第一節：靈溪隱蹤，荊氏秘辛
當荊澈的意識再次從無邊黑暗中掙紮著上浮時，首先感受到的不再是劇痛或冰冷，而是一種奇異的包裹感。仿佛置身於溫涼的流水中，每一個疲憊、破損的細胞都在被輕柔地撫慰、滋養。靈魂深處那因強行封魂和過度吞噬而留下的撕裂感，雖然依舊存在，卻被一股溫和而堅定的力量緩和、疏導著，不再那麼尖銳刺人。
他緩緩睜開眼。
沒有預想中破廟的腐朽椽子，也沒有山林間猙獰的枝椏。映入眼簾的，是一間陳設簡樸卻異常潔淨的竹屋。屋頂由青翠的竹子搭成，縫隙間漏下細碎的天光，空氣中彌漫著淡淡的草藥清香和竹葉的清新氣息。他正躺在一張鋪著乾淨棉布的竹榻上，身上蓋著一床素色的薄被。
這是哪裡？
他下意識地想動，卻發現身體依舊沉重，但那種瀕臨崩潰的虛弱感已經消退了大半。他嘗試感應體內——
經脈依舊殘破，如同乾涸龜裂的河床，但原本肆虐的、屬於玄棺的冰冷力量，此刻卻如同被馴服的洪水，被一股清蒙蒙的、帶著生機的水流引導著，在特定的、相對完好的脈絡中緩慢流淌，不再橫衝直撞。那股清蒙的力量，如同最高明的工匠，小心翼翼地修補著那些裂痕，雖然進展緩慢，卻異常穩固。
靈魂深處，那口玄棺刺青安靜地蟄伏著，傳遞來的不再是躁動與貪婪，而是一種……慵懶的滿足與被約束的不快。他能清晰地“看”到，那點屬於淩清虛道長的純陽薪火，依舊被牢牢封存在棺內空間的最深處，如同冰封的琥珀，安然無恙。
“醒了？”
一個溫和蒼老的聲音在門口響起。
荊澈猛地轉頭，隻見那位曾在陰兵手中救下他的葛袍老者——南禹子，正端著一碗熱氣騰騰的藥湯，緩步走了進來。老者臉上帶著淡淡的笑容，眼神溫潤，仿佛能看透人心。
“前輩……”荊澈掙紮著想要坐起行禮，卻被南禹子用眼神製止。
“躺著吧，你神魂與肉身皆受損極重，不宜妄動。”南禹子將藥碗放在一旁的竹幾上，坐在榻邊的竹椅上，“感覺如何？”
“多謝前輩救命之恩！”荊澈心中感激，聲音依舊沙啞，“感覺……好多了。是前輩替我療傷？”
南禹子微微頷首：“老夫略通醫理與陣法，此處是老夫的一處隱秘彆居‘靈溪穀’，有天然陣法遮掩，氣息不易外泄，你可安心在此養傷。”他目光落在荊澈左臂，“你體內的情況，老夫已大致探查過。玄棺之力，純陽薪火，還有你本身近乎崩毀的根基……能活下來，已是奇跡。”
荊澈聞言，神色一黯，低聲道：“晚輩身負詛咒，累及道長，又引得陰兵追索，實乃不祥之人……”
“詛咒？”南禹子搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜，“孩子，你可知，你荊家與這口‘玄棺’，淵源極深？”
荊澈猛地抬頭，眼中露出驚愕：“前輩……認識我荊家？”
“何止認識。”南禹子輕歎一聲，目光仿佛穿透了時光，“你荊氏一族，並非尋常人家。上古時期，你族先祖，乃是奉命守護這口玄棺的‘守棺人’。”
“守棺人？！”荊澈心神劇震，這是他從未聽父親提起過的秘辛！
“不錯。”南禹子緩緩道來，“玄棺，內蘊生死之秘，關聯陰陽平衡，其力足以傾覆天地。故有上古大能，設下封印，並擇選血脈特殊、心性堅韌之族裔，世代守護，防止其落入奸邪之手，或力量失控為禍蒼生。你荊家，便是被選中的守棺一族。”
“那……那我父親他……”
“你父親荊遠山，是上一代守棺人。”南禹子眼中流露出追憶與一絲痛惜，“他是一位真正的守護者，剛正不阿，恪儘職守。老夫與他，曾是至交好友。”
“然而，約在二十年前，幽冥山脈深處的玄棺封印，不知何故，出現了一絲極其細微的鬆動。雖未釀成大禍，但你父親認為此乃不祥之兆，堅持要加固封印，甚至不惜動用禁忌之法。此舉卻引來了對玄棺之力覬覦已久的‘九幽冥宗’的瘋狂窺伺，也招致了族內部分保守派長老的反對，他們認為風險太大，恐引火燒身。”
南禹子歎了口氣：“你父親一意孤行，最終……在嘗試加固封印時，遭遇了反噬，重傷瀕死。而九幽冥宗也趁此機會大舉來襲……那一戰，你荊家損失慘重，幾乎滅族。你父親拚死將尚在繈褓中的你和你母親送出，自己則……不知所蹤，隻怕是凶多吉少。”
荊澈如遭雷擊，渾身冰涼。
他一直以為家族是遭遇了仇殺或是意外，卻從未想過，真相竟是如此！父親是守棺人，家族的覆滅，竟與這口棺材息息相關！而自己打開棺材的舉動，豈不是……
“我……我打開了棺材……我觸犯了家族的禁忌……”荊澈的聲音顫抖，充滿了悔恨與自責。
“不，孩子，你錯了。”南禹子目光深邃地看著他，“你父親當年欲加固封印，是因為他預感到，玄棺的異動並非偶然，其內封印的存在，或許已經到了某個極限。強行鎮壓，恐非長久之計。你如今打開棺槨，雖是無心之舉，引來了反噬與追殺，但從另一個角度看，或許也是某種……必然。”
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“必然？”
“玄棺認你為主，並非偶然。你身負荊家最純粹的血脈，是它天然的選擇。那棺中的意識選擇你，或許並非隻想將你作為容器吞噬，而是有著更深層的原因。而你能在意識被壓製時，因你妹妹的呼喚而短暫蘇醒，更能以自身意誌引導棺力封存淩清虛的殘魂，這都說明，你與玄棺之間，存在著一種獨特的、前人未曾有過的聯係。”
南禹子指著荊澈左臂的刺青：“它不再是需要你單純守護或對抗的外物，它已與你融為一體。是災厄，也是力量，更是……你無法擺脫的宿命。你現在的路，已與你父親，與你所有的先祖都不同。你需要學會的，不是如何封印或驅逐它，而是如何駕馭它，如何在這毀滅的力量中，找到屬於你，也屬於這世間的一線生機。”
駕馭玄棺？
荊澈看著自己左臂那深邃的印記，感受著其中蘊含的、足以輕易抹殺築基甚至更高境界修士的恐怖力量，心中一片茫然。這股力量如此冰冷、暴戾，充滿了毀滅的欲望，他真的能夠駕馭嗎？還是最終會被其吞噬，淪為隻知殺戮的怪物？
“前輩……我該怎麼做？”他抬起頭，眼中充滿了迷茫與尋求指引的渴望。
南禹子將藥碗遞到他手中：“首先，活下去，養好傷。其次，學會控製你體內這股力量，哪怕隻是最粗淺的引導，也好過讓它自行其是，或在危急時刻失控爆發。老夫會傳你一些靜心凝神、疏導異種能量的基礎法門，雖非絕世功法，但或可助你初步穩定局麵。”
“至於未來……”南禹子望向窗外潺潺的溪流，目光悠遠，“九幽冥宗不會放棄，陰司或許仍在關注，純陽劍宗若知淩清虛狀況，也必不會善罷甘休。你的路，注定布滿荊棘。但記住，你並非獨自一人。”
他收回目光，看著荊澈，語氣鄭重：“你荊家的宿命，你父親的期望，淩清虛的犧牲，你妹妹的依靠，都在你一人之身。是沉淪，還是於毀滅中開辟新路，在於你的選擇，更在於你的意誌。”
荊澈捧著溫熱的藥碗，指尖微微顫抖。
家族的秘辛，父親的真相，玄棺的宿命……巨大的信息量衝擊著他的心神。
但南禹子最後的話語，如同警鐘，在他腦海中轟鳴。
他低頭，看著碗中深褐色的藥汁，倒映出自己蒼白而堅定的臉龐。
許久，他抬起頭，眼中的迷茫漸漸褪去，取而代之的，是一種破釜沉舟般的決絕。
他將碗中藥汁一飲而儘，苦澀的味道在口中蔓延，卻仿佛給了他新的力量。
“前輩，我明白了。”他聲音沙啞，卻帶著前所未有的清晰，“我會活下去。我會學會控製這股力量。無論前路如何，我絕不會……辜負所有為我付出的人！”
他左臂的刺青，在這一刻，似乎微微發熱，仿佛在回應著他的誓言。
靈溪穀的竹屋中，少年開始了他的新生，也踏上了那條注定與毀滅和希望相伴的、布滿荊棘的巡夜之路。
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