許多報紙財經版用上了史詩級牛市、資本大遷徙、東方華爾街的崛起等震撼標題。
茶館酒肆裡,連普通市民都在津津樂道誰誰誰買了哪隻股票賺了多少錢。
一種近乎全民的財富狂歡與對未來無限看好的信心,彌漫在整個南洋上空。
當然,過熱的市場也引起了南洋經濟管理部門的警惕。財政部和中央銀行開始悄然研究溫和的調控措施,預防可能出現的泡沫。
但無論如何,這股資本與人才的南下浪潮,為南洋的工業化進程注入了無比強勁的燃料,其深遠影響遠超一次博覽會的成功。
當南洋沉浸在博覽會落幕後的豐收喜悅與經濟熱潮中時,南亞次大陸的局勢,卻在往另一個危險的方向滑去。
8月19日,身毒東部重要城市、孟加拉邦首府加爾各答。
這座城市曆來是星月教與身毒教信徒混居、矛盾錯綜複雜之地。
隨著約翰殖民統治的日益衰弱和兩國兩宗教分治的呼聲的高漲,兩大宗教社群間的緊張關係不斷升溫,猶如一個裝滿火藥的大桶。
導火索源於一次偶然的衝突。
一名星月教信徒與一名身毒教信徒在市場因瑣事發生口角,繼而演變為鬥毆。
謠言如同野火般迅速蔓延,雙方極端分子趁機煽動。
很快,衝突升級為兩大宗教信徒之間的群體性暴力事件。
石塊、棍棒、燃燒瓶……加爾各答的街道變成了戰場,暴徒四處縱火、搶劫、襲擊對方社區的商鋪和神廟。
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殖民當局軍警力量不足且反應遲緩,甚至被指責偏袒某一方。
暴力迅速失控,在短短幾天內,據不完全統計,就有超過三千人在衝突中喪生,數萬人受傷,十餘萬人無家可歸。
加爾各答屍橫遍野,濃煙蔽日,這座曾經的約翰國王王冠上的寶石城市,陷入了血腥的混亂與恐怖之中。
騷亂並未止步於加爾各答。
宗教仇殺的火星,開始向周邊地區濺射,整個孟加拉地區乃至更廣闊的恒河平原,都感受到了這股令人窒息的不安。
然而,在這片普遍性的混亂與失序中,有幾個地方卻呈現出截然不同的景象。
在身毒東北部,與身毒接壤的阿薩姆、特裡普拉等幾個土邦,以及中南部麵積廣闊的海德拉巴土邦,局勢相對平穩得多。
這些土邦的統治者們早在二戰結束前,就通過秘密渠道,與南洋合眾國建立了特殊安全合作關係。
南洋不僅向其出售相對先進的輕武器、迫擊炮、無線電設備,更重要的是,派遣了軍事顧問團,幫助其訓練和改組了原有的衛隊,建立了更加專業化、忠誠度更高的王公衛隊。
加爾各答騷亂的消息傳來,這些土邦的王公們立刻提高了警惕,加強了邊境管控和內部巡邏。
果然,不久後,零星試圖滲透進來的暴徒團夥,以及周邊地區因騷亂而流竄的潰兵、匪幫,開始覬覦這些相對富庶、穩定的土邦。
衝突,成為了南洋產品與服務最好的試金石和廣告牌。
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