篤”，清脆的聲響在寂靜的書房裡格外清晰，仿佛是在敲擊著某種倒計時。
最後，他才拿起一盒印著克裡姆林宮徽記的特供白樺木長火柴，“嚓”一聲劃亮，橘黃色的火苗湊近煙鬥，他深深地吸了一口，煙絲瞬間被點燃，發出細微的“嘶嘶”聲，一股濃烈的、帶著焦糖和皮革氣息的煙霧彌漫開來。
做完這一切，鋼鐵元帥才仿佛真正準備好了麵對任何消息。
他深吸一口煙，讓煙霧在肺裡盤旋片刻，然後端著煙鬥，對著貝利亞挑了挑眉，緩緩呼出一個完整的煙圈。
灰色的煙圈在燈光下嫋嫋上升，扭曲、變形。
“又核爆了？核爆的哪裡？”鋼鐵元帥的聲音透過煙霧傳來，平穩得聽不出情緒，“白鷹的那些資本家敵人，看來沒那麼老實，對吧？他們果然藏了第三顆核彈？”
他的語氣帶著一絲預料之中的嘲諷，似乎早已認定這是白鷹的保留節目。
貝利亞上前一步，將電報放在鋼鐵元帥麵前的桌上：“目標初步判定是新瀉。但……約瑟夫·維薩裡奧諾維奇，情況有些異常。”
“哦？”鋼鐵元帥用煙鬥輕輕點了點電報，示意他繼續說。
“根據我們潛伏在白鷹內部，‘維諾那’計劃破譯的零星信息，以及我們在東京和霓虹海周邊的情報網反饋，”貝利亞斟酌著詞句。
“白鷹方麵……似乎對這次爆炸也感到意外。他們的高層通訊中出現了一些混亂和質詢的信號。
如果這第三顆炸彈真是楚門下令投擲的，以他和他那幫顧問喜歡炫耀的性格，恐怕早就通過電台向全世界廣播‘正義的又一次勝利’了。
但現在，他們保持了沉默，或者說，是一種困惑的沉默。”
鋼鐵元帥沉默地吸著煙鬥，煙霧繚繞中，他的眼神變幻不定。
“不是白鷹……”他喃喃道，隨即搖了搖頭，“那會是誰？約翰？他們那個‘合金管’計劃，據我們所知，還停留在理論階段，離造出能實戰的炸彈差得遠。